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“唉，”淳于髡輕嘆一聲，點頭道，“好吧，既然此事是將軍之痛，不提也罷。不過，老朽生性好奇，話及此事，由不得想起一個假定，順便問問將軍。”

“晚生愿聞。”

“孫子也好，吳子也罷，都是一等一的用兵好手。龐將軍習得吳子之術(shù)，孫將軍習得孫子之術(shù)，老朽在想，如果孫將軍沒有受刑，也沒有發(fā)病，龐將軍與孫將軍各領(lǐng)一軍，在沙場上兵戎相見，最終獲勝的會是誰呢？”

龐涓沉吟一時，鄭重說道：“往事，是沒有如果的。”

“往事當然沒有如果，”淳于髡笑笑，“可老朽說的不是往事，只是如果。”

“依前輩之見，會是誰呢？”

“是老朽在問大將軍。”

“回前輩的話，”龐涓拱手道，“沙場上的事，瞬息萬變，晚生不敢妄斷。”

“好好好，”淳于髡呵呵笑道，“不愧是大將軍，這也算是回答了。大將軍剛回府中，一路勞頓，老朽就不打擾了。”起身揖禮。

龐涓也不挽留，客氣地送他出門，拱手作別。

望著他的車馬漸行漸遠，再也不見蹤影，龐涓方才長吸一口氣，眉頭皺起，撓頭自語道：“這個禿頭，上門即無好事。只是……此人毫無來由地擱下此話，究竟是何用意呢？”

又過許久，龐涓仍然不得其解，悶悶地轉(zhuǎn)過身去，走回府里。

淳于髡回到驛館，召來飛刀鄒，吩咐道：“你可以活動了。做三件事，一是尋到瘋子，要他明日午夜溜至廟外，你約個地方，在那里候他，將他背進驛館；二是將他的衣冠等物拋于汴水，做出溺水自斃的假象；三是改裝迎娶公主的車乘，在車底增設(shè)一個暗廂，讓那瘋子躺在里面，聽他媳婦一路啼哭地嫁到齊國。”

飛刀鄒應(yīng)過，召來幾個精細的下屬，分頭實施去了。

翌日午后，范廚為孫臏送飯，剛從廟里出來，就有一人將他攔住，耳語數(shù)聲。范廚繞道走進皮貨店，早有人迎住他，引他走入內(nèi)室。

公子華端坐于席，范廚進來，哈腰小聲問道：“秦爺急召小人，可有要事？”

公子華指著對面席位：“范兄，坐。”

范廚坐下，急切地望著公子華。

“齊人要動手了，”公子華緩緩說道，“昨夜人定時分，有人前去小廟，偷偷會了孫臏。”

范廚大吃一驚，小聲問道：“請問秦爺，我們怎么辦？”

“這就動手！”

“這就動手？”范廚喃聲重復一句，不無緊張地望著公子華，“何時？”

“就在今晚！”公子華斷然說道，“公主明日出嫁，齊人必于今夜將孫臏背出，藏于車中，明日即隨公主至齊，因而，我們必須趕在齊人前面。”

范廚思忖有頃，咬牙道：“秦爺說吧，如何動手？”

公子華緩緩說道：“孫將軍不肯赴秦，我們只能來硬的。”從幾案下摸出一只竹筒，遞給范廚，“這是蒙汗藥，晚上送飯時，你可混進食物中。待孫將軍昏迷，我們迅即動手，將他背回店中，明日凌晨，待城門打開，我們就離開大梁，趕赴秦地。”

范廚接過竹筒，兩眼猶疑地望著公子華。

“還有，”公子華早已猜出他的心事，接著說道，“范兄的家小，今日即走。我這就安排車馬，范兄馬上回家安頓。除了那壇陳酒，范兄什么都不可帶，若有鄰人問，就說串親戚去了。待到秦地，一應(yīng)物什，皆有我照應(yīng)。范兄若不嫌棄，亦可住在我府中，我聘請范兄為大廚。”

