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不知是哪位先人種下，連綿成片的桂花錯落分布著，還未踏入便聞得濃郁甜香。有人喜桂花之濃烈香味，亦自有人不喜，譚梔不必說，徐宴亦是喜歡的，一時便也不覺嗆鼻，只覺聞之心神都微微舒展，譚梔更是恨不得立即化形，鉆入林中央尋一處地兒待著。

兩人尋得一處開得最盛的幾株，徐宴伸手便化出兩張長高木椅，邁步踏上。制作桂花蜜頗費耐心與功夫，需將盛開新鮮的桂花摘下，還得挑出其中雜物及蟲咬花朵，隨后用淡鹽水反復浸泡瀝干，最后燒一鍋滾燙熱水沖入挑選洗凈的桂花中，再撈出瀝干，方能倒入蜂蜜。

桂花小而脆弱，每一步需得輕手輕腳，莫將花瓣揉碎，這般制成后沖飲，瓷杯中才會有朵朵黃亮桂花，賞心悅目。譚梔每年十月為制桂花蜜，日日都花去許多時辰在此，大抵是他幾百年來唯一年年如此，卻又不覺厭煩之事了。

黃亮成團的桂花簇于枝梢葉間，食指將花瓣小心從枝梢剝下，便會輕飄飄落入竹籃中，不一會兒，竹籃底的淺黃便會鋪滿一層，變為亮麗的金黃色，因近著桂花枝梢，不僅鼻尖聞得甜膩香氣，指尖衣袖都會沾上桂花香氣，數個時辰不散。

譚梔心性貪玩些，每回采桂花時，伊始一兩刻鐘，總不是在采桂花，摘下桂花置于掌心，安靜又認真地瞧，隨即忍不住低笑，絮絮叨叨地同徐宴講著那些年年都要說上一回的話，“老石頭，你瞧它們生得多好呀，小小金閃閃的一朵，叫人摘下來便舍不得碰傷了，只敢放在手心輕輕地嗅一嗅，它們要是姑娘家，也便是最易哭的姑娘。”

今年亦是，譚梔手中捧著小抓金黃桂花，絮絮叨叨地說著話，面上掛溫柔笑意，白凈指尖小心翼翼撥著掌心桂花，徐宴則專心采桂花，竹籃中已有小半籃桂花，聽見譚梔笑聲扭頭瞧他，目光落于他眉心。

譚梔不知曉，徐宴卻是瞧得一清二楚，他白凈的眉心血肉中有一淡紅小點。譚梔翻手，掌心的桂花便落入竹籃，絲毫不察徐宴落于他眉心目光，撥弄著竹籃中桂花道：“老石頭，若我們制桂花蜜后得閑，便給藏翠閣的姑奶奶們做些桂花香粉，如何？”

徐宴不答話，直到譚梔抬起頭來望他，才如夢初醒般應道：“自然是好，到時你莫要貪懶，將活計全推予我。”，譚梔聽罷一笑，點點頭。

佛道僧人修道，會遇所謂五欲六塵，稱之謂第一重魔障，若要得道，必得勝五欲六塵，不單勝之，后又得視其為無物。化形妖精修道雖不如佛道僧人一般，卻免不得遇五欲，徐宴早已勝五欲，譚梔也已遇四欲，只余一欲——□□未遇，只因他情竅未開。

眼下他眉心淡紅小點已現，自是不日便情竅開，情竅一開，許多麻煩事兒便接踵而至。

譚梔本就心性難定，所遇四欲——財欲、名欲、食欲、睡欲，皆未勝之。

第38章

藏翠閣的姑奶奶們

桂花酒樓后院桂花亦開了，是株丹桂，橙紅中又藏淡淡明黃的花瓣掛于指頭，在澄澄日光下折出明黃的顏色，定定瞧上一會兒，便會覺得眼前的橙紅與黃暈染成片，在眼中朦朧地散開來。

冬日的陽光落于人身，先是有些微涼的寒意，隨即才是日光的暖意。順子尋了個明媚的清晨，桂花樹葉上的白霜恰被日頭融化成水珠滴入泥土，花瓣張開它小而香的花苞，叫上阿毛、阿貴兩名小二，一人一張木椅，各拿一小竹籃，小心地摘下樹上花瓣，然后趁著早時辰挑選洗凈，熱水燙過后鋪于竹匾晾曬，一切都需要清晨的日頭，不烈不熱。

