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孟寧一天天長大,男孩子貪玩的性子也顯出來了,柳柳見他偶爾會出去跟村里幾個調皮搗蛋的孩子混在一起,今天去逗這家的狗,明天去攆那家的雞,心里有些擔憂,于是就跟孟宵提議把孟寧送到學堂念書去。這不是一件小事,孟家三口人等著都靠孟宵一個人養活,能保證吃飽穿暖,但要拿出閑錢來供孟寧念書就有些拮據了。
于是孟宵只得更賣力地干活,除了自家的田地要打理外,他還去幫襯著別家,以此賺取額外的酬勞。白天勞作辛苦,晚上孟宵回家幾乎是沾到枕頭就呼呼大睡,連嬌滴滴的妻子都疏于疼愛了,這讓柳柳感到有些不習慣,半夜躺在床上輾轉反側難以入眠,想想又覺得自己不要臉,哪有女子整天不好好研習持家之術,整天就盼著和丈夫云雨呢?
孟寧還記得那是一個燥熱的下午,窗外的蟬聒噪地叫著,叫得人心慌。小嫂嫂正在樹蔭下專注地納鞋底,說是要給他們兄弟一人做一雙新鞋。突然就有人急急忙忙地推開了小院的柵欄,大哥的死訊就這樣猝不及防地從別人口中傳來,小嫂嫂手中的針一抖,瞬間刺破了指尖,大滴大滴的血珠子涌出來,把鞋墊上的花樣染了。
孟寧一直覺得愧疚,如果不是為了送他去念書,大哥也不會因為過勞而猝死,家里唯一的頂梁柱倒了,只剩下他柔弱的妻子和尚不能扛起家主擔子的幼弟,孟宵的葬禮也辦得很簡單,一口薄棺草草下葬,即便如此也差點讓孟家在之后的一段日子幾乎揭不開鍋。
孟寧上學的事也擱置了下來,他經常看見小嫂嫂背著他偷偷抹眼淚。柳柳就算再能干,有些體力活她也力不從心,沒辦法指著田間的收成過日子了,柳柳不得不想辦法另謀生計。她注意到鎮上的酒肆經常會到周邊的村子收購農家自釀酒,于是就找來了幾張方子再經過自己的改良,試著釀了幾壇,居然以不錯的價錢賣出了,柳柳覺得這不失為一條出路。
孟寧見小嫂嫂釀酒的壇子越來越多,心知她是打算以這個為營生了,而且他還發現,小嫂嫂的肚子居然吹氣球似的一天天大了起來,柳柳也很吃驚,之前她一直沉浸在喪夫之痛中,沒留意到自己的月事已經好久沒來了,還是孟寧提醒她怎么有了小肚子,她才后知后覺地意識到自己懷孕了,是孟宵的遺腹子。
她既欣喜又惆悵,對孟寧說:“阿寧,你就快有小侄子了,高不高興?”
孟寧也不知道自己心里到底是什么滋味,家中要添丁,于情于理他都應該高興的,但家里現在這種情況,多一張嘴吃飯無異于是雪上加霜。而且孟寧還有一點自己的小心思羞于啟齒,小嫂嫂自大哥去世后一直是把他放在第一位的,肚子里的小孩出生后,他肯定就沒那么重要了......
鎮上的醉霄樓是柳柳的大主顧,柳柳每釀一批酒大半都要被他家收去,掌柜姓黃,是個胖乎乎的中年人,走三步就要喘一喘。孟寧很不喜歡他,覺得他就是一只油膩的人型黃鼠狼,因為他每次來收酒時不僅打著量大從優的幌子故意壓低價格,還會用色瞇瞇的眼神打量小嫂嫂,但她本人好像意識不到。
這天黃掌柜又帶人來收酒,孟寧正好不在家,柳柳挺著個大肚子出來相迎,黃掌柜見了大吃一驚,他確實對年輕貌美的柳柳動了心思,想著娶她進門做妾,只是礙于柳柳剛剛喪夫,還在守孝期,這時候提出來多半會被人指指點點,沒想到她那死鬼老公居然還在她肚子里留了種。
黃掌柜心有不甘,畢竟娶一個生了孩子的女人進門不是什么光彩的事情,萬一生的還是男孩,那他豈不是白白給別人養兒子?但送到嘴邊的肥肉豈能就此放過?黃掌柜心生一計,悄悄把柳柳拉到一邊,對她說自己有不舉之癥,眼下正在服藥,需要以孕婦的乳汁為藥引,希望柳柳能幫個忙,他可以把酒水的收購價往上抬。
柳柳聽到銀子就動心了,畢竟寶寶出生后家里的開銷也會變大,加上她生性善良,對人沒什么戒備心,很快就開始同情黃掌柜這難以啟齒的病癥,她剛好漲奶漲得厲害,乳房脹得難受時就自己用空瓶擠一些乳汁出來緩解脹痛,她不可能自己喝,也不好意思拿給孟寧喝,只能偷偷倒掉,眼下有人正需要用來治病,她又何樂而不為呢。
黃掌柜為了不顯得唐突,一開始假意收下了柳柳用瓶子裝給他的人乳,后來柳柳好心問他效果如何,他又故作遺憾,說也許是乳汁不夠新鮮,病情還沒什么起色。柳柳疑惑,每次給黃掌柜的乳汁都是她現擠的,怎么會不新鮮呢?黃掌柜提議,如果柳柳不介意的話,他希望能直接從柳柳身上吸奶,少了中間裝瓶這道程序,可能效果就明顯了。
柳柳聽完連連搖頭,紅著臉說這樣不行,她就算再想幫忙,也不可能在除了丈夫之外的男人面前袒胸露乳。但黃掌柜再三跟她保證,自己不舉,不可能對柳柳產生邪念,而且這樣做也是為了治他那見不得人的病,他絕不會抬出去大肆宣揚同時破壞柳柳和他的聲譽。
柳柳開始動搖了,想來想去,她覺得黃掌柜說的話也有道理,反正她和黃掌柜年齡差距大,論輩分得叫上一聲叔,這么慈祥的長輩總不可能會害自己,于是柳柳就把黃掌柜帶進了