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嚴肅，田德桂正立在一邊，兩人似乎正在等他回來。

“薛先生回來了。”田德桂見他來了，畢恭畢敬的鞠了一躬。并沒有平日喊他大外甥的親昵勁兒，薛照青雖然覺著奇怪，可念在有可能是周大善人在身邊的原因，也沒細想，回了一個禮。

“小的先行告退，老爺您和先生慢聊。”說罷，田德桂便退了出去，從外面關上了客室的門。

“薛先生剛剛出門了？”周遠山請了薛照青坐在一邊的軟榻上，一邊問道。

“剛剛出去，到茶館吃了一些茶果，不經意聽到外面回來的皮貨販子說的一些事，正想回來稟告周老爺，巧了，您就在這兒了。”

“哦？什么事兒？”

“我聽聞朝廷派人拆了天下書院之首的東林書院，又聽聞其他的書院有可能會被牽連。”

聽到“東林書院”這幾個字的時候，周遠山眉頭挑了一下，捂著杯子的手緊了緊。

“這件事情，老夫也聽人說過，原本只是朝朝廷黨派之間的斗爭，如今竟禍害到了那些埋頭苦讀的學生身上，也的確讓人無奈啊。連累著天下間的其他書院，也真算的上無妄之災了。”

“周老爺，若東林書院一事真的影響這么大，那么清遠書院您是有何打算呢？”

“哎，說句實話，老夫也是不知道啊，今日過來也想問問先生，如今的情勢之下，我該如何自持呢？”

“周老爺，學生說句掏心窩子的話，這書院停不得，若天下書院只因東林書院被毀一事便要關門，那那些苦讀的學生到何處聽經學道？朝廷如何甄選人才？難道要讓朝堂被閹黨只手遮天么？”

薛照青說的大義凌然，可這話聽在周遠山的耳朵里，卻像一記重拳打在軟綿綿的棉花上似的，他沉思了很久，卻一直沒有回應。久久才說：“先生，周某冒昧問一句，您和東林黨人是否有些瓜葛？”

薛照青聽了，心里有些不知何謂，他著實說道：“在下前些年游學的時候的確去過東林書院，可因時間倉促，沒有機會聽完先生講學，便回來了，而今，東林書院被毀，此事也成了照青心中第一大憾事。”

“如此，老夫便知了，先生放心，無論日后清遠書院如何，老夫都不會虧待了你，今日上課，先生也是累了，請回去休息吧。”

見周遠山并無再交談的意思，薛照青也不再糾纏，退了出去，回了自己的廂房。

他剛走沒多久，田德桂便貓著身子走進了客室，還從門內關起了門窗。

“老爺，小的說的沒錯吧，薛先生應當是與東林書院有些瓜葛的吧？”

“哎，虧著你截下了這封信，不然，就麻煩了。”說著，周遠山從懷里掏出一封信來，信上寫著：“吾兄周季候親啟”幾個字。信上的火漆并沒有拆開，周遠山拿著信，頻頻搖頭。

“這周季候是東林一黨舉足輕重的人物，沒曾想薛先生竟和他往來慎密，如今東林書院被毀，東林一黨眼看就要沒落，還不知道要牽扯多少人，若薛先生因此被牽扯，我這清遠書院也逃不了干系啊。”

“老爺，德桂念書不多，可德桂覺著，自古有句話叫民不與官斗，老爺經年累計下這些財富實屬不易，若因為這件不關己身的小事牽連了，到時候官司纏身，可是麻煩哩。”

“哎，那你說，我現今該如何？”

“要我說，老爺不妨找個由頭，把書院關上三五個月的，至于薛先生，多給些月錢打發走就是了，若日后要拆書院，老爺的書院已經關了，拆不著，若這陣子風頭過了，不拆書院的話，老爺還可以再重開書院，至于先生，到時候再找就是，也不一定就是薛先生了。”