范廚趕忙起身，連連叩道：“小人謝秦爺了！”將竹筒置入飯盒，告辭出去，走有幾步，復退回來，“秦爺，小人想起一事。”

“范兄請講！”

“食物是否也讓幾個丐兒吃？”

“嗯，”公子華點頭道，“還是范兄想得周到！藥全放上，讓那幾個丐兒睡上兩日，免得明日醒來，壞我大事！”

范廚應(yīng)過，急回家中。不一會兒，果有馬車趕至。范廚將酒壇搬入車中，騙婆娘說，她的父親病危，希望見她最后一面。婆娘是韓國人，自入門之后，從未回過家門，得知此訊，信以為真，急不可待地領(lǐng)了兩個孩子，坐上馬車，哭哭啼啼地出城去了。

黃昏時分，范廚熬好一罐稀粥，將藥倒入粥中，烙出兩只蔥油大餅。為使他們多喝稀粥，他特地在蔥油里稍稍多放了鹽巴，又咸又香，甚是誘人。

天色蒼黑，范廚妥善安排好龐涓一家的飯食，挎上飯籃，直去南街口。這些日來，因有孫臏在，幾個乞兒也被養(yǎng)得刁了，無論天晴天陰，皆不乞討，一到吃飯時候，就會眼巴巴地坐等范廚上門。

這一晚也是。遠遠望到范廚在暮色蒼茫中搖晃過來，幾個乞兒無不歡叫一聲，迎上前去，搶奪他手中的籃子。范廚護住籃子，朝每人手中塞一塊烙餅，直進廟中，在孫臏面前放下籃子，拿出一塊香餅，雙手遞上，笑道：“孫將軍，看小人做了什么好吃的！”

孫臏沒有去接，頭也不抬，不無傷感地長嘆一聲：“唉，有好吃的，就讓娃子們吃吧！”

范廚怔道：“孫將軍？”

聽到喊聲，孫臏微微抬起頭來，望向范廚。

范廚見孫臏的眼里閃著淚珠，大是驚異：“孫將軍，您怎么了？”

孫臏搖頭道：“范廚啊，這幾年來，在下能活下來，得虧你了！在下……在下……”哽咽起來，以袖抹淚。

因有公子華的預言，范廚忖知孫臏將要遠赴齊國，是在向他訣別，當即跪下，泣道：“將軍，您不要說了。小人這一生，能夠侍奉將軍，是祖上修來的福分。”抹去淚水，舀出一碗稀粥，雙手捧上，“將軍，這是小人特意為將軍熬的稀粥，請將軍品嘗。”

孫臏接過來，端在手上，望著稀粥，淚水滴入碗中，怔了一時，再次搖頭，將碗放下，輕嘆一聲：“范廚啊，在下實在喝不下。你起來，讓在下好好看看你。”

范廚見狀，甚是著急，卻也不好硬勸，只好坐起來，望著孫臏。旁邊是個油燈，上面因有燈花，不太明亮。孫臏摸到一根剔牙用的小竹簽兒，撥去燈花，端過油燈，輕聲說道：“來，近前一點，讓在下好好看看范廚。”

范廚朝前挪了挪。孫臏將燈移近范廚，細細端詳。范廚心里一陣感動，眼里盈出淚花。正在此時，幾個乞兒走進來，因吃下咸餅，口中干渴，各自拿出破碗，爭搶著舀那稀粥。

許是稀粥熬得太好，幾個孩子不消幾口就已喝完，再次來舀。范廚急了，脫身護住粥罐，拿出幾塊大餅：“去去去，一人吃一塊餅，吃完再來分粥！”

幾個孩子拿過餅，咬過幾口，又要舀粥。

范廚再次制止，孫臏說道：“范廚，他們愿喝，就讓他們喝吧。”

幾個孩子得到指令，不及范廚回話，將罐子硬搶過去，紛紛倒去。稀粥倒空了，最小的一個沒有舀到，哭叫起來。

孫臏道：“孩子，來，伯伯這里還有一碗。”