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走南荒的客商不知道搭了多少人命，才摸出一條能走的路。”

祁遠指了指遠處，“河邊有塊黑色的大石頭，就是過河的路標。”

程宗揚舉目看去，眼前汪洋一片，哪里能看到那塊黑石的影子？

祁遠苦笑道：“如果能找到，咱們就不用在這兒等了。”

天色迅速暗了下來，一行人連人帶馬困在河邊一籌莫展。

一顆大頭猛然從水中冒出來，吳戰威抹了把臉上的水，喘著氣吼道：“沒有！

找不到！”

祁遠叫道：“上來吧！不行咱們就在這兒停一夜！水退了再走！”

吳戰威也不答話，翻身一個勢子又潛到水里。明天再下雨，這水說不定漲得更大。商隊被困在水邊，沒個住的地方，連淋帶凍再加上林子里的毒蛇，還不如拼一把，想辦法過河。

祁遠叫人升起火把，在岸上給吳戰威照明。

潮濕的河風吹過，火把搖動起來，影影綽綽映出水面忽大忽小的漩渦。這場大雨沖了許多泥沙下來，河水渾濁不堪，吳戰威潛進水里，連片衣角都看不到。

護衛里水性好的兩名年輕人脫了衣靴，準備下水接應同伴。

風里忽然傳來幾聲輕微的馬嘶，從上游風中飄來，一閃就消逝在湍急的水聲里。祁遠的耳朵立刻豎了起來，仔細聽了片刻，然后叫道：“火把都聚在一處，舉高些！”

剛脫了靴的石剛也聽到聲音，壓低聲音道：“四哥，那邊來的什么人也不知道，別把大伙都暴露了。”

祁遠咧了咧嘴，“石剛，你是第一次走南荒吧？走南荒的都是刀頭舔血的漢子，什么事大家擺明了都好說，就怕藏著掖著，你防我，我防你，沒事也惹出事來。”

遠處亮起幾點火光，有人喊道：“對面是走南荒的朋友嗎？”

祁遠舉起火把用力揮了揮，高聲道：“五原城白湖商館！東邊來的是哪里的朋友？”

對面也一樣把火把舉得高高的，火光下幾個人低頭商議幾句，然后遠遠下了馬，幾名漢子簇擁著一個老人走過來。

那老者兩鬢斑白，穿著一襲青布長袍。袍尾雖然沾滿泥水，腰間一條紫色的絲絳卻絲毫不亂，上面結著一塊翠綠的玉佩。

老者走近幾步，拱手道：“建康城云氏商會，執事云蒼峰見過各位。五原城的白氏商館以前也和敝會有過生意，不知跟各位是否相識？”

祁遠連忙道：“就是小號，現在改名叫白湖商館。”

說著推了程宗揚一把，半是奉承半是提醒地說道：“云氏商會跟君氏、謝氏兩家商會并稱，是六朝數一數二的大商會。這是敝館的程執事。”

程宗揚也依樣抱拳拱了拱手。

老者微笑道：“原來是老相識了。和貴館的生意差不多是二十年前的事了，難得老哥還記得敝會。這位程小哥如此年紀，就能帶隊走南荒，果然是英雄出少年，讓老夫汗顏。呵呵。”

兩邊攀上交情，一直戒備的護衛們暗暗松了口氣。石剛松開刀柄，小魏也悄悄把弩機收進背囊。

云氏商會一行人涉著水過來，他們人數并不多，但清一色都是體格精壯的大漢，十幾個人倒牽了二十多匹馬，一半騎乘，一半負重。那些漢子一個個骨節粗大，身手矯健，一看就是功底扎實的好手。

跟在隊尾的是一名中年人，他戴著書生慣用的方巾，牽著一匹瘦馬，神情間淡淡的，雖然和眾人走在一起，卻仿佛和每個人都離得很遠，就像一名孤獨的旅人。

程宗揚也沒有在意，跟云蒼峰寒暄幾句，贊道：“貴會這樣精悍的屬下，就是軍伍里也不多見。”

云蒼峰笑道：“怎么比得上貴館的護衛，程執事見笑了。”

白湖商館還剩下七名護衛，雖然也是祁遠挑出來的精銳，但和云氏商會的手下一比就相形見絀了。至于那些奴隸，全加起來也未必是他們一名護衛的對手。

程宗揚不好說這是為了方便自己逃跑故意挑的老弱，打了個哈哈，轉開話題。

“云執事怎么這么晚還趕路？”

“敝會原本是從上游的渡口過河，誰知這場急雨淹了渡口，只好沿河一路找下來。”

云蒼峰微微皺眉，“這里應該就是黑石灘吧？怎么……”

“水漲得太急，指路的黑石也被淹了，這會兒正在找。”

祁遠有些不放心地說道：“水勢太大，就是找到路也未必能過去。”

云蒼峰看了看水勢，然后道：“易彪！易虎！下去看看！”

兩名大漢應諾一聲，跳進水里。那兩人都是彪形大漢，河水卻一直淹到他們胸口，就算他們能涉水過河，程宗揚和商館那些奴隸也只能游過去。

忽然吳戰威的大頭冒了出來，叫道：“在這里了！”

第五章　渡河

那塊黑石完全被淹在水下，幾個人試了試，黑石標記的路徑淺了許多，但也有齊腰深。兩支商隊匯合在一處，商議后決定冒險過河。雙方各自用長繩連成一隊，由易彪和吳戰威分別領頭。他們各牽了一匹馬，拿布把馬眼蒙上，用長繩穿過馬鞍，打了個活扣，這樣人馬合在一起，走得更穩妥些。一旦馬匹失足被水沖走，用刀割開繩扣也能保住性命。

雙方一開始動手，就顯出白湖商館跟云氏這種老牌商會的差別。云氏商會不但繩索裝備一應俱全，每人還有一件鹿皮水靠。那些漢子不需吩咐就揀起長索，熟練地打成繩結，連人帶馬捆扎停當，而白湖商館這邊麻煩就大了，有幾名奴隸死活不愿下水，愿意下水的卻怎么也打不好繩結，把祁遠忙得團團轉。

程宗揚知道這都是自己辦的好事，看著祁遠手忙腳亂的樣子，也覺得不好意思。他悄悄吐了吐舌頭，溜到車旁，“武二，出來吧。”

武二郎在車內早聽得清清楚楚，但二爺架子一向很大，不輕易給人面子。程宗揚出面才大模大樣地下了車，順手在旁邊一名奴隸腦門上鑿了一記，“繩結是這么打的嗎？你想跟騾子死一塊兒啊！你跟騾子死一塊兒也不打緊，這繩結割斷了，繩子也就斷了，你想讓后面的跟你一起死啊！”

那奴隸捧著鼓包的腦門，被他口水噴了一臉也不敢躲。

祁遠嘖嘖作聲，悄悄對程宗揚說：“話倒是好話，怎么讓二爺一說就這么刺耳呢？”

程宗揚還沒有回答，武二郎又叫了起來，“祁老四！”

“哎！”

祁遠連忙跑過去。

武二郎叉著腰道：“那些廢物能過河嗎？要能過去，二爺把頭擰下來給你當夜壺！”

祁遠陪笑道：“回二