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他說得有理，蕭索也的確擔心，卻還未想出應對之策。前幾日府臺陳幾顧派來的兩個護從，已被沈硯打發回去。只怕府衙上下現在都知道，他攀上了沈將軍，所以一時不敢拿他如何。

但狗急跳墻，兔急咬人。沈硯有專折奏事之權，是可以將這里的事直接奏報給皇上的。府衙里那些官油，自然知道其中厲害，只怕到至急為難時，為保性命，連沈硯也要一齊除去。

這么一想，蕭索更不敢在沈府久住了——原本欠他實多，若再因為自己，帶累他惹上殺身之禍，那更過意不去！

沈硯以為自己一番話便能將他嚇住，誰知瞧他薄薄的嘴唇緊抿著，神色竟是愈發堅定了，不禁氣道：“你要送死，本將軍自然不攔著。但我已派十一將此案的來龍去脈告訴了言御史，到時定會有一場大風波。你若是死了，本案沒了首告苦主，本將軍和言御史，豈非在皇上面前自討個沒趣兒？”

蕭索垂頭不語。

他接著道：“再說，如果本將軍記得沒錯，今年秋天又到了朝廷開科考試的時候了吧？瞧你的樣子，定是要去參加鄉試的。本將軍就問你，你若僥幸沒被滅口，去大街上擺了字畫攤兒，終日勞碌，能擠出時間溫習功課嗎？若不溫書，你又有幾分把握能中舉？”

此言正中蕭索痛處，他更沒了話說。

沈硯不依不饒，又問：“就算你僥幸中了舉，到時就得趕緊準備去都中參加會試。這路上的盤纏、到京以后的花銷，憑你擺個寫字的攤兒，能掙出來嗎？還是說，你已不打算考試，支個攤子就準備養老了？”

蕭索被他說得滿面通紅，不聲不響訕了許久。久到沈大將軍都快刷完馬了，他才站起身，向沈硯拱拱手，默默去了。

其實沈大將軍不明白，文人要的不是金不是銀，而是包著骨頭的那張臉皮。縱然蕭索耿介孤僻不易與，有些讀書讀迂了，但終究還是文人。

一個十一歲便中了秀才，過后卻屢屢不第的失意之人，沈硯的話，是戳了他的心窩子。幸而是這樣脾性隱忍又有教養的人，否則早已與他反目。

沈硯望著他離開的落寞背影，心里一陣煩躁，“撲通”一聲將板刷丟進木桶，恨恨去了。

澡洗到八分的御馳馬嗚咽一聲，不開心，說好給它沐浴的！

晚膳的時候，廚役心中很是惴惴。素日一人吃一鍋的沈大將軍，今天連筷子都沒碰。各式菜饌又一樣樣地送了回來——說是給他們吃，但哪里吃得下！大將軍莫不是嫌棄他們的手藝？那他們的飯碗可要不保！

沈硯哪里還有胡吃海塞的心情，氣也氣飽了。因此便向蕭索學習——每日只進兩餐——將最后一餐，免了。

十一回來時，便聽說他家將軍今晚胃口不佳。他心里一喜，不禁感嘆：“還是皇上了解他家將軍，兩個人心有靈犀啊！”

前日他啟程時，宮內忽然喘吁吁跑來一個小內侍，手里捧著只明黃的小包袱，向他道：“沈公子且住，這是皇上賜給沈將軍的東西，請沈公子代為轉送