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樗里疾點(diǎn)頭嘆道：“是哩，君上因?yàn)橄Р牛K于未殺蘇子。”

“唉，”惠文公輕嘆一聲，話中有話，“不是寡人惜才，是你樗里愛(ài)卿惜才呀！”

樗里疾心頭一震，故作不解地望著惠文公：“君上——”

惠文公似笑非笑，目光逼視樗里疾：“樗里愛(ài)卿，不要裝糊涂了。寡人問(wèn)你，你是否在大街上攔過(guò)小華，要他放走蘇秦？”

樗里疾臉色煞白，起身叩拜于地：“微臣的確攔過(guò)公子華，讓他——微臣該死，請(qǐng)君上治罪！”

“唉，”惠文公長(zhǎng)嘆一聲，“治你什么罪呢？治你惜才之罪？是寡人叫你惜才的！治你欺君之罪，你也沒(méi)有欺君；治你心軟之罪，你也看到這支竹簽了，寡人之心不比你硬啊！我們君臣二人，因那一時(shí)心軟，方才遺下今日大患。”

樗里疾沉思有頃，抬頭望向惠文公：“君上，眼下謀之，也來(lái)得及。”

“如何謀之？”惠文公抬頭望著他，“殺掉他嗎？”連連搖頭，“為時(shí)晚矣！當(dāng)初是在寡人地界里，蘇秦不過(guò)是一介士子，殺他就如捻死一只螻蟻。今日蘇秦名滿(mǎn)列國(guó)，已是巨人，這又在異國(guó)他鄉(xiāng)，稍有不慎，就將是天搖地動(dòng)啊！”

“君上放心，此事交由微臣就是。”

“不要說(shuō)了，”惠文公擺手止住他，“寡人真要?dú)⑺f(shuō)他在邯鄲，縱使他在天涯海角，也難逃一死！然而——”話鋒一轉(zhuǎn)，“此事斷不可為！明君不做暗事，我大秦立國(guó)迄今，一向是真刀實(shí)槍?zhuān)饷骼诼洌辉羞^(guò)暗箭傷人之事。若是暗殺蘇秦，讓史家如何描寫(xiě)寡人？勝之不武，秦人又何以在列國(guó)立威？再說(shuō)——”頓住話頭，目視遠(yuǎn)處，沉吟有頃，臉色漸趨堅(jiān)毅，“觀這蘇秦，真還算個(gè)對(duì)手，若是讓他這樣不明不白死去，寡人此生也是無(wú)趣！”

惠文公的高遠(yuǎn)及自信讓樗里疾大為折服，連連叩首。

“不過(guò)，”惠文公收回目光，望向樗里疾，“不到萬(wàn)不得已，寡人也還不想與他為敵。此人是大才，更是奇才。上次未能用他，皆是寡人之錯(cuò)，寡人不知追悔多少次了。此番你再出使邯鄲，一是向趙侯下達(dá)戰(zhàn)書(shū)，二是求見(jiàn)蘇秦，務(wù)必向他坦承寡人心意。你可告訴蘇秦，就說(shuō)寡人懇請(qǐng)他，只要他放下成見(jiàn)，愿意赴秦，寡人必躬身跣足，迎至邊關(guān)，向他當(dāng)面請(qǐng)罪。寡人愿舉國(guó)以托，竭秦之力，成其一統(tǒng)心志。”

“微臣領(lǐng)旨！”

數(shù)日之后，信宮大朝，趙肅侯準(zhǔn)許樓緩所奏，沿襲燕公所封職爵，冊(cè)封蘇秦為客卿兼趙侯特使，因太子過(guò)小，其他公子皆不足任，遂使樓緩為副使，率車(chē)百乘，精騎五百，黃金千鎰，組成趙、燕合縱特使團(tuán)，問(wèn)聘韓、魏，促進(jìn)合縱。

蘇秦的下一個(gè)目標(biāo)是韓國(guó)。依他的推斷，三晉之中，韓勢(shì)最弱，且直面秦、魏、楚三個(gè)強(qiáng)國(guó)擠壓，必樂(lè)意合縱。韓國(guó)一旦合縱，將會(huì)對(duì)魏國(guó)形成壓力，迫使魏國(guó)參與縱親。因樓緩出使過(guò)韓國(guó)，熟悉韓情，為保險(xiǎn)起見(jiàn)，蘇秦使他先行一步，傳遞合縱意向。

