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血破了鬼打墻，火光才一下子透過來。”

易彪吐了吐舌頭，“南荒這地方，員邪門兒！”

“喂，看你們的身手，大概是從過軍的吧？”

易彪豎起拇指。”大哥好眼力！我們這些弟兄都是北府兵，退役后沒事做，才跟著云氏商會跑南荒。喂，吳大哥，你說的那個寡婦……”

兩人談得投機，后面祁遠和謝藝也你一言我一句相談甚歡。

程宗揚越看謝藝越有種奇怪的感覺。他的年紀乍然看去像是三、四十歲，仔細看時，又像是二、三十歲，似乎并不比自己大很多。自己之所以誤會他是中年人，也許是因為他眼中無法掩藏的淡漠與滄桑，似乎已經厭倦了這個世界，對一切事物都再沒有多少留戀。

程宗揚道：“云老哥，你們是怎么遇上的？”

“下午過惡虎渡過上的，那時剛開始下雨。他一個人騎著馬往林子里走，把我嚇了一跳。那林子是條絕路，進去的十有八九出不來。我看他也是六朝人，萬一進去陷在里面，枉丟了一條性命，便叫住他。他說自己叫謝藝，總聽人說起南荒，卻不知道南荒是什么樣子，于是就來看看。”

云蒼峰又是好氣又好笑，“我走南荒這么多年，還是頭一次見到他這樣的。

南荒有什么好看的？走一趟就少活兩年的去處。我勸他回家，他只是笑。最后沒辦法了，才讓他跟我們一起走。”

程宗揚笑道：“老哥是好心有好報，若不是救了他一命，剛才驚馬的時候就危險了。”

報應之類的話，程宗揚自己也不是太相信，但顯然正投了云蒼峰的脾胃。他感嘆道：“可不是嘛。我看他一表人材，不明不白死在南荒太可惜，不料卻是救了自己一命。”

“呵呵，”

云蒼峰笑了兩聲，“沒想到貴商館竟然有這樣兩名好手。那個臉上生著虎斑的大個子身手難得。那位姑娘的修為也不俗。跟你們一道走，倒是我們云氏商會占了便宜。”

剛才歇息的時候，祁遠悄悄告訴程宗揚云氏商會的來歷。六朝中晉宋兩國最重商賈，天下最知名的商會都出自這兩地。即使在晉國這樣商遞天下、富冠海內的商賈云集之地，云氏也是首屈一指的豪門。如果以武功比較，拿祁遠當白湖商館，云氏商會至少是武三郎那種級別的。

像這種綿延幾百年的商會，勢力根深蒂固，各方的關系盤根錯節，能動用的力量之大，令人瞠目結舌。據說當年晉國的北府兵北上與真遼交鋒，所有的軍費都是由云氏獨力承擔。相應的，晉國劃了兩處銅山給云氏商會，允許他們自鑄銅銖。

程宗揚心里嘀咕道，這不是把鑄幣權交給商人了嗎？難怪云氏商會實力這么雄厚。

想到銅礦，程宗揚腦中靈光一閃，含笑道：“云老哥，貴商會的銅匠該有不少？”

云蒼峰微微一笑，“多少有一些。小兄弟想鑄什么器具么？”

程宗揚笑道：“有筆生意想跟云老哥一起做。”

“哦，”

云蒼峰來了興趣，“什么生意？”

程宗揚卻笑而不語，最后道：“等從南荒回來，再跟老哥商量。”

云蒼峰在商海浸淫多年，一看就知道程宗揚胸有成竹，當即道：“商會的事老夫還能做主二一。程兄弟如果有意，敝商會自然全力襄助。”

程宗揚笑道：“那就多謝了。”

云氏商會既有銅山，又有工匠，還有遍及天下的商業網，正是拉鏈生意的絕佳伙伴。有他們幫忙，自己靠程氏拉鏈的名頭說不定就能大賺一筆，在這個世界舒舒服服過日子了。

他回頭看去，凝羽遠遠跟在隊伍后面，身影在黑暗中若隱若現。

第六章　蛇村

夜色下，濃密的蕨類植物仿佛大海的波濤，沿著起伏的地勢連綿不絕地伸向遠方。蔥籠的蕨林中，一行火把費力地行進，越往前行，空氣就越濕潤，植物也越茂盛。在這里，早上開出的小路，傍晚就可能被新生的藤蔓爬滿。兩支商隊的人手輪番上前，用長刀砍開枝葉，清出一條可供人馬通行的路徑。

