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沈硯覺(jué)得他甚是滑稽，禁不住扯了扯嘴角，清清喉嚨，道：“嗯，你快說(shuō)吧。”

原來(lái)前年八月曾出現(xiàn)過(guò)一次天狗食日之象，當(dāng)?shù)赜袀€(gè)叫連肅的人便大肆宣揚(yáng)此是天命示警，寓意著王朝更替，又說(shuō)自己精通道術(shù)，曾得高人傳授天書(shū)，是來(lái)解救眾生苦難，度化凡人成仙的。

連肅早年學(xué)過(guò)變戲法，很會(huì)故弄玄虛、玩弄障眼法。加上東南一帶百姓素來(lái)迷信，甚是篤信這等妖異之事。因此不出三個(gè)月，便聚集了一群人，自稱(chēng)天陽(yáng)教。

他們先時(shí)不過(guò)是收收銀子，傳傳教法，忽悠更多百姓入會(huì)，后來(lái)竟勾結(jié)土匪流賊，漸漸成了氣候，開(kāi)始轉(zhuǎn)戰(zhàn)海上，四處打家劫舍。

沿海一帶百姓深受其擾，報(bào)官卻也無(wú)用。日復(fù)一日，眾人不堪其苦，又看見(jiàn)加入天陽(yáng)教的好處，竟里應(yīng)外合，伙同這群海盜賊一起劫掠起來(lái)。

兩三年時(shí)間，此地百姓能逃的都逃了，還有大半未逃之人也做起在家的強(qiáng)盜，跟在正經(jīng)海盜身后撿漏得利。

那一日，這些人膽大包天，一時(shí)激憤，竟攻占了縣衙。

此舉嚇得知縣魂飛魄散，好容易脫身，立刻找來(lái)一個(gè)替死鬼，自己收拾好細(xì)軟，帶著八房妻妾逃命而去。

沈硯原本以為只是來(lái)剿匪的，哪知這些海盜與當(dāng)?shù)孛癖姸汲闪送瑲膺B枝的一伙人，這可著實(shí)棘手。論理，法不責(zé)眾，漁民他不能追究；但論事，若不懲戒這些漁民，則威信無(wú)以立，海盜更無(wú)從剿。

他回到大營(yíng)時(shí)，還在思索今日之事。想著想著，十一便走了進(jìn)來(lái)：“爺，外面來(lái)了個(gè)人，要求見(jiàn)您，說(shuō)他有滅海盜的法子。”

沈硯忙命請(qǐng)進(jìn)來(lái)，一見(jiàn)來(lái)人面貌，著實(shí)嚇了一驚：“怎么是你，你是如何找到這兒來(lái)的？”

來(lái)的不是旁人，正是他幾日前救濟(jì)過(guò)的那個(gè)賣(mài)身少年。

蕭索在刑部大牢關(guān)了幾日，眼瞧著瘦下去一圈，愈發(fā)顯得形容凄楚、神態(tài)可憐。他的衣服大約沒(méi)當(dāng)?shù)胶脙r(jià)錢(qián)，這些天獄卒送來(lái)的飯，不是干得咬不動(dòng)的饅頭，便是稀得不頂飽的清粥。

這日不知上午還是下午，他正裹在被子里睡覺(jué)，想要省些體力。外面過(guò)道上忽然傳來(lái)“嗒嗒”的腳步聲。

一個(gè)獄卒走到他門(mén)前，高聲喊道：“窮酸，有人探監(jiān)！”

蕭索莫名其妙地爬起身，只見(jiàn)外面站著的，正是幾日前便已出獄的歐陽(yáng)旭。他身邊還跟著一人，紫黑長(zhǎng)袍、頭戴巾冠。此人蕭索也識(shí)得，是那日在春緣茶舍說(shuō)書(shū)的王鐵嘴。

“蕭兄恕罪，這是家舅父。”歐陽(yáng)旭歉然道，“先時(shí)在龍門(mén)前看見(jiàn)蕭兄與沈?qū)④娡校悴碌搅耸捫稚矸荨：髞?lái)找蕭兄聽(tīng)舅父說(shuō)書(shū)，也是想散播些沈?qū)④娚磉吶艘瞾?lái)聽(tīng)書(shū)的小道消息，借此招攬客人。此事是我的不是，請(qǐng)蕭兄勿怪。”

蕭索眨眨眼睛，將他的話在腦中過(guò)了一遍，所以他是說(shuō)當(dāng)初在貢院中，他與自己搭訕，說(shuō)沈硯的種種，都是故意為之。后來(lái)自己去尋他，和他在茶舍中聽(tīng)書(shū)，也是順了他的心思。此事定是被他添油加醋傳了出去，還不知外面怎么編排他。

他皺眉點(diǎn)了點(diǎn)頭，試圖消化此事，心里又驚又嘆——京都當(dāng)真不是好待的地方，遇見(jiàn)的人都如此計(jì)謀深遠(yuǎn)，遇見(jiàn)的事都如此一波三折，連吃個(gè)茶、聽(tīng)個(gè)書(shū)，都有這許多內(nèi)情。

“蕭兄？”歐陽(yáng)旭試探地叫他。

蕭索后知后覺(jué)地“嗯”了一聲：“歐陽(yáng)……兄，今日你與令舅來(lái)看我，不知所為何事？”

王鐵嘴笑道：“我今日是應(yīng)初明之請(qǐng)，來(lái)給蕭公子做保山的。公子在此關(guān)了這許多時(shí)日，想必也盼著能出去。初明說(shuō)你在京中沒(méi)有親戚，所以無(wú)人來(lái)保你出去，便想請(qǐng)我來(lái)管一管這閑事。”