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著，半滿的銅盆里瞬間水花四濺。

“老爺，老爺，您別著急。”薛田氏安慰似的在薛乾的后背上順了順：“照青的確有他的弱點，可這孩子也有他的好不是，至少，要說讀書考功名，咱整個三原縣哪個能比得過他？”

薛乾聽后沒有吱聲，依然氣呼呼的吹著他那兩撇胡子。

“其實老爺，妾身有句話早就想說了。”薛田氏緩了緩，見薛乾沒有說話，繼續試探著：“您想讓照青學著管理田里的事兒，的確是為了咱們家基業著想，可老爺，您現在還正當壯年，再干個二三十年的都不成問題，咱照青現在正是考取功名的好時候，您何不讓他繼續去讀書考功名，若以后考了舉人，做了官，那不是光耀門楣的大事，這樣也不屈了照青這一身讀書的好本事。”

“……”薛乾抿著嘴，似乎若有所思，薛田氏站在他背后，小心翼翼的觀察著他的臉色，見那下垂的嘴角微微上揚了一些，她這才偷偷在心里松了一口氣。

“你說的這些，我的確也這么想過，當初要他回來，主要是為了老太太，順帶讓他學學田里的東西，如今老太太已經西去，他又不是管理田地的材料，不如讓他繼續回西安府，一邊教書，一邊復習繼續考功名。……至于以后，哎，男兒先立業后成家也不遲！若日后真中了舉人，那能娶進門的便是達官貴人家的小姐，且不是鄉間田野里的富戶了。”

“是，還是老爺思慮周全。”

薛乾瞇著眼睛，繼續享受著薛田氏的按摩，再不多說一句話。

七日之后，許彩星出殯，雖然那口棺材里只是衣冠而已，薛乾也依然按照薛家的規矩，停棺掘墓之后再下葬。派去打探的人并沒有給薛乾帶來什么好消息，租車行里，那車夫是新來的伙計，平時不太跟人說話，老家是哪里的都不知道。白水縣的那一撥土匪也的確是那一帶的一大霸王，白水縣的縣令拿他們也是毫無辦法。

薛乾見局勢如此，便不再折騰，那許彩星小門小戶出身，本就不合他意，他自然也不愿多在這樣一個已經死了的人身上下功夫。

薛照青捧著許彩星的牌位渾渾噩噩的走在出殯隊伍的最前端，他腳步輕飄，臉色蒼白，這幾日之內飯也吃不下，覺也睡不好，人瘦下去了一大圈。沿途圍觀的一些鄰里鄉親看到薛照青這樣，無不感嘆他的癡情。這薛家不到一年的時間里，竟接連辦了兩場紅事，兩場白事，眾人不免覺著人生實在無常，世事的確難料。

一行人披麻戴孝，抬著棺材，搖著引魂番一路往城外墳地里走著。到了墳地頭，看著棺材下了地，薛照青那銑鏟下第一捧土埋棺材之后，身后的一眾壯丁才開始不斷跟著把土埋上。大和尚圍著這新蓋的墳頭做了好一會兒的法事，眾人祭拜完成之后，便準備動身回去。

唯有薛照青，依然坐在墳頭旁的草地上，雙眼木然，一動不動。

“大少爺，起身回去吧。”

“富叔，麻煩您跟爹回一聲，說兒子不孝，想再多看看彩星一眼。”

薛富見薛照青面色雖然憔悴，可神情堅毅不容拒絕，只得去回了薛乾，于是一行人便先走了，只留了一個小廝，在墳地外牽著一匹馬等著。

他哪里是為了多看許彩星一眼，分明是這墳地又勾起了他的傷心事。

薛照青費力的站起身來，踉踉蹌蹌的往那大榕樹下走，沒走到跟前就一把撲了過去，死死的抱著那株榕樹，痛哭不已，嘴里不斷念叨著牛耿的名字。

精心規劃好好的這么一個局，以為至少能換來和他三五年的風平浪靜，誰曾想，人算終究斗不過天算，最重要的人都已經不知在哪里熬活，他如此費盡心力又為的是什么？！

薛照青哭著，為牛耿，也為他自己。

不知哭了多久，那雙細長的丹鳳眼已經腫了快兩倍大，他也無力再繼續哭泣，只不住抽泣著，胸口時不時控制不住的抽搐兩下。那雙被眼淚蒙住的眼睛看所有的東西都是糊糊的，像隔了一層紗一樣，眼前的老榕樹也不似從前，他怎么在這朦朧里看到了一些字……。