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雨后的洛水岸邊，人喊馬叫，男女老幼肩挑車拉，絡繹不絕的運糧隊伍在泥濘道路上艱難跋涉。

一輛載重騾車陷在泥坑里，一個老丈用鞭子猛抽拉車的騾子，他的兩個年輕媳婦和三個半大的孫子在車后全力推頂，車輪晃動幾下，陷得更深。

身著便服的孝公，內臣和兩名護衛從不遠處急趕過來。孝公不由分說，當即挽起袖子，走到陷得最深的車輪下面扎住腳步，內臣走到另一個輪子下面，兩名護衛也都各自尋好位置，扎下架式。

孝公沖老丈叫道：“老丈，喊號子，大家勁往一處使！”

老丈揚鞭喊號：“一、二、三，起！”

眾人一齊用力，車輪忽地滾出深坑。

老丈朝他們揚手一笑，趕騾車揚長而去。孝公看一眼泥坑，吩咐兩名護衛：“快，找點碎石，將此坑填上！”

兩名護衛應過，四處尋找石頭去了。孝公抬頭，遠遠望見公孫鞅與幾名護衛疾馳而來。公孫鞅馳至近旁，見孝公一身泥污，心頭一酸，翻身下馬，在泥地上跪下叩道：“微臣公孫鞅叩見君上！”

孝公將泥手朝衣襟上連抹幾下，趨前拉起公孫鞅，呵呵笑道：“愛卿快起，地上凈是泥污，就不要見這些虛禮了。”

公孫鞅凝視滿身爛泥的孝公，哽咽道：“君上——”

孝公打量自己一眼，呵呵又是笑：“瞧寡人這副沒出息的樣子，僅推一輛車子，竟就成個泥人了。”

公孫鞅不無感動，慨然說道：“有此君上，何敵不克？”

孝公連連搖頭，擺手道：“愛卿快別這么說，寡人的本事，不過是做做這些小事，如何克敵，全靠愛卿你了。”

公孫鞅話入正題：“君上急召微臣，可有大事？”

“嗯，”孝公點了點頭，“不瞞愛卿，近幾日來，寡人心里實不踏實，睡不著覺啊！”

“敢問君上在為何事掛心？”

“我雖偷襲河西成功，可魏人僅憑萬余武卒，不但守住少梁、臨晉關、陰晉三處要塞，還使我傷亡萬余，戰力實在讓寡人吃驚！”

“此事全怪微臣！”

“寡人特召你來，并無責怪愛卿之意。再說，此事與愛卿何干？愛卿做得已經是臻善臻美了！”

公孫鞅悵然嘆道：“唉，微臣料敵不周，君上可以不責，微臣不能不自責啊！”

孝公一怔：“料敵不周？哪兒不周了？”

“除守卒之外，河西共有五萬甲士。微臣原以為龍賈將他們全部帶往衛境了，不料他帶走的是剛剛招募的兩萬新兵，留下的是兩萬甲士。幸虧呂甲意氣用事，若是不然，僅是那道長城就有一戰！這是其一。微臣只料龍賈不在，未料殺出一個公孫衍！不瞞君上，微臣以為，此人才是勁敵。只要他在，可抵十萬魏卒！”

“唉，”秦孝公亦嘆一聲，“寡人揪心的正是此事！魏有如此大才，萬一魏罃用他為將，這場大戰——”頓住話頭，有頃，轉過話鋒，“愛卿可有應策？”

“君上，微臣以為，公孫衍眼下境遇與微臣當年在魏時如出一轍。魏罃昔日不用微臣，今日也必不用公孫衍！”

孝公眼睛大睜，半是驚疑：“果能如此，當是秦國大幸。正如愛卿所說，有此人在，可抵十萬雄兵。眼下敵我對陣，旗鼓相當，決定勝負的不再是兵卒廝殺，而是將帥智謀。依愛卿之見，魏罃若是不用公孫衍，將點何人為主將？”

公孫鞅沉思有頃：“公子卬！”

