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崔媽媽嘆了口氣,看了她一眼:“罷了,快收拾吧,小姐一會(huì)兒還要歇下的。”說著放下手里的包袱,走到如箏身前:“小姐,您還冷不冷,要不要加件斗篷?”
如箏笑著搖搖頭:“無妨的,趕緊收拾了睡下是正理,你們也別氣,我早聽說這里是那一位的親信在管著,能這樣已經(jīng)是很給面子了。”
崔媽媽聽了她的話,知道自家小姐心中已有計(jì)較,當(dāng)下也不多說,點(diǎn)頭自去忙了。
這邊還沒忙完,外間小丫頭來傳信,說是李忠家的來給小姐請(qǐng)安,如箏看了看崔媽媽,崔媽媽上前低聲說道:“這李忠是之前夫人派來的莊頭,前兩年犯事被奪了位子,不過應(yīng)該還是忠心的,小姐看……”
如箏心里一動(dòng),笑到:“叫吧。”
厚厚的棉門簾被挑開,一個(gè)四十上下,打扮的雖不光鮮卻很齊整的婦人走了進(jìn)來,恭敬地給如箏行了禮:“大小姐萬福,奴婢是莊戶李忠家的,給小姐請(qǐng)安。”
如箏抬手虛扶,笑到:“不必多禮。”又讓丫頭們給她搬了小杌子。
李忠家的千恩萬謝地坐下,低眉順眼地開口說到:“本來早該在門口迎接大小姐的,只是如今我當(dāng)家的還是待罪之身,那樣招人眼的地方,是湊不上去的,也只得這樣偷偷地來見小姐了。”說著垂眸苦笑了一下。
如箏笑著令秋雁給她倒了杯熱茶:“無妨,你和李管事都是我母家的老人兒了,你們的難處,我多少也知道些,如今你們可還過的?”
李忠家的聽如箏這樣溫言軟語的,再看看她神似崔氏的容貌,心里一酸差點(diǎn)掉下淚,忙拿帕子按了按眼角,恭敬答道:“回小姐的話,過是過得的,莊子上還有些老人兒向著我們,只是近幾年夫人派來的薛莊頭漸漸勢(shì)大,我們這些老人兒被他壓制的,是愈發(fā)沒有活路了……”
如箏聽著她的話,也打量著她的神色,此時(shí)已經(jīng)大略知道她一家的境況和打算了,當(dāng)下笑到:“新管事上位,自然是要打壓舊人的,說來也是李管事大意,怎的就出了那么大的紕漏呢?”
李忠家的不同于她丈夫,是個(gè)極精明的人,如今見如箏這樣說,馬上聽出了她的弦外之音,當(dāng)即跪下,哀到:“小姐明鑒,那件事實(shí)實(shí)不是我當(dāng)家的大意,是他們存心陷害啊!”
如箏眉毛一揚(yáng),沉聲說道:“哦?你起身,細(xì)細(xì)稟來。”
李忠家的擦了擦眼淚,起身說道:“不瞞小姐說,我夫婦這么多年來還拼命守在這莊子里,就是為了報(bào)答當(dāng)年夫人的知遇之恩,更是心里一直想著小姐不會(huì)扔了我們不管!”她哽咽著,把當(dāng)年薛福得了薛氏的支持,一步一步買通莊子上的小管事,架空李忠又偷換春耕的種子陷害他,繼而奪得莊頭之位的前因后果給如箏細(xì)細(xì)講了一遍。
聽完她的講述,如箏長(zhǎng)嘆一聲:“這么多年,是我疏忽,讓你們受委屈了……”
李忠家的聽她這么說,又感又愧,趕緊跪下:“小姐折煞小的們了,失了莊頭之位,是我家當(dāng)家的和奴婢大意無能,怎敢怪到小姐頭上,只是這莊子畢竟還是小姐娘親我們的夫人留下的莊子,奴婢以為,切不可讓它姓了薛!”她直起身,含淚看著如箏:
“如今小姐來了,我們就有了主心骨,小姐只要?jiǎng)澫碌纴恚曳蚱逕o論刀山火海,都唯小姐命是從!”