這是譚梔臨行前的吩咐，待桂花花期，便將后院桂花樹上桂花采下，釀一小壇桂花蜜，埋于后院桂花樹下，他將近除夕時便會回來，到時便要考考順子的手藝，瞧瞧他跟著自己這幾年，有沒有習得制桂花蜜的手藝，順子知他是笑談，若他做得不好亦不會責怪他，但他總歸是記著譚梔對他爹娘的恩，就這一小壇桂花蜜，亦會給他做好，因譚梔喜食。

霜降后便是初冬，便也意味著沒倆月便是年關，收租的得盡快將租金收齊，欠債的得盡快將債還上，不然便心不落，過不了一個好年。許是因此緣故，進來出城入城來往的多是買賣商人，人流一多，最高興便是食肆酒樓、客棧與那城中銷金地兒。人在外除卻吃喝住行便是玩樂，藏翠閣的那些個姑奶奶們這些天兒哪個不是卯足了勁兒，扮得嬌嬌俏俏，溫柔一笑眼里便藏了旖旎勾人情，入樓的恩客不乏南下的富商，若真叫人動了心，同老鴇贖了身，從此便也離了是非地兒，再也不用內心苦痛，亦要作一副笑臉迎人。

進藏翠閣的姑娘，有多少個兒是情愿的，譚梔于藏翠閣認識個綰綰姑娘，從前便時常瞞著徐宴偷偷溜去，二十兩銀子便能包下綰綰一日，只是他卻是去聽綰綰能道出的才子佳人故事，綰綰姑娘家中父親是做唱戲班子營生的，得罪了人散了班子，父親又病重才不得不入了藏翠閣，說起戲臺子上那些才子佳人故事，自是信口拈來，哄得譚梔眼睛都不轉。

他一個酒樓掌柜，天天尋人，卻又只聽聽故事，久而久之綰綰不是不曾逗過他，只是他就一土豹子——死活不開竅呀，綰綰拉住他的手，他便也只會笑著說：“綰姐姐，下回我過來，給些帶些水仙花葉子染指甲成不成？姐姐手指白白細細的，染上顏色定是好看極了。”。他這樣一說，綰綰便只能吃吃笑，指捎兒戳他白凈眉心道：“說罷，要聽哪個故事？”

漸漸的，譚梔便也不只認得綰綰一人，藏翠閣的大半姑娘皆識得他，只因他嘴巴甜甜，姐姐長姐姐短地喚，帶的水仙花葉子若是其他姑娘瞧見歡喜了，下回便也給人帶，綰綰知曉后不惱，反倒一樂，笑他道：“你這滑頭。”，掌柜的尚且如此，小二的自是不必說，順子見著藏翠閣姑奶奶們亦是嘴巴順得很，一口一句“姑奶奶”，姑奶奶們若遣小二來桂花酒樓買酒菜，分量便也是多些的，姐姐們吃得少歸吃得少，面子可不能丟咯。

初冬城中熱熱鬧鬧，桂花酒樓的生意亦好，廚子近日撤下兩道時令菜蔬食牌，雞湯滑鮮蔬亦撤下，換上牛腩燉蘿卜，主打的肉菜除八珍鴨與紅燒肉，新增一道黃豆燒豬蹄膀，黃豆是夏秋交接時與城郊的幾戶農家收下的，個個圓滾飽滿，曬得干透淡黃，購下后便放入后院庫房中，包得嚴嚴實實，一點兒也沒被多雨秋季的潮氣侵蝕，打開布袋仍能聞到豆子淡淡的特殊香氣，與燒毛洗凈剁大塊的豬蹄膀同燉，頓時加入些許冰糖與醬油，燉出黃豆軟爛入味，如綿軟豆沙，豬蹄膀則褪去原本的微黃色，色如浸油后的棗紅，食之微甜咸口，入口即化，若以手拿食，定是食得滿手黏膩，頗受食客與藏翠