與此同時(shí)，蘇秦使人將“五通”“三同”等合縱舉措大量抄錄，列國(guó)傳揚(yáng)，使合縱理念廣布人心。

做完這一切，蘇秦占過(guò)吉日，別過(guò)肅侯，率領(lǐng)逾兩百車(chē)乘、四千余人的合縱大隊(duì)浩浩蕩蕩地馳出邯鄲南門(mén)，欲沿太行山東側(cè)、河水西岸，過(guò)境魏地趕往韓國(guó)都城鄭，然后由鄭至梁，將合縱大業(yè)一氣呵成。

然而，合縱車(chē)馬行不過(guò)百里，未至滏水，就見(jiàn)一名宮尉引數(shù)騎如飛般馳至。

宮尉在蘇秦車(chē)前下馬，拱手道：“君上口諭，請(qǐng)?zhí)K子速返邯鄲！”

蘇秦傳令袁豹調(diào)轉(zhuǎn)車(chē)頭，返回邯鄲。

剛至南門(mén)，早有宦者令宮澤恭候多時(shí)，急急引他前往洪波臺(tái)，覲見(jiàn)肅侯。

見(jiàn)過(guò)君臣之禮，趙肅侯苦笑一聲，搖頭道：“真是不巧。蘇子前腳剛走，大事就來(lái)了，寡人左思右想，還是決定召回蘇子。”

蘇秦微微一笑：“是秦人來(lái)了吧？”

“正是！”趙肅侯微微一怔，“蘇子何以知之？”

“三晉合一，自是不利于秦。微臣一聽(tīng)說(shuō)君上召請(qǐng)，就忖度是秦人來(lái)了。”

趙肅侯從幾案下拿出秦人的戰(zhàn)書(shū)，遞過(guò)來(lái)，緩緩說(shuō)道：“秦人為雪晉陽(yáng)之恥，打著為奉陽(yáng)君鳴冤的幌子，特下戰(zhàn)書(shū)，征發(fā)大軍二十五萬(wàn)伐我邯鄲。寡人雖不懼之，心中卻也沒(méi)有底數(shù)，召回蘇子商議。今見(jiàn)蘇子如此坦然，想必已有退敵良策。”

蘇秦接過(guò)戰(zhàn)書(shū)，粗粗瀏覽一遍，將之置于幾上，笑道：“如此戰(zhàn)書(shū)，不過(guò)是筆頭工夫，不值一提。微臣斷定，秦公此番伐我，不會(huì)出動(dòng)一兵一卒。”

趙肅侯大是驚訝：“請(qǐng)?zhí)K子詳解！”

“君上請(qǐng)看，”蘇秦將戰(zhàn)書(shū)呈予肅侯，“秦人叫囂在一月之內(nèi)出兵二十五萬(wàn)，直取邯鄲，秦公更要玩賞趙女，不過(guò)是欺人之談。據(jù)微臣估算，依目下秦國(guó)戰(zhàn)力，莫說(shuō)是一月之內(nèi)征集二十五萬(wàn)大軍，即使十五萬(wàn)，也需傷筋動(dòng)骨，此其一也；前番偷襲晉陽(yáng)，秦人丟盔棄甲，教訓(xùn)深刻，如何還敢輕啟戰(zhàn)端，此其二也；秦公雄才大略，一向言語(yǔ)謹(jǐn)慎，此戰(zhàn)書(shū)卻說(shuō)他欲逛邯鄲賞玩趙女，出言隨意，可見(jiàn)是信口而出，此其三也；秦公謀戰(zhàn)準(zhǔn)備精細(xì)，務(wù)求完勝，不會(huì)啟動(dòng)無(wú)把握之戰(zhàn)，此其四也；兵事貴密，秦人果真伐我，斷然不會(huì)這般張狂，此其五也。蘇秦?fù)?jù)此五點(diǎn)，推斷秦人不過(guò)是恫嚇而已。”

“蘇子所論極是。”趙肅侯大是嘆服，“秦人如此揚(yáng)言，寡人原也不信。只是，趙國(guó)虛弱，更有前番晉陽(yáng)戰(zhàn)事，朝臣多有驚懼。寡人召請(qǐng)?zhí)K子回來(lái)，非懼秦人征伐，實(shí)為安撫民心，議出應(yīng)對(duì)良策。”

蘇秦忖度肅侯已生暫緩合縱之意，稍作沉思，順勢(shì)說(shuō)道：“君上圣明。如果不出微臣所料，秦公此檄必已傳達(dá)于天下，以脅迫韓、魏，韓、魏不辨真假，或生忌憚。微臣可暫居邯鄲一些時(shí)日，待秦人夸言不攻自破之時(shí)，動(dòng)身合縱不遲。”

