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老皇帝。迫不得已，她才來了北遼，不過幾日，竟過得比從前十幾載更舒暢。她不由得想起了一月前……

大宋，長安。

已近中秋，草木繁花近乎悉數敗落。殘暑已退，長安城籠在一襲薄寒之中，昔日錦繡不再，繁華也似湮沒在這瑟瑟秋風之中。

葉瀾攏了攏身上的軟毛織錦披風，不禁加快了腳下步伐。近來天涼，連帶著人也懶怠了。這幾日的事情堆積起來，今日方才天氣稍好些，便要趕著去尚香閣查賬。

尚香閣開在朱雀大街頂中心的位置，距相府倒是頗近，否則葉瀾一個待字閨中的女兒家，是不好獨身出門的。

果然，不消片刻，便到了尚香閣，葉瀾探了探頭，提裙邁入。才堪堪進門，人還未立住，柜前的店伙計便瞧見了她。忙迎了過來。

這尚香閣正是葉瀾父親，――當今丞相葉璟名下產業，葉相公務繁忙，她又無兄弟，是以，葉瀾便奉父親之命查管京中各處產業，猶以尚香閣為首。平素每每三五日便往來一次，與店中伙計還算熟稔。

“是小姐。小姐有數日未來了呢。”同她說話的伙計是她接管尚香閣后才招來的。叫段五，家中貧苦，葉瀾見他凄苦，人又能干，便不時關照些，他心中感恩，待她倒是熱絡非常。

葉瀾一向溫和，笑道：“近來天涼，人也懶了些。”

段五也笑：“小姐今日還是查賬？小的去請掌柜。”說罷，引了葉瀾到一旁雅座歇著，又斟了茶，才匆匆去樓上請掌柜。

葉瀾環顧四周，尚香閣與往日一般無二，掌柜也與平素一樣，總叫她等上半晌。果不其然，直到她半盞茶飲罷，掌柜的才不緊不慢下了樓來。

掌柜的正緩步朝著葉瀾走來，還未及向見禮，二人的注意力便一道被門口吵鬧聲吸引了去。

只見門口一群丫鬟仆婦吵吵嚷嚷，擁著一個年輕女子進了門來。葉瀾所坐雅座在閣門一側，被丫鬟婆子們一擋，倒是瞧不清楚那女子姿容。

掌柜卻恰好站在她對面，那女子方一進門，他便登時看清了來人，急步迎上前去，霎時換了一臉諂媚討好，直道：“二小姐大駕，有失遠迎，有失遠迎！”他這副模樣本不稀奇。尚香閣是長安最負盛名的香鋪，大凡名門貴婦、小姐總是樂意來逛逛，這等架勢也屬尋常。

只是此番來人，確非尋常，只見那女子十五六歲光景，小髻梳的一絲不茍，金釵步搖簪了滿頭，一條赤金鳳尾瑪瑙流蘇隨著走路每每掃過玉頸，她身著縷金百蝶穿花云緞裙，姿容秀美，明艷動人。可不正是葉瀾那繼母所出的嫡妹，相府二小姐――葉潤。

葉潤端的是相府千金，見掌柜相迎，微微頷首，算是應下了。又被眾人擁著引向雅座這旁，這才看到姐姐葉瀾。不同于方才從進門開始的小姐姿態，葉潤一見到葉瀾便好似來了興致，開口便道：“姐姐如何在此？”

姐妹二人素不對盤，葉瀾不欲與她多言，只道：“不過例行查賬罷了。”

這廂葉潤卻拿腔拿調地向她道：“爹爹未告訴姐姐如今這京中不太平，不叫亂跑的嗎？”

這小妹素來如此，見她又要尋釁生事，葉瀾暗道不好，不愿與她再作糾纏，笑道：“原是姐姐疏忽了，多謝小妹提醒，如此，便不擾小妹雅興了。”說罷向她頷首，提起裙擺欲離開。

不巧葉潤正站在出門的必經之路，且并無相讓之意。葉瀾知曉繼母一房素來不喜她，她幼年喪母，近年又不得父親歡心，所以每每對方尋釁，總按著性子忍下。本以為退一步日子好過些，誰知一來二去，這繼母崔氏母女二人竟變本加厲，處處為難于她。

只是平日在家中便罷了，若今日再與她糾纏，平白叫人看了笑話去，葉瀾自詡素來性子沉穩，不愿失了體統，毀了聲名，一心盡快離開，只好又道：“閣中頗窄，還煩請妹妹讓一讓。”