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硯命人在玉山下點了一個穴，蕭索將自己一綹頭發割下放入墳冢，在碑前叩頭道：“身體發膚，受之父母，本不該損傷。但孩兒不孝，連母親的骸骨衣裳都未能留下，只能暫且以這頭發代替了，望母親不要見怪。”說著，又抹了一把淚。

沈硯舉傘旁觀，看他說得煞有其人的模樣，覺得四周陰森森、涼颼颼，念了幾句“老天爺”，拉著他加緊往回走。他在戰場上立下的一世英名，算是付諸了東流。

回去的路上，卻出了事。

第3章

雨夜追殺

蕭索十一歲中的秀才，在涿陽縣傳為一時神話，可謂風頭兩無。同年，浪子沈硯逃家從軍，自此走上了抗擊外侮、積功升遷的道路。

今年蕭索二十四歲，正科恩科算在一起，統共考過七次鄉試，無一得中。曾經受過多少贊譽，如今便要承受多少詆毀。

沈硯今年剛滿三十一，戰績斐然，屢立功勛，官至正三品上，圣上對其恩寵有加，可謂當朝紅人。可惜，樹大招風，處境也極為兇險。

本朝風氣，一向是文看不起武，武瞧不上文。涿陽縣曾出過帝師，民風好文，視武夫如走卒，對文人卻是崇敬到了骨頭縫兒里。

蕭索站在墓碑前，想自己虛度二十又四個春秋，卻百無一用、點事無成，連給母親立墳都要靠武人周濟，不禁生出一腔悲戚之情。那雨絲風片上的沉沉陰天，好似他灰暗的前程。

沈硯沒他這“感時花濺淚”的細膩心思，打著傘催促：“拜完了沒？雨越下越大了。”

蕭索擰干自己衣擺上的泥水，從袖中拿出一塊素帕擦擦手，道：“多謝將軍資助學生安葬家母，此情此意，定當報答。”

沈硯笑問：“蕭秀才要如何報答？”

“這……”蕭索沒想到他如此直接，“學生如今一貧如洗、無家可歸，想要報答也是力不從心。將來若有揚眉吐氣之日，將軍有何吩咐，但教學生所能，定不推辭。”

沈硯嘴角一牽，拉著他袖子，一面走一面道：“蕭秀才的話，本將軍記下了。待你飛黃騰達之日，可別忘了我才好。”

“多承將軍吉言。”

話音剛落，身后忽然傳來一陣馬蹄踏水之聲。

沈硯出門時動了點花心思，特意吩咐人不許跟著，自己充當馬夫，駕車隨蕭索出門。原本指望著二人相處，從他嘴里套些話出來，順便增進增進感情。

哪知此刻，卻遭了報應。

后面幾匹駿馬飛馳而來，沈硯顧不得打傘，在泥濘的山道上費力掉頭躲閃，淋得衣衫盡濕。蕭索從馬車里探出頭，頗覺過意不去，便想給他撐傘。

手還沒拿起傘骨，半空中忽然落下條鞭子，正抽在手背，細白的皮膚上立刻鼓起一條紅痕。他皺皺眉，瞬間疼得淚珠直落，卻忍住了痛呼。

隨著幾聲長嘶，縱馬之人拉緊韁繩，猛地停在了馬車之前。周圍安靜得只有雨聲，沈硯在夜色中，只見對面把把鋼刀帶著寒光，卻瞧不清他們面目。

他回頭向蕭索低語了一句，左手緊緊握住刀柄，朗聲問：“來者何人，因何擋住去路？”

對面為首一人面含冷霜、眼睛在沉沉黑夜中透出兇光，沉聲道：“有一位姓蕭的秀才，請閣下將他留下，我等自會讓開道路。”

蕭索掀開馬車簾，清瘦的臉上滿是疑惑，剛想張口便被沈硯一把按了回去。沈硯一反常態地嚴肅，低聲囑咐：“待著別動，別說話！”