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《一起神秘的火災》

昨晚在赫特福德郡克羅伊登十字大街十二號發(fā)生了一起神秘的自燃案件。這條幽靜的大街兩旁全是十八世紀的舊式住宅, 十二號是棟小巧簡樸的平房，住著一位寡婦蘇珊娜·湯姆遜太太。

今天早晨她的侄女茱莉·湯姆遜來探望自己的嬸嬸時, 驚恐地發(fā)現(xiàn)湯姆遜太太被燒死在柳條椅上。可憐的湯姆遜太太差不多全都化成了灰燼，僅剩下腦袋和幾根手指頭。

但令人吃驚的是，發(fā)生事故的現(xiàn)場除了椅子和旁邊的茶幾外，其余家具并沒有嚴重的損毀，就連椅子擺放處的地毯都沒有被燒穿。

當?shù)叵绬T找尋了很久, 都沒有找到火種, 昨夜湯姆遜太太家的壁爐都沒有燒起。消防隊長科特先生認為：湯姆遜太太在燃燒時一定像個火球，而且火勢太大了，她根本來不及呼救。

事實正是如此, 昨夜湯姆遜太太的鄰居們一個都沒有察覺到異樣。今晨在得知湯姆遜太太死于一場火災時, 他們都還很震驚。

根據(jù)湯姆遜小姐和鄰居們反映，慘遭不幸的湯姆遜太太平時過著獨居的生活, 雖酗酒成性但平時并沒有和什么人結仇, 即便是上帝要降罪，也不該降罪到這么一個可憐的寡居夫人頭上！

福爾摩斯走了兩步, 停了下來看向一臉沉思的林蒙：“伍德, 你怎么看這起事件？”

不等林蒙說什么，福爾摩斯就一股腦地說起了他的看法：“看到自己的身體燃燒起來, 這個人一定會設法滅火。除非，火勢太猛, 來不及撲救, 但怎么也該有慘叫聲, 可周圍的鄰居都沒有聽到動靜。那么是不是湯姆遜太太在起火時，已經(jīng)無法發(fā)出聲音了。

“不過僅從報紙上，我看不出她有什么地方值得被這樣對待——假設有兇手，兇手極有可能不是為了謀財，畢竟湯姆遜太太連個仆人都請不起呢。只是什么樣的火可以吞噬一個人，卻不會燒掉她所在的房子？”

福爾摩斯沒有等到反響，他不禁睇了狀似仍在認真看報紙的林蒙：“伍德，我想你一定有什么獨特的看法，正等著抒發(fā)出來吧?！?

林蒙抬起頭來，笑容逐漸擴大。

福爾摩斯握了一下手，大聲指明：“你知道怎么回事！”

“恭喜你答對了，福爾摩斯，但我是不會告訴你的?！绷置烧f著還伸了個懶腰，裝模作樣地感嘆道：“不知道為什么，我忽然感覺心情舒爽了很多呢?！?

福爾摩斯：“………”

福爾摩斯一把拽過那份《每日電訊報》，撂下了一句話：“我自己會找出答案的?！?

他就氣勢洶洶地離開了林蒙的宿舍。

林蒙在后面喊道：“不需要我給你點提示嗎？”

福爾摩斯背影頓了下，卻沒有回頭說什么，不過他沒忘在走出宿舍時，給林蒙帶上了房門。

林蒙聳了聳肩，并故意笑出了聲。

然后，接下來一個多小時里，林蒙就繼續(xù)和她的公式死磕，卻什么都沒有磕出來，反而是她中間相通了一個化學中關于丙酮的應用問題，還想出了怎么精簡流水線難題，偏偏一直在做的計算沒有了頭緒。

林蒙郁悶地以頭搶桌：‘真是見了鬼了！’

林蒙心想不能這么下去了，于是她拿起了外套，出了宿舍，在宿舍樓外正好遇到了去而復返的福爾摩斯。

福爾摩斯一見到她，就“哈”了一聲，正要嘲笑她的郁悶之處。

林蒙做了個休戰(zhàn)的手勢，“你的新想法是什么，福爾摩斯。”

福爾摩斯之前的郁悶一掃而空：“人體自燃?！?

他還帶來了好幾份相關資料的副本，都是關于像湯姆遜太太這種離奇自燃的事件記載，還有其他科學家關于人體自燃的設想。

林蒙接過去瞧了瞧，她沒說什么，只是揚了揚眉。

福爾摩斯立刻明了：“顯然伍德你另有科學性的設想。”

林蒙：“嗯哼?！?

“恭喜你成為了一個挑戰(zhàn)解決人體自燃神話的‘不誠實科學家’，伍德?！备柲λ惯@次倒沒有諷刺的意味，而是非常單純地恭喜林蒙，他還在林蒙的目光下，侃侃而談道：“請允許我引用法醫(yī)卡斯波在《實用法醫(yī)手冊》的原話，‘在1861年的今天，如果還有誠實的科學家想去解決人體自燃的神話，那真是太可悲了。所有關于‘自燃’的證明都是完全不可信任的，是沒有專業(yè)知識的人提供的?！?