趙肅侯連連點(diǎn)頭：“寡人也是此意。除此之外，寡人另有一事相請(qǐng)，望蘇子不可推托。”

“君上請(qǐng)講。”

“自奉陽(yáng)君之后，趙相一直空缺。寡人實(shí)意拜蘇子為相，懇請(qǐng)?zhí)K子成全。”

趙肅侯的這一懇請(qǐng)倒讓蘇秦喜出望外。執(zhí)掌相府是他多年愿望，他也篤信遲早會(huì)有這一日，只是未料到它來(lái)得如此之快。思忖有頃，他壓住激動(dòng)，屏住氣息，緩緩起身，鄭重叩道：“謝君上器重！”

“蘇子請(qǐng)起。”肅侯起身，親手扶起蘇秦，呵呵笑道，“其實(shí)，寡人自見(jiàn)蘇子，即有此意，之所以拖至今日，是有兩大因由，一是蘇子欲出行合縱，時(shí)日緊張，寡人不想再生枝節(jié)，二是趙人尚功重績(jī)，蘇子雖有大才，卻無(wú)大功于趙，寡人擔(dān)憂蘇子無(wú)功受祿，不能服眾，欲在縱成之后，再提此事。不想時(shí)勢(shì)發(fā)生變化，秦人叫戰(zhàn)，朝野震駭，形勢(shì)迫人，寡人說(shuō)的兩大因由，自然也就不存在了。”

蘇秦拱手道：“微臣不才，愿竭股肱之力，報(bào)君上知遇大恩！”

翌日，肅侯在信宮大會(huì)朝臣，宣讀詔書(shū)，拜蘇秦為相國(guó)，主司內(nèi)政邦交，當(dāng)廷授予蘇秦節(jié)制諸府的相府金印，賜奉陽(yáng)君府宅。

散朝之后，寺人令宮澤引內(nèi)府吏員，陪同蘇秦前往奉陽(yáng)君府，舉辦交接儀式。

蘇秦在府中正堂祭過(guò)神靈，拜過(guò)金印，由宮澤等陪同視察府院，按冊(cè)簿點(diǎn)驗(yàn)府產(chǎn)。奉陽(yáng)君府宅蘇秦曾經(jīng)來(lái)過(guò)兩次，甚是熟悉。時(shí)光流轉(zhuǎn)，物是人非，前后不過(guò)數(shù)月，蘇秦竟然成為這片宅院的主人，不免讓他生出許多嘆喟。

轉(zhuǎn)過(guò)一圈，蘇秦看到一切尚好，就于次日搬出列國(guó)館驛，入駐新府，同時(shí)任袁豹為家宰，飛刀鄒為護(hù)院。隨著眾人入駐，死寂一片的奉陽(yáng)君府再次鮮活起來(lái)。

府中最忙碌的要數(shù)新任家宰袁豹。由將軍到家宰，袁豹既感到生疏，又感到新奇，一連數(shù)日，與飛刀鄒一道一刻不停地吆喝眾仆熟悉并整理院落。

剛過(guò)午時(shí)，宮澤使人送來(lái)匾額，上面金光閃閃的“相國(guó)府”三字由肅侯親筆題寫(xiě)、邯鄲城中最優(yōu)秀的銅匠澆鑄，工藝之精湛令人稱(chēng)嘆。蘇秦拜過(guò)匾額，謝過(guò)宮吏，吩咐袁豹安裝。袁豹使人抬著匾額，兩人分頭爬上扶梯，將府門(mén)上原來(lái)的匾額拆下，換上新匾。

袁豹瞇著兩眼，望著扶梯上的兩個(gè)家仆，指揮道：“朝左稍挪一點(diǎn)點(diǎn)兒，對(duì)對(duì)對(duì)，右邊再稍稍抬高一點(diǎn)，對(duì)，這下行了，釘吧！”

兩人掄起錘子，朝匾上釘釘。

恰在此時(shí)，一身便服的樗里疾緩步走過(guò)來(lái)，徑至袁豹前，揖道：“這位可是袁將軍？”

袁豹打量他一眼，還一揖道：“正是在下。先生是——”

樗里疾拱手道：“請(qǐng)將軍稟報(bào)相國(guó)大人，就說(shuō)老友木雨虧求見(jiàn)。”

袁豹將他又是一番打量，有頃，拱手說(shuō)道：“木先生稍候。”走進(jìn)府中，不一會(huì)兒出來(lái)，揖道，“木先生，主公有請(qǐng)！”