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靳尚瞄一眼香女，見她英姿颯爽，兩頰緋紅，一身香汗，渾身上下說不盡的嫵媚雅致，怦然心動(dòng)，一時(shí)竟是呆了。怔有一時(shí)，他才晃過神來，抬頭望望天色，見已日暮西山，走前幾步，彎腰揀起香女的掃帚，笑道：“嫂夫人，看你累的，這先歇著，在下替你打掃。”言訖，用力清掃起來。

“這哪成呢？”香女瞄一眼他那雙從未干過粗活的嫩白之手，咯咯笑道，“靳大人是貴體，哪能干此粗活？”

靳尚也笑起來，頓住掃把，半開玩笑道：“在下身上盡出臭汗，嫂夫人卻出香汗，要說貴體，嫂夫人的身子才是呢！”說完，兩只眼珠子聚過來，火辣辣的目光直射香女。

見他目光露骨，香女臉色微紅，后退一步，揖道：“靳大人，您硬要?jiǎng)趧?dòng)，小女子也無奈何，只好為您沏碗茶去。”言訖，落落大方地轉(zhuǎn)過身子，款款走向堂門。

靳尚不無贊賞地目送她轉(zhuǎn)入門后，收回目光，心不在焉地打掃起來。剛掃幾下，門外再傳車馬聲，靳尚放下掃把，見到果是張儀，迎上去，將昭陽(yáng)欲爭(zhēng)令尹之事約略講了。

張儀思忖有頃，抬頭問道：“殿下之意如何？”

“殿下看重的是你。此番要你回來，其實(shí)也是殿下旨意。不過，張子有所不知，令尹之位不是誰想坐就能坐的，自春秋以降，大體上出自昭、屈、景三門，莫說是外鄉(xiāng)人，縱使其他望族，也鮮有人僭越。殿下雖有此意，能否成事，主要取決于陛下。”

張儀又思一時(shí)，點(diǎn)頭道：“謝靳兄了。”略頓一頓，“還有一事相求，在下此番回來，未奉王命，說輕了，是因私廢公，說重了，是擅離職守。陛下若是問罪，在下——”

“張子放心，”靳尚笑道，“若是此事，倒無大緊。待會(huì)兒在下求請(qǐng)殿下，由殿下攬起此事，補(bǔ)一道詔令就是。”

張儀拱手道：“謝靳大人了。此事無論成與不成，靳大人大恩，在下都將銘記。”

“你我兄弟，哪能說這事兒？”靳尚拱手還禮，“再說，在下也是為主。不瞞張子，近日殿下與屈丐、屈暇等一幫子有為志士商議，大家公推張子，殿下也指望起用張子，成就一番大事。你能回來就好，殿下說了，眼下不宜見你，要你只在府上守著，哪兒也不要去，靜候殿下旨意。”

“請(qǐng)靳大人轉(zhuǎn)奏殿下，微臣不才，必肝腦涂地，以謝殿下知遇之恩。”

“此話還是你親對(duì)殿下說吧，在下告辭。”

南方春早。近日來氣候變暖，年過六旬的江君夫人經(jīng)不住天候變化，陡然傷風(fēng)，時(shí)不時(shí)地干嗽。

江君夫人是聲聞列國(guó)的前朝（楚宣王）令尹昭奚恤的遺孀，也是昭陽(yáng)的生母項(xiàng)氏。昭奚恤受封于江，楚人稱他江君，在宣王時(shí)把握楚國(guó)朝政十?dāng)?shù)年。后來，昭奚恤過世，景舍繼任令尹，楚國(guó)大政由昭氏轉(zhuǎn)至景氏。此番景舍過世，作為昭氏門中最有威權(quán)的昭陽(yáng)，自然不愿放棄奪回朝政的絕佳機(jī)會(huì)。

經(jīng)過一番謀議，昭陽(yáng)決定將母親項(xiàng)氏生病一事透露出去。昭氏、項(xiàng)氏、黃氏等一向與昭氏親近的名門望族，尤其是昭奚恤的故舊，得知音訊，紛紛前來探視。一時(shí)間，昭陽(yáng)府前車馬踴躍，昭陽(yáng)迎來送往，與這些權(quán)貴結(jié)成勢(shì)力。

這日后晌，昭陽(yáng)正在待客，家宰邢才匆匆走來，在昭陽(yáng)耳邊私語幾句，昭陽(yáng)大驚，將邢才拉至一邊，急問：“你說明白些，張儀怎么了？”

“張儀回來了。”

“幾時(shí)回來的？”

“與景翠一道回來，剛至郢都，方才在景府吊唁呢。”

昭陽(yáng)目瞪口呆，愣怔有頃，方才干笑一聲，搖頭道：“真是怕處有鬼，癢處有虱了！速召陳軫，就說本公有請(qǐng)。”

邢才答應(yīng)一聲，轉(zhuǎn)身急去。

不消半個(gè)時(shí)辰，陳軫使人抬著禮箱，亦來探望。昭陽(yáng)使長(zhǎng)子昭睢招待其他客人，將他請(qǐng)至?xí)浚ч_所有仆從，關(guān)上廳門，抱拳道：“上卿大人，張儀回來了。”

