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“此話從何說(shuō)起？小女子定不會(huì)少付店錢。”

“夫人，”掌柜復(fù)嘆一聲，輕輕搖頭，“不關(guān)店錢之事。方才有人告誡在下，此店若要開(kāi)下去，在下若要活命，夫人及張大人，就必須搬走。”

香女臉色煞白，驚得呆了。

好一陣兒，她才反應(yīng)過(guò)來(lái)，咬緊嘴唇，輕聲問(wèn)道：“眼下已過(guò)申時(shí)，天色也不好，小女子可否再住一晚，明晨搬走？”

掌柜將頭搖搖，低垂下去，喃喃說(shuō)道：“夫人，在下求你了，這就走吧，走得越遠(yuǎn)越好！”略頓一頓，“還有，在下還想說(shuō)一句，在這郢都，除去王宮，沒(méi)有哪家有膽容留夫人。”

香女不再說(shuō)話，轉(zhuǎn)身上樓，不一會(huì)兒，提著錢袋下來(lái)：“掌柜，請(qǐng)算店錢。”

掌柜深深一揖，推讓道：“夫人，店錢在下不收了。”

香女摸出三金，遞過(guò)來(lái)：“掌柜的，一事歸一事，小女子住店，當(dāng)付店錢，掌柜的既不愿算，小女子權(quán)作三金了。”

掌柜再次作揖，拒道：“夫人，不是在下不收，是在下不能收。”

“此又為何？”

“店家也有店家的規(guī)矩。在下開(kāi)店，承諾夫人住店。夫人若是退店，當(dāng)付店錢。夫人未退，是在下強(qiáng)趕夫人，失規(guī)矩在先，理當(dāng)賠償夫人才是，何能再收店錢？夫人硬要付錢，就是強(qiáng)逼在下了。”

見(jiàn)店家言語(yǔ)仗義，香女深深還禮：“既有此說(shuō)，小女子謝過(guò)了。小女子再求一事，請(qǐng)掌柜幫忙。”

“在下愿為夫人效勞。”

“夫君傷成這樣，小女子力弱不逮，背負(fù)不起，請(qǐng)掌柜的雇一輛馬車，最好是有棚的。看這天色，像要落雨了。黑夜漆漆，萬(wàn)一落雨，沒(méi)個(gè)雨棚，夫君他……怕是經(jīng)受不起了。”香女說(shuō)到這里，心里難受，聲音哽咽。

掌柜、小二亦是難心，各拿袖子抹淚。有頃，掌柜揚(yáng)起頭來(lái)，轉(zhuǎn)對(duì)小二：“小二，去，把車馬套上，換上新雨棚，送張大人、夫人出城！”

“小人送至何處？”

“送出郢都，直到夫人尋到一個(gè)合意住處，你再回來(lái)。”

香女再還禮謝過(guò)，返身上樓，見(jiàn)張儀仍在昏睡。

香女不想打擾他，習(xí)慣性地站起來(lái)，打算收拾一個(gè)簡(jiǎn)單包裹。然而，香女遍觀屋中，除去那柄西施劍和靳尚贈(zèng)送的錢袋之外，竟無(wú)一物屬于他們。香女越想越難過(guò)，伏在張儀身上，嗚嗚咽咽地哭泣起來(lái)。

窗外，天色越來(lái)越暗，房間里幾乎看不清東西了。陡然，一道閃光劃破暗空，接著是一聲春雷，悶悶地，像是從遙遠(yuǎn)的天邊一路滾來(lái)。

雨淅淅瀝瀝，越下越大。

春雨貴如油。這是楚國(guó)開(kāi)春來(lái)的首場(chǎng)大雨，孩子們不無(wú)興奮地奔跑在雨地，朝野一片歡騰。

章華宮里，楚威王雙目微閉，表情喜悅，側(cè)出一只耳朵專注地聆聽(tīng)窗外的雨打芭蕉聲。聽(tīng)了一會(huì)兒，威王微微睜眼，望向坐在斜對(duì)面的太子槐，樂(lè)呵呵道：“槐兒，聽(tīng)這雨聲，真扎實(shí)。”

