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霍玉皺著一張微胖的臉，小聲地為自己辯解：“爺爺，我都十三歲了。你說過的，我要成為一個君子，可是君子不就是像大哥哥那樣的么？大哥哥能進山，我也要進山。”

孫老氣得幾乎說不出話來，他只是緊緊握著霍玉的手，一直把人送回屋里才松開：“你去睡吧，被褥里有湯婆子，記得洗趕緊臉和手再睡。”

霍玉點點頭，又問：“爺爺，你不睡覺么？”

孫老搖搖頭：“爺爺有些事，你先睡吧。”

“哦。”霍玉欲言又止，看了孫老好幾眼，最終還是乖乖進屋先去睡了。

郭湛安還沒有睡。鬧了一個晚上，他反而精神了，此時他正站在桌前，看著桌上擺著的一幅桐花縣地圖。

“孫老大晚上的還不睡？”對于孫老的突然到訪，郭湛安并不驚訝。

孫老拱手告罪：“大人，下次如果玉兒不聽話，給您添麻煩了，您可以直接告訴我，不用慣著玉兒的。”

郭湛安擺手說：“霍玉并沒有給我添什么麻煩，孫老多慮了。”

孫老賠笑兩聲，這件事就這么揭過了：“既然如此，那我就放心了。大人還請早點休息，我就不再打擾了。”

郭湛安卻喊住了他：“孫老，你覺得桐花縣有沒有古怪？”

孫老疑惑地問：“大人這話是什么意思？”

郭湛安一轉地圖，開門見山地說：“孫老，你在桐花縣邊上住了那么久，有沒有聽說過不歸山冬天雪鬼的傳說？”

孫老冷哼一聲：“什么無稽之談，我從沒聽說過。如果真有雪鬼，劉老大他們早就不知道死了七八百次了！”

郭湛安便把今天陳擷浩所說的一一說給孫老聽，又問他：“劉老大他們冬天進過不歸山？”

孫老點頭說：“自然。山寨里沒東西吃，劉老大他們又不懂得秋日儲糧，一到冬天就進不歸山打獵。反正不歸山到了冬天就沒別人，里頭的獵物全是他們的。本來還奇怪呢，原來是這個原因。哦，對了，我記得有一年劉老大回來后，說到過有人在不歸山中殺人。”

“殺人？”

孫老回想了一下，繼續說：“我應該沒有記錯，劉老大說老遠看見有人在不歸山中殺人，還把人的頭砍下來帶走了。不過這件事與他無關，所以他也就看了兩眼，繼續管自己打獵去了。”

郭湛安曲起手指在桌子上敲了兩下：“那就是了。”

孫老隨即領會到郭湛安的意思：“大人的意思是，有人故意散播雪鬼的謠言。那些被雪鬼吃掉的人，其實都是被殺掉的？”

郭湛安看著孫老，贊許地說：“孫老聰明。”

孫老卻是不解：“可是雪鬼的謠言傳出來有什么用？不讓人進山？難道是山中藏著什么？”

郭湛安不由想到那座小屋，本應該是廢棄不用的，里頭卻有糧食和肉干，還有剛收集好沒多久的柴火。傷藥、繃帶、被褥等等一應俱全，顯然這一兩年的時間里有人住在那。

到底是誰呢？

放出謠言來的是前任縣令，他的目的是什么？

陳升僅僅是因為和自己一次小小的糾紛，就斷定陳阿牛是他綁走的，他的依據又是什么？自己與陳升以前從未見過面，除非是因為自己縣令的身份。

桐花縣的人對于他縣令這個身份十分害怕，說明前任縣令在桐花縣作威作福許久。

從前任縣令處查抄出來的大筆錢財，和桐花縣歷年應該上繳的賦稅一比，根本對不上！桐花縣地勢偏僻，沒有大商賈，縣令自然也收取不到大筆賄賂。而桐花縣本身很窮，哪怕重利盤剝，也攢不了這么多錢！

這些錢到底是從哪里來的？

還有，更重要的一點，前任縣令背后站著的，到底是誰，足以讓地方官吏三年一換的規矩成一紙空文，讓這縣令在桐花縣足足呆了近十年！

郭湛安覺得，自己有必要再進一次不歸山。