“在下知道了。在下還知道，是殿下密函請(qǐng)他回來的。”陳軫微微一笑，語氣甚是平淡。

“哦？”昭陽(yáng)瞠目結(jié)舌，“這……怎么可能呢？”

陳軫笑道：“柱國(guó)大人，在楚國(guó)，沒有什么不可能。”

“上卿此話何解？”

“大人試想，楚國(guó)雖大，其實(shí)只有四戶，熊、屈、景、昭是也。一戶為君，三戶為臣，這是數(shù)百年來破不除的規(guī)矩。今日景氏雖然失勢(shì)，景氏一門卻在，還有屈氏一門，也不會(huì)甘心讓權(quán)柄復(fù)歸于昭氏。據(jù)微臣所知，一年來陛下將朝政交予殿下，而與殿下親近的卻是何人？是景氏門中的景翠，是屈氏門中的屈丐、屈暇，還有一人，就是靳尚。而與靳尚相善之人，則是這個(gè)張儀。”

昭陽(yáng)思忖有頃：“即使如此，屈、景二氏總也不至于將令尹之位拱手讓于外來人吧？”

“哈哈哈哈，”陳軫朗聲笑道，“我說柱國(guó)大人，楚國(guó)的令尹之位又不是沒讓外來人做過，兩百年前有孫叔敖，四十年前有吳起，您是做大事的，怎能忘記呢？”

“這——”昭陽(yáng)抓耳撓腮，無言以對(duì)。

“再說，”陳軫接道，“請(qǐng)問大人，屈氏一門中可有賢人能任令尹？”

昭陽(yáng)思忖有頃，搖頭。

“景氏一門中，可有能任令尹者？”

昭陽(yáng)再次搖頭。

“再問大人，”陳軫微微一笑，不急不緩，“如果您是屈、景二氏，就眼下情勢(shì)，是拱手將令尹之位讓于昭氏呢，還是交付外來人張儀？”

昭陽(yáng)低下頭去，思忖有頃，抬頭望向陳軫：“上卿大人，在下愚昧，眼前何去何從，請(qǐng)大人賜教。”

“賜教不敢。”陳軫笑道，“在下倒是有個(gè)寶物，大人若有閑暇，可去一觀。”

昭陽(yáng)猜不透陳軫的葫蘆里在賣什么藥，點(diǎn)頭允道：“在下愿去一觀。”

“好！”陳軫起身，禮讓道，“柱國(guó)大人，請(qǐng)。”

二人來到陳軫宅中。進(jìn)得門來，昭陽(yáng)大吃一驚，因?yàn)檎玫拇u地上，正中鋪一大塊紅色地毯，兩旁各掛一道深紫色的布簾。

陳軫望著昭陽(yáng)茫然不解的樣子，笑道：“柱國(guó)大人，請(qǐng)！”攜其手走至前面，分賓主坐下。

昭陽(yáng)越發(fā)不解，指著兩邊的布簾：“上卿大人，這是——”

陳軫“啪啪”兩聲輕輕擊掌，左邊的布簾拉開，現(xiàn)出一排異域樂手，各執(zhí)樂器，嚴(yán)陣以待。

昭陽(yáng)正自惶惑，陳軫又是“啪”的一聲，眾樂手齊聲演奏，奏的卻是楚調(diào)。縱使昭陽(yáng)出身名門，精通音律，卻也不曾聽過這般以異域樂器演奏楚音楚調(diào)的，一下子竟被吸引住了。

奏有一時(shí)，節(jié)奏突然加快。昭陽(yáng)正自驚愕，右邊幕簾一角依序轉(zhuǎn)出六位歌妓，踏著節(jié)奏舞蹈。昭陽(yáng)觀過不少舞樂，卻看不透她們舞的什么，但見倩姿晃動(dòng)，鼓樂聲聲，如入仙境。

陳軫約他來看寶物，不想?yún)s是一場(chǎng)歌舞，實(shí)令昭陽(yáng)不快。看有一時(shí)，昭陽(yáng)的臉色漸漸陰沉，轉(zhuǎn)頭正欲發(fā)問，一陣密集鼓點(diǎn)傳出，幕角再次掀起，一陣香氣襲出，一身西域裝飾的白膚美女伊娜緩緩走出，踏著鼓點(diǎn)，旋入地毯中心。

衣著大膽、肚皮全裸的伊娜金發(fā)碧眼，深目高鼻，豐胸纖腰，一身異香，肌膚細(xì)膩潔白，無一處瑕疵，一身舞藝更是驚人，時(shí)而扭腰翹臀，時(shí)而單腿過頭，時(shí)而左右擺頭，時(shí)而旋轉(zhuǎn)如風(fēng)，當(dāng)真是千種風(fēng)騷，萬般風(fēng)情，莫說是楚地女子，縱使趙姬越女，也不及萬一。昭陽(yáng)完全被她吸引，兩只大眼瞪得像銅鈴似的，嘴巴大張，竟是看得傻了。

一曲舞畢，音樂戛然而止，伊娜彎腰，用笨拙的楚音唱個(gè)大喏，旋入幕后。