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老樂師拱手道：“蘇子能出此語，堪為知音矣！老朽聊備薄茶一壺，欲請蘇子品啜，不知蘇子能賞光否？”

蘇秦拱手揖道：“能飲前輩香茗，晚生幸莫大焉！”

老樂師眉開眼笑，起身攜了蘇秦之手，置田文、公孫噲于不顧，徑朝后院走去。

田文、公孫噲大窘。尷尬有頃，田文聳聳肩道：“看來，香茗是喝不上了，我們還是走吧。”

公孫噲長嘆一聲，望著老樂師和蘇秦遠去的方向，緩緩起身，與田文一道，不無遺憾地走出樂坊。

御書房里，上大夫田嬰將蘇秦幾日來的動靜扼要稟過。

“哦！”齊威王朝前傾傾身子，“愛卿是說，蘇子日日去那樂坊，與人談樂？”

“是的，”田嬰點頭，“一連三日，每日都去。”

“是何樂坊？”

“是私家樂坊。原是高昭子舊宅，昔日仲尼聞《韶》處，本已敗落不堪，三年前，忽然被一個老樂師買下。老樂師甚是有錢，從列國聘來許多樂師，在府中演《韶》。”

“哦？”威王怔道，“有此大師，寡人竟是不知！”

田嬰應道：“據犬子所說，樂師來路不明，起初在雍門，浪跡街頭，鼓琴為生，人稱雍門周。后來，雍門周不知何故得到一筆橫財，買下那處宅子，開設樂坊。雍門周為人古怪，雖然開設樂坊，卻從不奏他曲，只演《韶》樂，且三日才演一次，一次只演三刻鐘。此曲陳朽，早已過時，齊人無人愛聽，因而他的樂坊門可羅雀，整個臨淄，除去鄰人，幾乎無人知他。若不是此番蘇秦前去聽《韶》，微臣也是不知。”

“唉，”威王長嘆一聲，“羞殺寡人矣！能演《韶》者，方為大師。寡人自幼好樂，恨不與伯牙同世，常夢大樂師光顧，后得鄒子演琴，即引為知己，用以為相。今有大師光臨數載，寡人卻是一絲不知，堪比楚地那個好龍的葉公了！”唏噓再三，連連搖頭。

田嬰趕忙起身，跪地叩道：“此事罪在微臣，請陛下降罪。”

“起來吧！”威王再嘆一聲，“這事兒怎能怪你呢？今日臨淄，靡靡之音不絕于耳，即使伯牙再世，亦足以湮沒矣！”略略一頓，“不說其他，單此一點，蘇子就不一般哪！”

田嬰遲疑一下：“微臣可否知會蘇子，讓他覲見陛下？”

“不不不，”威王擺手道，“讓他去稷下！稷宮何時為彭子送殯？”

“后日。”

“就后日吧！可在稷宮為彭子舉辦一場送別論壇，邀蘇子同去。”

“微臣領旨！”

翌日傍黑，蘇秦從雍門周處聽樂歸來，忽然感覺館中異樣，廳中燈火輝煌，眾人皆是一本正經地端坐于席，似是有重要客人到訪。

公子章眼尖，最先望到蘇秦，笑道：“看，蘇子回來了！”

眾人起身迎候，走在前面的是田文和田嬰。

田嬰急走幾步，朝蘇秦深鞠一躬，連連拱手道：“在下來遲了，請蘇子恕罪！”

蘇秦亦回一禮，呵呵笑道：“上大夫客氣了！在下此來，一切都是上大夫安置的，在下謝猶不及，何能怪罪？上大夫，請！”

二人攜手同至廳里，按賓主之位坐了。

田嬰長嘆一聲，搖頭道：“唉，蘇子想必也都知道了，這幾日稷宮里大事不斷，先是彭祭酒仙去，后是淳于子光臨，在下身兼稷宮令，里外是忙，累得腰都直不起來了。”

“上大夫可得當心貴體。”蘇秦笑道，“上大夫若是累倒了，在下再來臨淄，別是連個落腳之處也尋不到了。”

田嬰尷尬一笑，朝眾人拱手致歉道：“蘇子及諸位公子、公孫光臨，在下有所怠慢，還望蘇子及諸位公子、公孫多多擔待！”

“呵呵呵呵！”蘇秦也回一揖，連聲笑道，“上大夫一心要請罪，看來在下連個玩笑也開不得嘍！好好好，我們不說這個。請問上大夫，稷宮之事進展如何？仲尼聞《韶》不知肉味，在下不及仲尼，聞《韶》數日，嗅到肉味仍是香的，不過，外面諸事倒是一概不知了。”

