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林蒙一看,竟是福爾摩斯發來的,說他受到伯明翰一名探長的邀請,過來伯明翰調查一起雙尸命案。
林蒙立刻想起了是哪名探長。
之前福爾摩斯破獲了跛足的里科特和他可惡妻子案,讓一名年輕人免受了絞刑,而那名年輕人的父親之后調職到了伯明翰。在見識過福爾摩斯的聰明才智和推理能力后,這名戴維斯探長多少可以客觀地看待福爾摩斯的能力,而不是因為他沒有名氣和年齡不大就輕視他。
此外,林蒙想到戴維斯探長即將退休,因此他想有個漂亮的退休履歷,
這樣一層原因也促使他邀請了福爾摩斯來協助他。
如果是福爾摩斯參與進來,那林蒙就不用擔心真相不會大白。
只是福爾摩斯來破獲她原本身份家庭的罪案,林蒙原本以為她會不自在,可她實際上并沒有。原身家庭對她的影響,早就隨著時間流逝,變得近乎于無了。
林蒙也不抗拒福爾摩斯了解她的原身家庭,因為她很清楚無論是她,還是福爾摩斯,都不會因為這種算是個人附加的社會關系,而改變對彼此的看法——他們所看重的朋友,本來就是朋友這個人,而不是其他附屬。
林蒙這么想過后,就將目光轉到福爾摩斯的電報上。福爾摩斯特意發電報過來,林蒙也明白他想要見面的意思。
過去幾年中,他們倆其實還有見過面的,那是為了一樁寶石失竊案。
有人模仿怪盜羅賓,也就是林蒙假扮的法國大盜,偷走了一顆至少價值四萬英鎊的紅寶石。不對,是這人為了偷走這顆紅寶石,在作案前給另一個擁有寶石的人家模仿怪盜的風格,寄去了一張短箋,從而讓蘇格蘭場大部分警力都去了那戶人家的府邸。
不過群眾的眼睛是雪亮的,在報紙上報道了這起案件后,有很多人拒絕相信是怪盜做的,聲稱怪盜的格調哪有那么低,還說他要是想偷什么,還需要分散警力嗎!
不管怎么說,林蒙這個正版怪盜,為了這個案件跑去了倫敦。之后她和福爾摩斯一起調查了這起偷盜案,最后連人帶寶石都給找了回來,還用了非常戲劇化的方式,將小偷和寶石送回蘇格蘭場。
只是這都是一年前的事了,林蒙也覺得是時候再見一面了。
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福爾摩斯坐火車來到了伯明翰后,跟隨著戴維斯探長去了案發現場。
路上戴維斯探長說了他的推斷,福爾摩斯只是聽聽,他現在所知道的案情,還不足以讓他開始推理這個過程。
等到了斯特林家,悲傷欲絕的艾文娜·斯特林已經在等著了。她身旁還有兩個孩子,分別是黛西·伍德的女兒娜塔莉,和艾文娜·斯特林與埃德溫·斯特林的小兒子尼爾·斯特林。
福爾摩斯不禁注意到了他們的耳朵,那一刻他的神色有了不小變化,但很快他就恢復了原來平靜而認真的神態——在路上時,福爾摩斯有聽戴維斯探長簡單介紹了下死者的社會關系,其中就包括家庭情況。
福爾摩斯暫時將心中臨時冒出來的一個想法放到了一邊,專注起眼前的謀殺案來。等到福爾摩斯將兩處現場勘察完,又問了艾文娜·斯特林幾個問題后,他心中已有了大致的判斷,冷不丁地福爾摩斯就問道:“夫人,我想問您其他兩個孩子的事。”
艾文娜·斯特林驚訝了下:“你是說亨利和莉莉?”
艾文娜·斯特林沒問福爾摩斯他是怎么知道她還有兩個孩子的,她只是簡單地說起了他們倆的情況。明顯的,艾文娜·斯特林知道亨利·伍德的近況,她和這個繼子最近幾年恢復了聯系,知道他在印度發了財后,就搬回了英國,如今住在薩里郡;但是對于親生女兒莉莉·伍德,艾文娜·斯特林就不清楚了。她之前還知道她去外面讀了女校,后面做了家庭教師,但是她給她寫信,被以查無此人給退了回來。
福爾摩斯冷淡地問:“夫人有在報紙上登過尋人啟事嗎?”