如箏笑著點(diǎn)點(diǎn)頭,伸手讓她起來:“我此次來,就是要辦這件事的,你們不必著急,只是那薛福經(jīng)營(yíng)多年,也是樹大根深,我要辦他,也要你們這些老人兒的支持才好。”
李忠家的點(diǎn)點(diǎn)頭:“小姐所言極是,我家當(dāng)家的雖然呆笨,好在人緣還不錯(cuò),如今還是有幾十家老莊戶是向著我們的,明日奴婢就將此事告知他們,再把名冊(cè)給小姐過目。”
如箏頷首說到:“你這個(gè)打算不錯(cuò)……”又凝眉說到:“你總出入我這里,太招人眼,你可有更好的聯(lián)絡(luò)人選?”
那李忠家的想了想躬身說到:“回小姐,人選倒是現(xiàn)成的,我大女兒環(huán)兒如今也十四了,雖然鄉(xiāng)野丫頭村了點(diǎn),倒還算機(jī)靈,奴婢便令她來給小姐跑腿兒送信,小姐意下如何?”
如箏點(diǎn)頭笑到:“很好,明日便帶她來吧。”
李忠家的又鄭重行了個(gè)禮,千恩萬謝地走了,崔媽媽上前低聲說道:“小姐,這次真的要對(duì)付薛福么?夫人那里……”
如箏抬眼看了看崔媽媽,知道她還是為著自己的親事?lián)鷳n,但她自己卻早已決定就是豁出去不嫁,也要和薛氏扛到底的,當(dāng)下笑到:“自然要辦他,不然豈非辜負(fù)了靜園那位送我來莊子上的‘好心’?奶娘,你看著吧,她使盡鬼蜮伎倆從娘親那里謀奪來的東西,我定要她一件一件都吐出來!”
崔媽媽看著自家小姐眼中的堅(jiān)定和唇角的冷笑,心里也是一顫:才十五歲的小姑娘,若是還有親娘護(hù)持著,正該是情竇初開,日日憧憬著婚事的年紀(jì),如今卻這樣權(quán)謀算計(jì),步步驚心……
她長(zhǎng)嘆一聲,勉強(qiáng)笑了笑:“小姐,浣紗她們也收拾好了,再飲一碗姜湯,便早安歇吧……”
如箏點(diǎn)點(diǎn)頭,才覺得渾身酸痛,胡亂梳洗了一下,縮進(jìn)了厚厚的錦被里。
聽著旁邊浣紗均勻的呼吸聲,她的心思又飛遠(yuǎn)了,重生以來一直在府里被薛氏壓著算計(jì),她疲于奔命,幾乎沒有時(shí)間想報(bào)仇的事情,如今,心里那悶燒著的怨氣怒火,如同被加了一把柴,又冒出了火苗:
什么親事,什么兒女情長(zhǎng),都不是她今生該去想的,娘親的仇,只有給娘親報(bào)仇,才是她如今該籌劃的大事!
