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天朝雖說地大物博,人口繁盛,卻實在找不出年過五十還沒有出閣的公主去嫁給可汗,只好辜負貴國的美意了。”
查罕愣住,他雖然計謀多端口才出眾,事先預計了無數話要說動天朝許嫁公主,卻始終沒想到鳳篁會隨便找個理由一口回絕。但他畢竟沉著,電光火石間已轉回腦筋,笑道:“信平王殿下,天朝有句話說得好:美人自古愛英雄。皇族的公主,更不會在意我國可汗這樣的英雄人物年紀長一點。若結了親,兩者交好,便可避免彼此間有兵禍戰亂。我們兩國還可以聯手抗擊西域胡國,豈不是兩全其美?”
鳳篁哈哈一笑:“抗擊西域胡國么,現在還談不上。說到和親,其實我們也是很愿意的——使者你看,我皇兄風華正茂,也是一個大大的英雄!我提議,這一次聯姻,就請你國公主南下長安,嫁到我天朝宮中,如何呀?”
查罕眼珠一轉,急忙拒絕道:“不可不可……我們的公主成年的都嫁出去了,沒出嫁的最大的也只有十一歲,怎么能嫁人?”
鳳篁手一攤:“既然如此,那聯姻之事,只好等你家公主長大到可以嫁人的年紀再談了,怎么樣?”
查罕心中大怒,正想出言威脅幾句,皇帝卻開了口:“這件事,一時三刻也談不出個結果。今天就先這樣吧。王福來,送北戎使者出去。”
查罕聽皇帝這樣說,也不好再辯,只得強忍怒火倒退著離開書房。待他離開,皇帝才向鳳篁道:“北與西,總是我天朝兩處心腹大患。朕不想把這兩條惡狼再留給子孫后代。鳳篁,你說這兩條狼,咱們該先打哪條?”
鳳篁想想,答:“北方草原豐美,遍地都是駿馬良驥。西域則是大漠戈壁,上回臣弟在西域時,好幾次追擊到離敵方本營不過百里之時,卻因馬力不濟,不得不眼睜睜地看著他們揚長而去。所以臣弟以為,欲定西,先平北。我們先取北國草原,選良馬,練騎兵,然后才能平定西患。”
皇帝點頭:“朕也是這樣想的……即如此,這個查罕就交給你了。和親就和親吧……反正咱們還有一個公主沒有嫁,答應他也無妨……只是餌拋出去,總得捉條大魚回來,你說是不是?”
鳳篁有苦難言——唯一沒有出嫁的公主早與田青有了私情,他也許諾了田青會在太后和皇帝面前說情,成就兩人的婚事。但此時此刻,他怎么敢在皇帝面前露一點形跡?只得應聲:“是”,見皇帝無話,便告辭回去。
二,林丹
查罕被鳳篁一口拒絕聯姻的請求,惱怒不已。回到驛館便忍不住一邊喝酒一邊發牢騷,又翻來覆去地用北戎話把鳳篁罵個不休。他罵得久了,微服扮成隨行人員跟他出使天朝的的北戎二王子克孜林丹聽得不耐煩,冷冷道:“我看那個信平王說得一點也沒錯,父汗老了,身體又不好,把公主嫁給他有什么用?換了是我,也絕不答應!”
查罕瞪圓眼睛,猛地一拍大腿:“對呀!白天我怎么沒想到?嫁給大汗是嫁,嫁給王子也是嫁——我明天就去求見皇帝,為二王子說親!”
林丹哼一聲,說:“明天未必能見到,而且越是急,越是讓那些漢人看輕我們,還是等兩天再提的好。只有最耐心的獵手,才能捕到最多的獵物。”