林蒙盯著他：“我有這本書，福爾摩斯?！?

“我偶爾在一個書商那兒翻到了這本書。”福爾摩斯生硬地轉移了話題：“不管怎么說，伍德，我需要聽一聽你的設想。”

林蒙簡單地一說，福爾摩斯豁然開朗，然后就拉住林蒙的胳膊往外走，興致勃勃道：“我們需要去驗證一番，伍德。實踐出真知，不是嗎。反正你今天十分郁悶，為什么靈感沒有青睞你，不如換個新環(huán)境。啊，你出了宿舍不就是為了這個嗎?！?

全被說中的林蒙沒好氣道：“我討厭你?！?

福爾摩斯笑哈哈道：“別這么孩子氣，伍德?！?

林蒙斜眼：“你就差一走三跳了，不孩子氣的福爾摩斯先生。”

然后，自認為都不孩子氣的兩人就出現(xiàn)了學校外。他們不好在學院的實驗室做點火實驗，而且最近正值學期末，實驗室供不應求，他們也不好加塞做額外的實驗。再者實驗室和普通民房還不同，所以為了求更嚴謹?shù)男Ч麄兙椭挥性趧蚩さ慕诸^尋找了一處廢棄的房屋，然后用買來的死豬，來代替人體。

關于人體自燃最合理的一種解釋，是燭芯效應。即將穿著衣服的人，設想成一個里外反轉的蠟燭，衣服是燭芯，人體脂肪是蠟。即便很小的火苗也可能穿透皮膚，點燃脂肪，而后慢慢地、持續(xù)地燃燒。

這么一來，也就可以解釋為什么人體被燒成了火焰，沒有衣服包裹的部分卻完好無損，以及其他家具什么都還安然無恙，因為沒有燃料，也沒有“燭芯”。再有湯姆遜太太酗酒成性，昨夜她一定喝的酩酊大醉，以致她根本都沒有意識到自己被慢慢地燃燒著，這也是為什么她沒有呼救。

值得一提的是，在林蒙和福爾摩斯在廢棄房屋內(nèi)驗證林蒙提出的設想時，他們倆多少做了點偽裝，不再是光鮮亮麗的劍橋學子。

事實證明，這是有必要的。

因為之后有流浪漢經(jīng)過這兒，那名流浪漢把他們倆認成了浪蕩子，還企圖上來分一塊豬肉——他以為他們倆在烤豬肉來吃。

林蒙和福爾摩斯把流浪漢趕走了。

然后就那么靜坐了幾秒，他們倆終于意識到他們倆都干了什么，以及這個小插曲又是證明他們倆干的事是多么不“科學”，情不自禁地哈哈大笑起來。

一時間，大笑聲在這棟廢棄的房屋內(nèi)回蕩。

林蒙假意咳嗽了一聲：“嚴肅，我們要嚴肅?！?

福爾摩斯忍住了笑：“沒錯，沒錯?！?

之后，為了打發(fā)時間，林蒙開始和福爾摩斯下沒有棋盤也沒有棋子的象棋，這讓他們的行為看起來更不可理喻了，幸虧期間沒有其他人經(jīng)過。后來，他們倆有安靜了一段時間，林蒙開始想她還沒有“磕”出來的計算題，還是無果后，就拉著喜動不喜靜的福爾摩斯天南海北地聊起天來。

他們從黃赤交角變化聊到脂肪、蛋白質之詞的起源，從香煙的種類聊到了大航海時代，從窗外景色聊到了風景畫畫家。福爾摩斯說起他的祖母是法國畫家賀拉斯·凡爾奈的妹妹，他還說起他有個能力同樣十分出眾的哥哥邁克羅夫特·福爾摩斯，比他大七歲。

林蒙撐著下巴，盯著被燒得骨頭都裂開的豬道：“我的家庭沒什么好說的?！?

福爾摩斯撇撇嘴，用他慣用的調調道：“伍德，你得清楚我們并不是在玩交換游戲?！?

林蒙失笑，為他這包裹在不好聽話語中的好意：“是是?！?

福爾摩斯飛了她一眼，為她這奇怪的調調。

再說這燈芯效應實驗，等到了第五個小時，豬骨頭才被燒裂，流出了骨髓，而骨髓中大約含有百分之八十的脂粉，因此繼續(xù)燃燒起來，還別說，還帶了點饞人的香味。等到了接近尾聲時，又過了兩個小時，豬骨頭被燒成了灰燼，而身體上沒有脂肪的部分，像是腳的部分則保存完整，周圍撿來的木塊，和鋪在豬身下的毛毯，沒有被豬覆蓋的地方也沒有著火。

在他們倆剛做好記錄時，忽然聽到外面?zhèn)鱽淼慕腥侣暋?

“先生，是的，就是這兒了！有人在里面縱火！”

林蒙和福爾摩斯對視一眼，是之前那個流浪漢，而跟著他過來的兩個人么？

他們倆幾乎是立刻就判斷出來，是巡警。

兩人無聲道：“跑！”