浣紗細(xì)致,知道她乍換了環(huán)境怕是睡不好,特地拿香爐熏了她最愛的沉水香,熟悉的香味傳到鼻間,卻化作錐心的利箭:她還聞過一種更好聞的沉水香味,夾著莫名的冷香,讓人安心,適意。
今生怕是,再也聞不到那樣好的香味了吧……
她這樣想著,帶著一個(gè)苦笑進(jìn)入了夢(mèng)鄉(xiāng)。
一夜混夢(mèng)顛倒的,如箏早上還是早早就起了床,看著窗白茫茫的雪景,不由得有點(diǎn)出神,門外雪纓清脆的聲音傳來,說是李忠家的帶著女兒求見,如箏趕緊收拾了心思,略梳洗一下便起身出了里間。
堂屋里,李忠家的早已恭恭敬敬地侍立在一旁,身后還站著一個(gè)半大的姑娘,背上背了個(gè)小小的藍(lán)布包袱,低著頭,看不清容貌。
看到如箏出來,李忠家的趕緊上來請(qǐng)安,又拽出身后的小丫頭,對(duì)如箏笑到:“小姐,這就是我跟您提過的,我大女兒環(huán)兒。”又一拉環(huán)兒的手:“快,給小姐請(qǐng)安。”
那姑娘趕緊上前,像模像樣的福了福身:“奴婢環(huán)兒給小姐請(qǐng)安,小姐萬福。”
如箏笑著一伸手:“起來,抬起頭來我看看。”
那環(huán)兒起身抬頭,甜甜地笑著,一雙大眼睛靈動(dòng)又不顯得過分活絡(luò),膚色微熏,想來是久在莊子上勞作的緣故,配上她大眉大眼的長(zhǎng)相,反倒顯得別有一番妙處,如箏一看便十分喜歡,命崔媽媽拿了個(gè)銀鐲子賞她。
環(huán)兒謝了賞,恭敬地退到一邊,李忠家的又遞上莊戶的名單,細(xì)細(xì)和如箏說了這些人的情況,如箏心里便有了數(shù),當(dāng)下說到:
“你們做的不錯(cuò),雖然人數(shù)不多,但都是對(duì)莊子里情況十分了解的人,以后都能派上大用場(chǎng),如今你們夫妻二人不要急,此事我是一定要辦的,你們靜待佳音即可。”她又看看一旁的環(huán)兒,笑到:“你這女兒就先跟著我,正好我這次就帶了三個(gè)丫鬟,加上她也算是四角俱全了。”
聽了她這話,李忠家的忍不住面露喜色,她知道如箏這是有意收了環(huán)兒,卻也不造次,只是又拉著環(huán)兒施禮謝了,便告辭退了出去。
如箏看看環(huán)兒言語行動(dòng),雖然帶了些鄉(xiāng)下女孩兒的粗豪,但也算是恭謹(jǐn)守禮,看來她娘也是刻意教過了,當(dāng)下笑著點(diǎn)點(diǎn)頭:
“環(huán)兒,你娘送你來這里是要給我當(dāng)什么差事,想必她也告訴你了,如今左右閑著無事,你便來給我細(xì)說說這莊子里的形勢(shì)吧。”說著,指了指旁邊的小杌子,讓她坐下。
環(huán)兒謝了座,欠著身子坐下開了口:“回小姐的話,如今咱這莊子,雖然是薛莊頭把著,倒也不是鐵板一塊……”她細(xì)細(xì)的給如箏講了如意莊內(nèi)的行事,言語清晰,條理分明,相較于李忠家說的,還多了些細(xì)枝末節(jié)的東西,聽得如箏頻頻頷首,對(duì)如意莊的形勢(shì)有了大略的了解。
待環(huán)兒講完,如箏讓浣紗待她下去喝茶換衣,自己坐在堂屋里思忖著,不由得暗自慶幸此次因禍得福,聽環(huán)兒的話,那薛福的確是個(gè)人物,若是在任由他坐大,恐怕將來便很難拔除了……現(xiàn)下,只要以靜制動(dòng),趁其不備出手,倒是有幾分勝算……
她這樣想著,伸手叫來浣紗,讓她把環(huán)兒到自己屋子當(dāng)差的消息,慢慢散布出去。
85如意(中)
她籌謀著如意莊的事,如意莊里也有人正算計(jì)著她,如意莊莊頭薛福聽了此次侯府家丁帶來的薛氏吩咐,一直懸著的心終于略放下了些:原來這位大小姐并非是算賬,而是避禍而來,這樣就好糊弄了……
他厚厚賞了來人,自端了妻子沏的好茶思索著,旁邊簾子一挑,一個(gè)四十上下依然風(fēng)韻尤存的婦人走入,把手輕輕放在他穿著錦緞直身的肩上揉著:“當(dāng)家的,這次大小姐來……聽說那老李家的把閨女送到主院去了……”