眾人皆笑起來。

田嬰頓住笑，應道：“謝蘇子念記！彭祭酒明日入殮，陛下頒旨，明日申時為彭祭酒舉辦一場特別的送行儀式，在下剛剛安排妥當，急趕過來看望諸位。”

“哦，請問上大夫，是何特別儀式？”公子卬問道。

“回公子的話，”田嬰應道，“彭祭酒一生致學，倡導學術爭鳴，開辟一代新風，為今日之昌盛稷下立下蓋世奇功。陛下恩旨，以上卿之禮安葬彭先生，同時在稷宮舉辦一場空前規模的學術論壇，以天下學子的真知灼見為彭祭酒送行。”

田嬰說完，掃視眾人，目光落在蘇秦身上。

蘇秦忖知其意，慨然嘆道：“以此方式送別彭先生，可謂是前無古人了。陛下惜才如此，真乃賢君矣！在下雖說學識淺薄，卻有感彭先生教化之功，有心前去為先生送行，不知上大夫能恩準否？”

“恭迎，恭迎！”田嬰連連拱手，“聽聞蘇子學識淵博，口若懸河，若能光臨稷宮，非但稷下生輝，眾學子得益，九泉之下，彭先生的英靈，亦必寬慰。”

“上大夫美言了。”蘇秦亦拱手道。

田嬰朝在場諸位拱手一圈，轉對蘇秦道：“諸位，此事就這么定下，在下告辭，明日申時，稷宮見！”

稷宮位于臨淄之內，宮城西門之外，與宮城僅一墻之隔，有專用的林蔭道與宮城相通。齊王只要走出西門，就可直達稷宮。西門亦稱稷門，稷宮位于稷門之外，因而亦稱稷下。

稷宮占地數千畝，起自西門，延至南門，綿延數里，被縱橫阡陌、花園草坪、荷塘魚池等切割成許多方塊，每個方塊構成一個院落，院中亭臺樓閣櫛比鱗次，果木花卉相映成趣，遠遠望去，宛若一個巨大的后花園。

凡是投奔稷下的士子，只要學有所長，皆有所居，亦皆有所養。稷宮以學問為上，若是學問得到眾士子的認可，即可由祭酒推薦，通過學宮令轉奏齊宮，由齊王詔命為稷下先生。無論何人，只要被聘為稷下先生，就可在稷宮起蓋一座院落，得到朝中大夫的薪俸，開宗立派，擇徒授藝。

稷宮中心是一處大宅院，坐北面南稍偏，由祭酒居住。院門前面是一個方形廣場，鋪滿地磚，周邊大樹參天，樹下草坪連綿，最多可容數千人。凡大型論壇，即在此場舉辦。

申時，蘇秦一行趕到時，喪禮行將開始，廣場上一片靜穆。正對院門處，擺著彭祭酒的楠木棺材，漆得烏黑油亮，棺頭上是個巨大的“奠”字，奠字之上是“大宗師”三字，皆是齊王親筆所題。棺木前面由木板新搭一個論壇，高約三尺，上面鋪一層黑色麻毯。論壇兩側，擺著數十個花圈，顯然是朝中諸臣及稷宮諸先生送的。

磚地上鋪一層席子，席上站著稷下士子，皆著麻服。眾士子分成若干隊，每隊前面突兀一人，無不氣宇軒昂，表情靜穆。無須再問，即知他們是稷下先生。身后之人，當是門下弟子。新來士子、未及拜師或不愿拜師者，則分站兩側，自成縱隊。廣場中央空出約一大步寬的空地，可站兩行，顯然是留給蘇秦他們的。

果然，他們剛一抵達，就有人導引他們步入這塊空場。蘇秦打頭，后面依序站著公子卬、公子章、公孫噲、樓緩，再后面是飛刀鄒等隨行諸人，在各自席位前站定。

看到客人皆到，主持喪禮的田嬰在一聲鑼響之后步入論壇，朝棺材及眾士子各鞠一躬，聲音略顯沙啞：“諸位先生，諸位嘉賓，諸位士子，辛丑日子時三刻，一代宗師、稷下祭酒彭蒙先生乘鶴仙去。今日申時，我們齊集此處，深切哀悼先生，緬懷先生！”頓了一下，咳嗽一聲，掃視眾人一眼，“諸位朋友，祭禮開始，向彭先生英靈叩拜！”轉過身去，在壇上跪下，朝棺材行祭拜大禮。

場上近兩千人皆屈膝而跪，行祭拜大禮。與此同時，跪在棺材兩側的樂手奏起哀樂。

有頃，哀樂停止。