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文章！”

蕭索看看外面的葭莩灰，已經過了擱筆的時間，卻遲遲沒人來斂卷子。他打開自己的文章，從頭到尾又檢查一遍，稍稍放下心來——畢竟文章好壞作不得假。

“哎，他看你呢！”歐陽旭忽然湊過來，眼神瞥瞥對面。

李鳳城鷹一般的眼神射過來，像要在他身上灼兩個洞。蕭索莫名其妙，自己與他素昧平生，有何深仇大恨，能讓他露出如此仇視的目光？

眾試子心中惶惶時，言浚正跪在地上給圣上穿靴子。桓曄好整以暇地系上頸邊一顆扣子，睥睨著腳下，問：“言卿還有何話講？”

“皇上，”言浚撫著他的一角袍子，“請皇上暫息雷霆之怒。此事既已發生了，也無法扭轉。不如按兵不動，看他們如何動作。”

話雖如此說，可他清楚地知道此事有多難。貢院飛出近百只鴿子，周圍老百姓爭相觀看，不到一個時辰已傳遍京城。

此事鬧得沸沸揚揚，擾亂科舉秩序還在其次，更重要的是皇上的面子掛不住了。這次科考是皇上特旨加考的恩科，他們不僅作弊，還如此堂而皇之地作弊，分明是在打皇上的臉，已經觸及到了皇權的底線。

桓曄一向喜怒不形于色，方才卻氣得連杯子都砸了，可見他心中的憤怒已累積到何等程度。但是他還是要忍，也不得不忍。

可人總有忍無可忍的時候，言浚清晰地看到，他眼里剛剛被自己撲滅的火焰，又燒了起來。“皇上，此事要處置不難，但現在處置，此次參加科考的數千名試子，可就盡皆毀了。”

桓曄一言不發，胸口起起伏伏，顯然是在極力忍耐。

言浚忙曉以大義：“皇上愛惜人才，天下皆知。此次特旨加開恩科，無非是要將天下有才德的文士都收攏進朝廷，給他們施展抱負、為民造福的機會。若因此事，將數千名試子都處置了，將來還有誰來參加科考呢？”

“須知這些人不是普通的試子，他們是各縣篩選出的、才德兼備的、頗有名望的文人。他們若因此事受牽連，恐怕我朝會掉進人才凋零的境況。何況放眼朝野，如今有多少人對皇上存著二心。皇上若要培植……選拔幾個純臣，須得忍耐一時，從寬處理此事才好。”

桓曄起身走到窗邊，沉默片刻，回頭道：“卿有一句話，說得甚是有理。此次選出的試子，都是品學兼優的人尖兒。既如此，為何會出現集體作弊的情形？一二人或許有之，近百人同時作弊，未免太巧合了些！”

言浚忙道：“皇上圣明，這正是臣的意思。此事背后必有隱情，或許……還牽涉不少官員在內。如果現在就處置，這線索便斷了。倒不如寧耐一時，暗暗訪查，免得打草驚蛇。”

桓曄點點頭，應了。

入夜時分，宮中傳出一道旨意，卻未處置任何人，只命秦歡將此次捉到的鴿子，盡數送到宮中去。

與此同時，桓曄又命巡城御史在各街市貼皇榜，稱大內針功局要給番邦屬國賞賜□□繡品，現缺縫人兩名，令京中所有精通刺繡者，限期三日，交一份繡品進宮參選，中選者不僅能進針功局受封，還能得到賞金百兩。

彼時沈硯正在禮部尚書鄭鐸家中，老頭子聽說此事，拈著花白胡須點頭道：“皇上圣明，有君如此，我朝焉能不興盛啊！”

沈硯眉頭緊蹙，催他：“尚書大人方才的話還沒說完，這贊美之詞，是不是到了朝堂上再說？”

鄭鐸笑道：“文玉莫急，皇上的意思，這不是很清楚了！”