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姜紅菱吃著茶，瞇細了眼眸，心里細細盤算著。

差不離，蘇氏也該撐不下去了。過去這十來日，不見胡惠蘭來府，想必她是沒聽自己的言語。

胡惠蘭以才女塾師自居，自是也分外看重這些禮節。蘇氏這般不將她放在眼里，定然是請不來她的。

胡惠蘭的名號，她已然報道了顧王氏跟前。蘇氏請不來她，這件事便無法同顧王氏交代。再有府里家務亂的不成章法，顧王氏想必是要她重新將家權交出。然而蘇氏好容易奪回權柄，又怎肯甘心交出？這兩日間，怕就是要來尋她了。

一盞茶吃盡，不覺困倦來襲，姜紅菱將盞子遞給了如素，就歪在榻上睡了。

如素收拾了茶具，抱來一條沙被替她蓋上，就在一旁地下的腳踏上坐著，做些針線。

大約過了半個時辰，外頭廊上就聽裙子拖地聲響，小丫頭纂兒說道：“繡桃姐姐，這會子過來，是做什么來的？”

這話音落地，但聽一女子聲響：“太太打發我來請奶奶過去說話，奶奶可有空閑？”

如素聽著，連忙放下手里的針線，起身走到外頭，果然見上房里的丫鬟繡桃正在廊下站著。

繡桃見她出來，臉上堆下笑來，說道：“吵到如素了，太太有話同奶奶商議。”

如素聽著，心里揣摩自家主子的意思，便笑道：“太太相招，原不該不去。只是你也知道，奶奶自打湖上落水，著了風寒，又受了驚嚇。將養了這十多日，雖說已好的差不離了，早晚卻還有些咳嗽，又總是精神不濟。這不，奶奶才吃了藥，又睡下了。我們也不好去叫，只怕吵了奶奶休息，病又發起來。老太太一早一晚的打發人來問，我們也怕受上頭的責罰?！?

繡桃聽她搬出顧王氏來，也是無可奈何，只好笑道：“你說的是，奶奶休息要緊，我來得不巧。既是這樣，我便先回去了?！毖粤T，掉身出去了。

如素看著她出了門，方才笑著轉了回去。

繡桃回至馨蘭苑，將這事一五一十學給了蘇氏聽。

蘇氏此刻正如熱鍋上的螞蟻，家里各樣雜務她尚未曾理清，顧王氏又見天的逼問她女學事宜。

那日，她不聽姜紅菱的勸告，隨意尋了個四等且不如的老媽子去請胡惠蘭。

那老媽子得了錢，出門又克扣了幾兩下來，只在街邊買了半斤沒人吃的粗糙點心，拿黃紙一包，便搭了個驢車去了城郊的寧心庵。

到了寧心庵，見著了胡惠蘭，這婆子不會說話，又是個狗眼看人低的勢力奴才，三言兩語，就把胡惠蘭得罪了。張口閉口侯府看上胡惠蘭，是胡惠蘭的福氣，又有什么胡家祖墳冒了青煙等語。

胡惠蘭是個心高氣傲的才女，哪里受得了這樣的言語羞辱，當著那婆子的面，就把那半斤點心丟給了庵門上要飯的花子，又將那婆子也攆了出去。

那婆子受了氣，回到侯府上，對著蘇氏，絕口不提自己說了些什么無禮言辭，倒把胡惠蘭大罵一頓，說她不識抬舉。

蘇氏無法，便將這事講到了顧王氏跟前，說胡惠蘭不識好歹，不如另擇人選。

顧王氏本就厭她無掌家之才，聽了這話，絕不肯信，倒說道：“人家本就是千金小姐的出身，又有才女之名，難免性子驕傲些。既是紅菱舉薦的人，想必是不錯的。必然是你打發的人，不知跟人家說了什么沒輕沒重的話，把人惹惱了，方才如此。不然，人家連土財主家的女兒都肯教，倒是看不上侯府門第了？