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蘇氏不愿多提李姨娘之事，沒好氣道：“天知道還有什么事，橫豎侯府里是她當家，什么事情不是她說了算？來問我，我好稀罕她這個人情？不過是圖出了事，好拿我來頂缸罷了。”因著適才發落了李姨娘一通，蘇氏尚在氣頭上，說話倒比平日凌厲了幾分。

姜紅菱見狀，便也不再言語，心里雖還存著些話，只因才來顧家，倒不好立時便說，只索罷了。

蘇氏又同她談起后日清明，往顧念初墳上去祭掃，帶著顧婉一道同去。婆媳兩個商議了些行程中事，姜紅菱又略坐了片刻。眼見要到晌午時分，蘇氏例行要吃素齋，便不留媳婦同女兒了。這姑嫂兩個，便作辭出來。

走到廊下，顧婉看著姜紅菱，神色有些怪異。她原先是很不喜歡這嫂子的，雖明知哥哥已是病入膏肓，所謂沖喜不過是病急亂投醫之舉。然而畢竟娶她是為了救哥哥，可哥哥不僅沒有痊愈，還在這嫂子進門的第三天便就撒手人寰。她心中，是怨恨著姜紅菱的，總是覺得正是因為有了這個嫂子，哥哥才會死的。然而今日，她替自己與母親說話，還當面指摘了李姨娘的不是，與她母女二人出了一口惡氣，她心里也不是不感激。

顧婉雖性情偏執，卻是個恩怨分明之人。誰對她好，她心里記著。

姜紅菱不知她心中所想，卻知這小姑子上一世是素來不喜歡自己的，眼下也不指望她能有所改觀。眼見她正望著自己出神，面上神情古怪，不覺一笑，說道：“姑娘這會子去哪兒？若是無事，不如去我那里坐坐？我那兒有娘家使人捎來的茯苓糕。”

顧婉是個清閑的閨中小姐，此刻自然別無事情。經了適才一場事端，她倒有心同這個嫂子親近親近。當下，顧婉微微頷首，應了下來。

這姑嫂兩個，便一路去了。

李姨娘出了馨蘭苑，便心急火燎的往自己居所菡萏居行去。

世間常景，姨娘姬妾依附正房而居，便宜早晚請安，梳頭服侍。這李姨娘是得寵有臉的姨娘，地位與尋常姬妾不同，所以才有自己的院子。

這菡萏居乃是瀲滟池邊的一所小小院落，池中滿栽荷蓮之屬，每逢夏日時節，荷花盛開，波光瀲滟，香風十里，故此這院落有菡萏居之稱。

此地本是老侯爺夏日消閑之所，院落雖小，卻甚是雅致。自打老侯爺過世，這院子便空了下來。李姨娘得寵之后，生了顧婳便借口夜間孩子哭鬧，怕吵了太太歇息，同顧文成要了這所院落。如今，這母女二人便長住在這菡萏居中。

踏進院門，只見女兒顧婳正追著一只雪獅子球貓兒嬉耍，將影壁下頭擺著的幾盆石榴弄折了好些，花苞枝葉落了一地。

李姨娘本自不痛快，一見此景心頭火起，上前一把揪住女兒，往她頭上狠鑿了幾個暴栗，口里斥責道：“你這小冤家，天生就是來向你娘討債的！一眼不在跟前，就要闖禍了！這幾盆石榴，是老爺使人從南邊帶回來的名種，指望著開花結果呢。被你這小蹄子糟踐的不成樣子，老爺怪責下來，你又往后躲！”

顧婳今年不過十一歲，正是調皮的時候，跟著李姨娘嬌生慣養，養的白白胖胖，一張圓圓的臉，五官倒是隨了趙姨娘，生得甚是精巧，一襲水綠色綢緞扣身衫子緊繃在身上。性情驕縱跋扈，仗著母親受寵得勢，平日里惹貓斗狗，沒少闖禍。此時忽然被李姨娘揪住將頭上打了兩下，不覺嘴巴一癟，大聲號哭起來，兩串淚豆子自眼里撲簌簌往下落。

李姨娘正不耐煩，見女兒這等號哭，越發氣惱，又將她屁股上打了一掌，呵斥道：“哭哭哭，號喪鬼！針織女工也不學，整日家就知道干這些神三鬼四的勾當。一張嘴就曉得吃，肥的像頭豬，明日大了看誰要你！”