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明文規定，但一般是在審問中免于刑獄的，可不知道為何，宋卻被大刑伺候了一番，不過最終還是沒有認罪。明日此案就要再次公開審理，在季筇眼中，是宋卻的最后一次機會。如果再經歷一次大刑，不需要判罪，宋卻就先熬不住了。

季筇的原話自然沒有那么清晰，他自己只怕也是一知半解，但宋卻是何等人，稍稍一想便將脈絡補充完整。

如今宋老爺還臥病在床，有時清醒有時昏沉，偏偏他連話都說不出來，家里自然由繼母錢氏把持，只要她想，只怕宋老爺連一點消息都聽不到。

宋卻那一雙弟妹才五歲，宋卻已經二十有余，雖說妻子死于難產，唯留一女，膝下無子，但他的年齡優勢實在太大，又是秀才出身，如果宋老爺此時去世，只怕大半家產都要入了宋卻的口袋。而錢氏和她的一雙兒女，便有些朝不保夕了。

從利害關系來看，錢氏的嫌疑實在很大，畢竟受害人陳姨娘受寵之時頗為囂張，和錢氏有不少齷齪。

宋卻腦子里想著這些，面上卻不顯，干啞著嗓子問道：“小兄弟，你是為何被抓進來的？”

季筇垂下腦袋：“我給書齋抄書，不知道為什么，主人家突然冤枉我偷書，我被關進來有一段時間了。不知道該不該認罪，認罪了是打一頓，不認罪也是打一頓，前者的杖罰還是有數的，后者就不知道了，一個不好，打死了也不一定……”

所以他才對宋卻不認罪的事格外關注，似乎想從他身上參考一二，來確定自己到底該怎么做。

宋卻想，這年頭開得起書齋的，多半有點錢勢，這小子被關到了現在，卻沒有被屈打成招，查案的人還是比較清明的。至于他身為秀才卻被上了刑，應當和案件性質有些關聯。宋家有些錢財，但無權勢，只要幾個做主的清白，真兇想收買也只能朝下面的官差一流下手。

宋卻安慰了季筇兩句，便潛下心來為明日的堂審做準備。

堂審一日，宋卻被提出牢房，帶入公堂，公堂之外圍觀的百姓極多。畢竟這種嫡子逼/奸庶母后又殺人滅口的案子不是天天都能得見，宋卻又是個秀才，出于微妙的心理，來看熱鬧的人極多。

宋卻蓬頭垢面，卻擋不住他身材高大，五官俊朗，明明囚服上滿是血跡和污漬，但挺直脊背步履闌珊走出來的樣子，自有一番文人風骨。就連下跪，也跪的硬挺挺的。

這個時代對女性的束縛不大，原本的宋卻醉心讀書，不常出門，比未出嫁的小娘子還不愛拋頭露面。是以縣里沒幾個人真正見過宋卻，許多小婦人和小娘子本是好奇心重，來看看傳聞里的人渣到底長什么模樣，沒想到看了一眼，便心生疑竇了。

聽說死去的姨娘才十幾歲，宋老爺都快五十了，躺在床上人事不知，這大少爺又是嫡長，長得又這般……這般俊俏。那些婦人嘴上不說，心里卻覺得怎么都不至于走到強逼滅口這步。她們也知道這念頭不對，但還是忍不住去想，場外一下就安靜下來了。

端坐在上的高縣令自然不會察覺不到，臉一下更臭了。

宋卻抬頭一看，見高縣令不過而立的年紀，算是十分年輕有為了，不過有些其貌不揚，看起來似乎有些反感宋卻。

這高縣令是新來的，應當不至于和宋卻有什么過節才對。宋卻垂眼，腦子飛快運轉著。

高縣令驚堂木一拍，開始陳述案情。

告發之人是陳姨娘的貼身婢女小蝶，據小蝶所說，她親眼看見大少爺將陳姨娘壓在床上欲行不軌之事，陳姨娘拼命掙扎，惹惱了他，他一手掐著陳姨娘的脖子，一手拿起玉枕往陳姨娘腦袋上砸了下去。而仵作檢驗的結果，陳姨娘脖子上確有勒痕，額頭上的傷痕也和玉枕形狀相符，產門內確有男子精/液。

宋家的仆人不多，內院只有婢女，外院方有身強體壯的家丁，內院外院之間的門有專人看守，那個時候能出現在內院的成年男子只有宋卻一個。而根據勘察現場的官差回報的種種情況，并無移尸現象。

綜合來看，這次案件可謂是人證物證俱鑿，唯獨宋卻咬緊牙關死不認罪這點頗為可疑。

高縣令說完案情，問道：“宋卻，你可認罪？”

他鐵面一板，十分威嚴。

宋卻低頭叩首，道：“回大人，在下不認。可否傳喚仵作與勘驗現場的差役對質一二？”

高縣令看他一派從容，面目堅毅，遲疑了一瞬。世人多重相貌，就連科舉取士也不外如是，高鳳林因為相貌問題吃多了苦，見不得旁人對相貌好的人放水，但他也不是會對疑點視而不見的人。先前對宋卻上刑是因為證據確鑿，只差一紙認罪書。現在看宋卻如此堅定，高鳳林有些懷疑另有隱情，當下也不顧對好樣貌之人的反感，差人喚來了負責此案的仵作和差役。