不用艾文娜·斯特林回答,福爾摩斯就已經知道了答案。
在這個家中,福爾摩斯都能找到離家多年,近年才回英國的亨利·伍德存在過的痕跡,可是對于莉莉·伍德存在的痕跡,他只能通過黛西·伍德女兒住的房間,才能尋找到。而戴維斯探長之前提到他們家時,都沒有提到過莉莉·伍德這個次女,可想而知,莉莉·伍德在這個家的存在感究竟是多么的低微。
福爾摩斯用手抵在唇邊,旋即他重新恢復了以往的清明,他是不會帶著私人情緒去偵破案件的。
而發生在斯特林家的兩起謀殺案,赤-裸-裸地展示了人性的卑劣。
這兩名死者呢,既是被害人又是兇手。
黛西·伍德的那名兇殘的追求者,其實是埃德溫·斯特林假扮的;
埃德溫·斯特林在殺死了黛西·伍德后,回來喝的藥劑中被下了砒-霜,這砒-霜則是黛西·伍德下的,更甚者埃德溫·斯特林這兩天腹瀉,都是黛西·伍德造成的。
黛西·伍德還嫁禍給了艾文娜·斯特林,在這之前黛西·伍德有像艾文娜·斯特林暗示,埃德溫·斯特林在外面可能有了情人,其實是埃德溫·斯特林為了更好地假扮追求者,在外面租了間房子。等到他偽裝成追求者殺死了黛西·伍德后,警察追查起來,就會追查到那間房子,那兒的房東會為警察作證,有那么一個租客,而警察到時候看到空蕩蕩的房間,會以為那名追求者殺了人后,畏罪潛逃了。他們會通緝那名追求者,卻不知道那個人根本就不存在。
可惜埃德溫·斯特林因為喝了毒-藥死掉了,就沒有辦法回去他租的房子,將他偽裝成追求者的衣服和胡子等東西處理掉。而黛西·伍德倒是已經將砒-霜,藏到了艾文娜·斯特林的房間中去,只是她還沒有來得及處理掉她房間中的瀉藥。
埃德溫·斯特林要殺黛西·伍德的原因,也很簡單,就因為黛西·伍德想法設法從艾文娜·斯特林那兒掏錢。在埃德溫·斯特林看來,艾文娜·斯特林的錢可是他和他兒子的,怎么能讓黛西·伍德這個沒血緣關系的女人占了便宜。
正巧,黛西·伍德也是。
黛西·伍德更貪心,她還想借機誣陷艾文娜·斯特林,好讓自己能拿到更多的遺產。
這兩個兇手還是那樣的默契,竟然選擇在同一天作案,于是就有了這么一樁死者既是被害人又是兇手的雙命案。
戴維斯探長得知真相后,都錯愕不已,這案子就這樣不用破就破了?這一家子可真是。
艾文娜·斯特林幾乎要哭暈過去,在她看來,盡管黛西和丈夫平時是不怎么和睦,可她壓根沒想到他們倆已經到了不死不休的地步。如今她一下子沒了女兒和丈夫,以后可要怎么辦啊。
艾文娜·斯特林直抱著兩個孩子哭,直到女仆進來稟報,她才停住了哭聲,因為接到電報的亨利·伍德到了。
艾文娜·斯特林仿佛有了主心骨,她帶著兩個孩子快步走出房門,也等不及地出了院門,一把握住亨利·伍德的手:“亨利,我只有你了!”
福爾摩斯神色淡淡地和戴維斯探長往外走。
這時,又過來了一輛馬車,馬車在這棟房子前停了下來,之后馬車側門被人從里面推開,露出里面乘客的面容來。
那無疑是個漂亮的姑娘,只是膚色有點蒼白,可能是長久不見陽光所致,但這沒有減損她氣度分毫。她有一雙明亮銳利的眼睛,眼底有著凌厲的堅毅,讓人知道在這樣的蒼白下,有著堅強不屈的靈魂和熠熠閃光的智慧,這反饋到外表上,讓她有著獨特的風采,讓她越發動心人魄。
福爾摩斯看到她第一眼,就知道她是誰。
“福爾摩斯。”她笑著喊道。她一笑后,就打破了那層堅冰,冰面融化后,露出了瀲滟波光,盎然春-意。
戴維斯探長都不禁想:‘福爾摩斯是有能力,可他怎么看都不像個好情人啊,怎么還會有這樣的好姑娘看上他。’
但這么想歸這么想,戴維斯探長很懂地讓福爾摩斯不用管他,快和人家姑娘走吧。
福爾摩斯沒做多余的解釋,他朝戴維斯探長頷首后,就走向了馬車。
而艾文娜那邊,他們是有因為陌生人到來,而下意識朝這邊看了一眼,可在發現是個不認識的姑娘后,就沒有再關注這邊了。亨利·伍德帶著艾文娜·斯特林,還有兩個孩子和戴維斯探長示意后,就進了院子。
福爾摩斯轉過來看向也收回目光的林蒙,在她的耳朵上多停留了下,之后才看向她的眼睛:“伍德。”
林蒙神情自若,她往另一側挪了挪:“我在蝴蝶蘭劇院訂了個包廂,最近他們請來了讓·德雷茲,我們途中還可以去新世界飯店吃頓晚飯。來吧,福爾摩斯。”
福爾摩斯上了馬車,帶上了車門。
馬車開始緩緩行駛起來。
林蒙先開了口:“所以是他們倆殺死了彼此?”
“沒錯。”福爾摩斯確定她情緒十分穩定,并沒有受到什么影響,就放下心來,“所以你不會需要我向你致哀,是這樣沒錯吧?”
林蒙笑了笑:“是這樣沒錯。你之前對各種煙灰的研究,研究得怎么樣了?”
“我會寫一篇專論的,到時候你可以看上一看,而我想我下個要研究的專題,是關于人類耳朵的。”福爾摩斯之前特別注意到了艾文娜·斯特林和尼爾·斯特林的耳朵,就是因為他認為它們對他來說并不陌生,再之后他在房間內找到的“證據”,進一步證明了他的推斷,他確信這個伍德,就是他知道的那個伍德。
“我看出來了。”林蒙摸了下她的耳朵,她之前易容時沒有易容耳朵,再者即便沒有這一特征,福爾摩斯也會通過其他痕跡,發現她就是莉莉·伍德的。
福爾摩斯下意識地跟著她的動作看過去,頓了下后,他就轉開了目光。
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