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蘇虎睜開眼，口中出來的依然是兩個字，不停重復：“秦兒，秦兒……”

蘇厲看一眼蘇代，不知如何回答。

蘇代眼珠兒一轉，跪到榻前：“阿大，二哥這就回來了。我二哥在外面當大官，這陣兒在朝洛陽趕呢，說是特別趕回來看您！”

蘇虎咧嘴笑笑，眼珠兒挪向小喜兒。

蘇代急叫：“二嫂，過來！”

小喜兒跪到榻前，小聲叫道：“阿大——”

蘇虎伸出一只能動的手，哆哆嗦嗦地在枕下摸出一塊山羊皮地契，塞給小喜兒：“秦兒早……早晚回……回來，把這……這個給……給他……”

小喜兒接過地契，泣不成聲：“阿大……”

蘇虎摸著她的頭發：“喜兒，蘇……蘇家對……對不住你，阿……阿大對……對不住你！”

小喜兒伏在榻上，號啕大哭：“阿大……”

外面傳來腳步聲，阿黑狂吠。

天順兒跑到外面，不一時拐進來，對蘇厲道：“阿大，是找你的！”

蘇厲應聲出去，不消一會兒，快步走回堂間，不無激動地在蘇虎跟前跪下，手捧一張地契：“阿大，大喜事兒！方才里正府上的郝管家來了，郝管家把二弟幾年前典給里正家的十五畝地原樣歸還，這是地契！”

“劉……劉大人為何歸……歸還？”蘇虎昏黃的老眼掃向地契。

“郝管家說，劉大人昨天過世，臨終時，拿出這張地契，要郝管家務必歸還咱家！”

蘇虎掙扎幾下，欲坐起來，被蘇姚氏按住。

蘇虎喘會兒氣：“既……既然典……典給人……人家，就……就是人……人家的，快……快還……人……人家！”

“阿大，我說死不要，郝管家不依，說是劉大人遺命，他不敢有違！”

蘇虎閉會兒眼，復又睜開：“為……為啥？”

“阿大，”蘇代解釋道，“這兩年，劉家敗了。劉大人的兒子交上一個浪蕩朋友，說是河南邑的，那人騙他到韓國鄭城，引到賭場，把他的萬貫家產賭沒了，劉大人怕是讓這個敗家子氣沒的！”

蘇虎喘會兒氣，目光望向蘇厲：“厲……厲兒，人……都……都有迷……迷的時……時候，保……保管好地……地契，待劉……劉少爺醒……醒了，還……還人家！”

蘇厲點頭：“厲兒遵命！”

蘇虎擺手：“去……吧，阿……阿大累……了！”

蘇厲吩咐眾人出去。

蘇代走到院里，妻子跟過來，扯下他衣服，小聲問道：“喂，二哥啥時候回來？”

蘇代瞪她一眼：“你凈問些稀奇話，二哥啥時候回來，我咋知道？”

“你方才不是說，二哥在列國當大官，這正往家趕哩！”

“我騙阿大，你也當真？”蘇代又瞪她一眼。

“嗯，”蘇厲妻正巧過來，接道，“我就估摸你小子是騙人。要是真的，你這張漏斗嘴還能不漏出一絲兒風？”

“嫂子說得是。”蘇代朝她做個鬼臉。

“他大，”蘇代妻接道，“可我咋聽說，二哥是真的當大官了！”

“聽誰說的？”蘇代白她一眼。

“我在河邊洗衣，聽路人說的。他們都說，列國在孟津會盟，選出一個共相，那人真正不得了，姓蘇名秦，就是咱洛陽人。我心里打一橫，那人別不是二哥吧？”

“嘿嘿，”蘇厲妻笑起來，“妹子真是好耳朵，就是心太實誠了。會盟這都過去十來天了，如果真是咱家二弟，這都到家門口了，他能不回來顯擺顯擺？即使他不念想二妹子，總不會連阿大也不要吧！”

“嫂子說得是！”蘇代不無嘆服地點點頭，白妻子一眼，“就你，聽風就是雨，豬腦！”

蘇代妻囁嚅道：“我……我……我不過是想讓二哥早日回來，二嫂她……太可憐了！”

一墻之隔的小院子里，正要給阿黑喂食的小喜兒把他們的對話聽個著實。想到蘇秦的臨別之語，想到老喜兒辭世后自己在這世界上真就身只影單了，小喜兒悲從中來，兩眼落在緊盯她手中食物的阿黑身上，兩腿一軟，撲通跪地，狗食灑滿一地，雙手摟住阿黑，啞起嗓音，哭了個傷心。

與此同時，尚身在孟津的蘇秦真的急了。他知道，龐涓絕對不會拿這事兒圓謊，也沒必要這么做。

父親病危一定是真的。

想到父親，蘇秦心中一陣絞痛。是的，他愧對父親。父親因他心碎，因他患病，這要離世了，他就在家門口，竟然沒能回去蹦個腳尖。

這陣兒，他恨不能插翅飛回。

但他不能，因為遠比父親緊急的是天下。蘇秦不得不佩服龐涓的心計。顯然，龐涓挖空心思探訪軒里，不是真在關心他，而是尋求一切可能的機會將他支開。合縱旨在息爭，縱親一成即起戰端，這讓蘇秦無論如何接受不了。

然而，縱約長已經旨令他回鄉盡孝，他左思右想，真還尋不出違抗此旨的理由。

翌日晨起，他召來樓緩，大略分析了眼前情勢，將列國諸事盡托于他，要他密切關注動態，一有情況就向他密報。

囑托好相關事項已是后晌。

蘇秦正欲啟程，公子卬趕到，揖道：“蘇子甭急。方才陛下召見在下，再三叮囑，說蘇子此番省親，非比尋常，為防不測，加派衛護三千，敬戒十里。另外，省親諸事，陛下旨令在下一力操辦。蘇子若有任何閃失，必拿在下是問。在下戰戰兢兢，特別擬出幾款規約，請蘇子過目！”從袖中摸出一卷竹簡，呈予蘇秦。

蘇秦展開竹簡，粗粗一看，款款皆是監管，尤其是第一款，蘇秦行止須由公子卬一人安排。

見自己實際上已成囚犯，蘇秦苦笑一聲：“謝陛下關照。陛下多慮了，在下是回鄉省親，又不是以身涉險，哪兒會有不測？”

公子卬早已備好應對：“陛下吩咐，合縱成功，皆是蘇子之功。秦人對蘇子必懷嫉恨，或生加害之心。蘇子安危，事關列國縱親，絲毫不可馬虎！”

“家父病危，在下欲早一日趕回探望。”