太子槐靜靜地坐在席上，雙目微閉，表情陰郁，似乎它不是一場(chǎng)久盼的喜雨。

威王略略一怔，沒(méi)有再說(shuō)什么，收回目光，緩緩射向面前的幾案。幾案右端擺著一堆奏章，是太子槐剛剛呈上的。楚威王翻開(kāi)一道，掃一眼，放在左邊，再次翻開(kāi)一道，又掃一眼，摞在前一道上面。威王一道接一道地翻看，一大摞奏章無(wú)一例外地被他從右端挪至左端，再次擺成一摞。

威王摞完，抬頭望向太子槐：“就這些了？”

太子槐也睜開(kāi)眼睛，點(diǎn)點(diǎn)頭：“回稟父王，就這些了。”

威王略頓一下：“除昭陽(yáng)之外，可有舉薦他人的？”

太子槐搖頭。

一陣沉默之后，威王似是想起什么，緩緩抬頭：“張儀他……哪兒去了？”

“兒臣不知。”言訖，太子槐似覺(jué)不妥，略頓一下，補(bǔ)充一句，“不過(guò)，兒臣聽(tīng)說(shuō)他出郢去了，這陣兒或在途中呢。”

“出郢去了？”威王似是一怔，思忖有頃，“去往何處？”

“兒臣不知。”

楚威王不再做聲，有頃，目光重又回至面前奏章上：“這些奏章，你意下如何？”

“兒臣唯聽(tīng)父王旨意。”太子槐神情木然。

“寡人是在問(wèn)你！”楚威王提高聲音，語(yǔ)氣似在責(zé)怪。

太子槐打個(gè)驚愣，抖起精神：“回稟父王，兒臣以為，張儀一走，楚國(guó)朝野，怕也只有昭陽(yáng)合適了。”

威王閉目，再陷冥思。

一陣更長(zhǎng)的沉默。

“嗯，你說(shuō)的是。”威王終于睜眼，點(diǎn)頭道，“這事兒拖不得了。晉封左司馬昭陽(yáng)為令尹，轄制六府！晉封右司馬屈武為左司馬，上柱國(guó)景翠為右司馬，轄制三軍！”略頓一下，眼睛再次閉上，“頒旨去吧。”

太子槐起身叩道：“兒臣領(lǐng)旨！”

黃昏時(shí)分，在郢都通往古城襄陽(yáng)的官府驛道上，一輛馬車艱難地行進(jìn)著。時(shí)大時(shí)小的雨點(diǎn)兒敲打在嶄新的雨篷上，發(fā)出“嘭嘭”悶響。

馬車越走越慢，陡然一震，頓住不前了。小二急跳下車，見(jiàn)左邊車輪陷入一個(gè)泥坑里。小二急了，又是打馬，又是推車，車輪晃了幾晃，越陷越深。

香女探出頭來(lái)：“小二，又打住了？”

小二點(diǎn)點(diǎn)頭：“是的，夫人，又陷泥坑里了。”

香女跳下來(lái)，察看一番，幫忙連推幾下，車輪陷得更深，動(dòng)也不動(dòng)。香女急了，看看天色，已近昏黑，放眼望去，四野并無(wú)人家，只有道道雨絲從天而降，形成一塊雨幕。田野低洼處早已積水，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，汪洋一片接一片，被暗淡的天光映照得明晃晃的。

香女問(wèn)道：“請(qǐng)問(wèn)小二，這是哪兒？”

小二指著前面一個(gè)土丘：“回夫人的話，翻過(guò)前面土丘，當(dāng)是紀(jì)城。若是天好，中午就該到的。”

“這可怎么辦？”香女眉頭緊皺，不無(wú)憂慮地望著泥坑。

小二拍拍馬背，輕輕搖頭：“夫人，沒(méi)辦法了。連走一日一夜，馬沒(méi)力道了。看這樣子，我們只好在這泥坑里挨過(guò)一夜，待明日天亮，再想辦法。”