終于，林中出現一條小路。雖然狹窄，但分明有人類活動的痕跡。在前面領路的祁遠松了口氣，抹著汗道：“前面就是蛇彝人的村寨。蛇彝人喜歡僻靜，大伙兒進去別作聲。”

又往前走了片刻，腳下忽然一硬，泥土變成了鋪設整齊的青石。即使祁遠有書在先，眾人仍禁不住發出一陣低微的歡呼。在南荒叢林里跋涉數日，才終于見到一個村寨，再疲倦的人也不由得精神一振，加快了行進的速度。

一片房屋的輪廓出現在蒼黑色的夜幕下。村寨依著一道山梁蜿蜒鋪開，所有的房屋都建在山脊背陰處。兩條青石鋪成的小路在村口交叉成，將村寨分成上下兩處。用竹子和未剝皮的樹木搭成的房屋高大而寬敞，多數房屋都裝有高挑的飛檐，沿地勢高低參差起伏，錯落有致。

抵達目的地的喜悅還未散去，一股陰森的寒意就爬上程宗揚心頭。整個村寨沉浸在濃濃的黑暗中，看不到一絲燈火。周圍一片沉寂，只有他們自己的腳步和馬蹄聲在耳邊回響。一處處竹木搭成的房屋仿佛空無一人。

隊伍里有人嘀咕道：“這村子里不會沒人吧？”

云蒼峰一直摩挲著腰間的玉佩，聞書低聲喝道：“別胡說！蛇彝人不大喜歡見生人，看到前面那間大屋沒有？那就是專門給過往客人留的。平常外面的客商來了，蛇彝人都不出面，屋子里有水有柴，就是沒有門，誰來了都可以去住。”

云蒼峰是走過南荒的老人，又是商隊的首腦，他這樣說，眾人的不安都化解了一些，唯有程宗揚心里的不

安越發強烈。

祁遠悄悄墜后一步，低聲道：“有點兒邪門……平常蛇彝人很少露面，但不像今天，整座村子一點聲音都沒有。”

程宗揚向云蒼峰試探道：“要不要找個人問問？”

一直隨和的云蒼峰卻固執起來，“不可。這里不像花苗、白夷，蛇彝人家家戶戶養蛇，最忌諱生人上門。”

祁遠也同意他的說法，但又道：“我總覺得有些不妥似的……”

石剛忽然道：“有人！”

眾人都抬起頭。黑暗中依稀能看到一間大屋，竹木搭成的主樓有三層高，高聳的檐角彎月般挑起，在天際投下一片濃重的陰影。最上面一層竹閣中，隱隱透出一絲燈火，雖然微弱，卻化解了眾人的擔憂。只要有人，就說明這座蛇彝人的村落并不是一座空寨，只是他們不喜歡跟外面來的生人打交道。

“那是族長的大屋。”

祁遠緊繃的身體松弛下來，朝云蒼峰道：“云執事，您是常走南荒的，給大伙兒拿個主意吧。”

云蒼峰撫摸著腰間的玉佩，緩緩道：“路上辛苦一天，大伙兒都累了。前面就是客人住的大屋，我們去休息一晚，明天一早就上路。走的時候留點貨物，也別去打攪主人了。”

“行！就按云老哥說的做。”

程宗揚一口答應。

一行人默不作聲地穿過村子，來到村尾一幢大屋。那幢屋子與蛇彝人的村落遠遠隔開，與云蒼峰說的一樣，屋子沒有裝門窗，屋里放著一口盛滿清水的大缸和一堆劈好的木柴。下午雨下得雖然大，屋內倒還干爽。房屋正中有一池火塘，里面還有幾根燒了一半的木柴。

云氏商會那些退役的軍漢們很快生起火。火苗竄起的一刻，眾人沉甸甸的心事終于放了下來，每個人都如釋重負地吐了口氣。