孝公凝思片刻，連連搖頭：“不不不，此戰對魏而言，也是傾國相搏，非比尋常。魏罃再是不濟，斷也不至蠢到如此地步！”

公孫鞅微微笑道：“魏罃心雖不蠢，耳根卻軟，君上只管放心好了！”

見公孫鞅如此篤定，孝公真也放下心來，點頭道：“有愛卿此話，寡人今晚可睡安穩了！”

公孫鞅拜別孝公，趕回中軍大帳，沉思有頃，使人召來五大夫樗里疾，在他耳邊如此這般吩咐一通。

樗里疾走出帳外，手持蓋有公孫鞅璽印的批條到太傅帳中支取五百金，分作兩箱裝了。又至軍中專管殯儀、為陣亡將士入殮的軍尉那里說明來意。軍尉關起門來，使人將他一番打扮，待他再出門時，模樣全變，儼然成為一個地道的韓人了。

樗里疾大搖大擺地走回自己營帳，他的貼身護衛陡然看到一個韓人，將他死死攔住，好一番盤問。經過精心準備，樗里疾帶上數名精挑細選的隨員扮作韓人，取道函谷關，由孟津渡河，徑至安邑。

進城之后，樗里疾駕車馬直驅元亨樓。走到門口，樗里疾大大咧咧地停下車子，朝門楣上望一眼，跨下車子。

樗里疾雖說一身珠光寶氣，穿著卻是隨意，老于世故的門人一眼看出，這是一夜暴富的主兒，急迎上去，笑臉相待：“歡迎客官光臨！”

樗里疾眼中并不瞧他，口中卻道：“光臨，光臨！”扭頭朝車上大喝，“小子們，元亨樓到了，快抬物什下來！”

一陣忙活之后，幾個仆從抬下兩只箱子，隨樗里疾走進大門。門人頭前引路，領他們徑至貴賓廳，安排他們坐定。

早有人報知林掌柜。不一會兒，一陣腳步聲急，林掌柜徑至廳中，眼珠子一轉，到樗里疾跟前打一揖道：“客官駕到，在下林容有失遠迎！”

樗里疾屁股略略一抬，算是回禮：“噢，是掌柜來了，失敬，失敬！林掌柜，在下聽聞此處甚是好玩，特來耍耍！”

林掌柜掃一眼擺在一邊的箱子，賠出笑臉：“當然，當然，客官您算找對地方了！”朝外拍了拍手，小桃紅從樓上款款走下。

林掌柜吩咐她道：“這位爺遠道而來，上香茶，好好伺候！”

小桃紅答應一聲，朝樗里疾微微一笑，丟個媚眼，回身準備茶具。

林掌柜轉臉，再次賠笑：“聽客官口音，像是——”

樗里疾斜他一眼：“掌柜去過宜陽嗎？”

林掌柜聽得明白，趕忙一揖：“哎喲喲，宜陽是鐵都，時下銅不如鐵，在下真是遇到貴人了。請問爺，您想怎個耍法？”

樗里疾哈哈笑道：“到元亨樓來，還能有別個耍法？實話說吧，在下生來愛尋刺激，前幾日在河西賺了幾個小錢，甚想尋個地方過把癮兒！有朋友說此處好玩，在下這就來了！”

林掌柜眉開眼笑：“爺少歇片刻，在下這就安排去。”

林掌柜匆匆趕往密室，使人召來戚光，對他悄語一番，小聲稟道：“戚爺，觀那兩只箱子，是宗大買賣，您要不要親自出馬？”

戚光微閉雙目，沉思有頃，喃喃說道：“宜陽人？從河西來？嗯，看來此人絕非一般客人！這樣吧，你轉告這位爺，就說戚爺請他喝杯淡茶，要他賞個面子！”

“小人這就去！”

不一會兒，林掌柜引領樗里疾走進另一處雅室，戚光早已候在那兒，聽到腳步聲，迎出揖道：“在下戚光有禮了！”