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2002年5月底，我和其它兩名同事受WCS（國際野生生物保護學會）派遣來到俄羅斯遠東錫霍特山脈地區的西伯利亞虎科研站工作一年。

作為體型最大的貓科動物，西伯利亞虎是大自然最完美的杰作之一，它魁偉雄壯的身軀，粗獷華麗的斑紋，不怒自威的神態，造就了卓爾不群的森林之王。西伯利亞虎正面臨著滅絕的困境。野生老虎從眼睛到尾巴都能成為藥材，因此偷獵行為屢禁不止，不止如此，老虎需要極大的活動空間，但人類對森林的過度砍伐將其逼得無路可退。西伯利亞現在只剩下不到300只。我們希望這次研究能對拯救瀕臨滅絕的西伯利亞虎有所幫助。

同行的瑞特和喬都是經驗豐富的動物學家。瑞特是個胡子亂糟糟的胖大叔，他學識淵博，對我們很親切，不過單就他的身手而言真的不適合叢林作業。喬是個熱情的小伙子，總是很照顧身邊的同伴。和喬在一起最讓我郁悶的一點就是，我們所做的本來就是接觸野獸比接觸人還要多的工作，而接觸異性的時間就更少，但每當幸運地碰到和女孩一起合作的機會時，對方的目光肯定是牢牢鎖在高大英俊的喬身上，根本就不會注意到旁邊還有一個我。我猜這大概也是別的研究小組堅決不肯收留喬的真正原因。

我們并不是第一次合作了，三人之間已經建立了默契，所以研究工作進展得非常順利。我們尋找西伯利亞虎留下的蹤跡，對它們進行觀測。這比研究室里枯燥的試驗要新鮮刺激得多，盡管充滿了危險。

一次我們趁著深夜母虎出外覓食的機會，來到它的巢穴為出生不久的小虎做記錄，身在幾公里外的母親聽到呼救聲立刻有了反應，火速地往回趕。我們只有十分鐘的時間，瑞特手握監測器不停地提醒我和喬加快速度。我們把齜牙咧嘴的小虎放到袋子里測了體重，然后在它的耳朵上做了記號，最后還給小虎涂上了別的母虎的尿液——它的媽媽嗅到了別的老虎的氣味只會細細把孩子舔干凈，但如果讓它聞到人類的氣味，很可能會把孩子扔掉。千鈞一發之際我們終于完成工作逃離了現場，避免了和憤怒的母虎產生正面沖突的機會。如果讓那些總是發愁自己不能跑得更快的運動健將來嘗試一下我們的工作，我相信他們打破世界紀錄指日可待。

觀察工作有一部分在研究站里就可以完成，這里飼養著幾只被母親拋棄的小虎和年老力衰的老年虎。新成員“悠娜”是一只剛剛成年的漂亮雌虎，它和野豬搏斗時折斷了犬齒，我們為它做了治療并決定收留它。

悠娜養傷期間一直由我來照顧，它恢復得很好。由于虎天生具有謹慎多疑的性格，所以它恢復精神后，每當看到我走近就會試圖伸出巨掌來抓我。我保持一個適當的距離，然后故意發出嘸嘸的鼻音，以它能聽懂的語言來表示好感，這樣過了幾天它終于體會到我的善意不再對我張牙舞爪。

喬和瑞特都受不了我和老虎親密過頭的樣子。喬和我開玩笑說，他有時真的懷疑我究竟是他的同類還是悠娜的同類，而且還建議我將來娶只老虎回家比較好。

悠娜到來后不久，研究站為了使我們能和幾名俄羅斯當地的工作人員更好的合作，特意從附近的城鎮找了個生物專業的大學生做翻譯。這個名叫布里斯的青年對我很感興趣，他毫不掩飾地用一種類似于地球人看ET的眼神打量我，對我說他是讀了我的論文后自愿到這里工作的，只是原本以為寫出那篇東西的會是個年紀一大把的科學怪人，沒想到卻是個瓷娃娃般的人物。我氣結。

布里斯所說的那篇論文是我半年前發表的作品，論述了關于中國稀有虎種黑藍虎的一些問題。通過分析比較從清末到20世紀70年代間黑藍虎留下的多處蹤跡，我做出的假設違背常理——我認為這些很有可能是同一只虎留下的蹤跡。為了進一步闡述觀點，我將中國民間野史中黑藍虎是清代帝陵守護神的說法也引用了進去。一般虎的壽命不過20年左右，但如果不把這點看作必然因素的話，那么我的論點倒是可以解釋不少科學上對于黑藍虎的疑點。

我沒什么信仰，對于中國也只有十幾歲的記憶，但到美國后出于游子的依戀我讀了不少關于中國歷史的書，漸漸相信在古老的中國有著超乎人們認知能力的存在。可是把這些引入到生物學論文中畢竟太過匪夷所思，難怪會被人想象成神經錯亂的科學怪人。

難得有人肯對我那篇備受嘲諷的作品感興趣，可惜卻是個這么不可愛的家伙。布里斯無視我黑了一半的臉色，興高采烈地宣布：他要為我的研究提供一個重要的線索。

布里斯指了指窗外望不到邊際的森林對我說，錫霍特山脈里有一只比黑藍虎更神秘的老虎，它長著美麗的火紅色皮毛，守護一片被當地人稱為“禁入森林”的