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擷月今日騎的是青辰那匹毛色純黑,唯有四蹄純白的大宛戰馬。這馬久居塞外,見了風雪竟似見了故人,興奮地打起響鼻,若不是擷月緊勒韁繩不放,只怕已開始奮蹄狂奔。
軍伍之人天性愛馬。擷月見它這樣并不惱,只是帶笑拍拍馬頸馬頭,又從鞍袋中摸出一把糖屑喂到它嘴里,哄它安靜。那馬也調皮貪吃,已吃完了糖,還扭著脖子舔擷月手心,生怕漏了一星半點。
正鬧間,黑馬卻忽然抬起前蹄側讓一步,長嘶一聲。擷月全無防備,差點被它顛下來,忙坐穩了,拍拍馬頸,輕責一句:“你做什么?”又向地上一看,便見地上似蜷著個人,身上已蓋滿了雪。若不是馬及時提足讓開,只怕已被踏得腸穿肚爛。
擷月揮手讓眾人繼續前行,自行下馬檢視,卻見那倒在雪中的是個瘦弱女子,穿得堪是單薄,似乎年紀甚輕,只是面目青腫,看不出究竟年紀。擷月伸手到她鼻下一試,見微有一口氣,略一思索,脫下自己身上的披風裹了,叫來一名侍從,令:“送到二公子車里去,看能不能救得活。”自己卻重新上馬,仍然走到隊伍前列。
不一時,又聽見后面馬蹄急響,擷月回頭,便見剛才將女子送去緋憐那里的侍從抱著一包物件趕上來稟道:“四公子,王爺說下雪了,叫給您送這個來。”說著遞過手中的包裹。擷月接過抖開一看,見是鳳篁冬季常穿的一件紫貂斗篷,心里暗暗一暖,便披在身上,問道:“是單我有,還是別人都有?”
侍從回道:“三公子也是騎馬,王爺就叫把那件白狐的送去。大公子和二公子的車里狼皮褥子和手爐腳爐都齊備的,所以沒送衣裳。”
擷月點點頭,又吩咐侍從道:“傳令下去,這雪只怕會越來越大,讓大伙加緊趕路,一定要在天黑前趕到漢中城。”說著一夾馬腹,那黑馬便興奮地揚蹄疾馳而去。
待這近一里長的王府車隊全部進入漢中城,天色早已全暗。城中的驛館雖大,卻也容不下信平府的這么多人。好在觀雪早料到此事,預先已派人將城中最大的兩家客棧包了下來,令那些二三等的家人都住進客棧,只帶了素日精干伶俐忠誠可靠的侍從跟鳳篁一起住在驛館。
誰知鳳篁的馬車才進驛館大門,尚未行至庭前,便見一個錦衣貂裘的中年官員大步迎來,向著鳳篁的車就長長一躬,朗聲笑道:“王爺一路辛苦!下官漢中太守蜀度略備水酒為王爺洗塵,還請王爺賞光。”
“這老匹夫!拍馬屁也不挑個時辰!王爺在車里顛了一天了,哪還有力氣陪他洗塵喝酒?”緋憐平素最厭這些拍馬請安的下級官僚,此刻他在車里聽見蜀度竟不待召見,直接闖到驛館來,便忍不住要掀簾下車將蜀度大罵一頓。誰知他才掀開車簾,已見觀雪驅馬上前攔在那蜀度面前。
觀雪微拎韁繩,那馬會意,立即揚蹄人立,兩只前蹄在半空中上下揮舞,嚇得蜀度急忙后退兩步,觀雪這才讓馬站穩,皮笑肉不笑地向他道:“大人請小心些。王府里的馬都是跟著王爺去過西域見過刀槍的戰馬,脾氣可都挺大。大人還是站遠點,莫被它們踢了才好。”說著,自行下馬走到鳳篁車門前,向內喁喁低語幾句,才又到蜀度面前,拱拱手說:“蜀大人,王爺說旅途勞頓,身子實在支持不住,就不麻煩了。只是大人一片誠心也不好辜負,所以這頓洗塵酒,就請上陽侯和信國相代領,你看如何?”
蜀度先聽觀雪說鳳篁