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他們在寒冷的冰原上行走了四十多天的時候,終于看到了這只猴子。
所有人都很意外,當初卡林大致說過,異海很有可能不會進化出哺乳動物。所以他們推測這只猴子一定來自其他的神秘船只。
這只猴子在遇到約書亞等人的時候,過得相當滋潤,這只聰明的猴子,竟然知道和異海的生物混在一起取暖、分享這些動物的食物。這些海面上的動物很溫順,從地球上的動物分類來看,它們應該是屬于一種兩棲動物,但是它們并不是冷血的。
約書亞研究了這種動物很久,認為它們一定是進化成了恒溫動物,并且身上有厚厚的皮下脂肪,皮膚表面也和哺乳動物一樣,是長長的絨毛,這些絨毛非常細膩,仔細看了,又像是鳥類的羽毛。這猴子一到晚上就和這些動物擠在一起睡覺。
這些動物的食物,是一種凍僵在冰面上的小型的魚類,這種魚類在海面結冰的時候,努力浮在水面。那些大型恒溫動物,就用柔軟的腹部將距離冰面最近的小魚上面的薄冰層融化,再摳出來吃掉。當然猴子也不客氣,跟著這些動物大快朵頤。
卡林聽約書亞說到這里,想了一會兒,說道:“這就是異海生物的進化方向。”
所有人都靜靜聽著這個古生物學家繼續說下去:“很明顯了,這種大型的動物,正在朝著哺乳動物的方向進化,因為異海環境的特殊性,他們必須要在兩種相互交替的環境里生存。一種是溫暖的海洋,一種是寒冷的冰面。在全部是海洋的時候,它們身上的羽毛會緊貼在皮膚上,適應海洋生活。當環境變化之后,它們應該是不能長時間存活于海底的生物,就只能爬到冰面上來,于是進化出絨毛。那些被冰層凍住的小魚,也是這個道理,它們也不能存活于深海之下,所以努力讓自己附在冰面上層冬眠,等著下一次季節變化。這么做,有兩種可能:一種是陽光的照射能透過冰面,它們在冬眠中,也能獲得一部分熱量,盡量維持自己的身體機能;還有一種可能,就是異海冰面的融化是從上層開始的,越是上層的小魚,就能最先蘇醒。”
大家都對卡林的分析表示贊成。在這個異海上,還有什么不可能發生呢,卡林的解釋是最合理的。
卡林說到這里,伊萬立即命令尼古拉到冰原上,挖掘這種魚類的樣本回來。不多時,尼古拉捧著一塊冰塊回到船艙,放在甲板上。眾人都仔細地看著這個冰凍在冰塊里的小魚。小魚也就十幾厘米長,身體細長,頭尾都是尖尖的。這條小魚的表面顏色是深灰接近黑色的那種。
卡林看了好久,仍不能把這條魚和地球上的魚類品種產生聯系。卡林說道:“我把這條魚解剖了,來了解它的生理構造。”
卡林作為參與實驗的生物學家,了解異海生物的生理構造,本就是他的職責,這對人類是否能在異海生存下去有著至關重要的作用。
卡林對大家解釋:“地球上的一切生物,都是右旋dna,不過這不是絕對的,也有少部分的左旋dna生物已經被發現。只不過這個課題還沒有成功地發布。現在我能夠確定異海的生物,至少我們遇到的生物都是右旋dna……”
“你怎么發現的?”周姐問道。
“因為……”卡林笑道,“我們已經吃過不少異海海洋里的生物了。我們能夠正常地消化,這就是最原始的驗證方法,雖然很簡單,但是很合理。”
“那你是要確定這種魚類是否適合人類食用嗎?”曹滄問道。
“這種魚類一定適合當我們的食物。”卡林用俄語回答,手指著安靜地蹲在細妹旁邊的猴子,“猴子能吃,人就能吃。”
這個道理,實在太簡單了,而且這個分析很重要,這關乎這里所有人在冰原上的食物來源。
“我想知道,這種小魚是怎樣適應異海的極端氣候的。”卡林繼續說道,“這對我們很重要。”
曹滄懂了,卡林是在收集異海生物的特性,這些特性,能夠給人類提供一些在異海生存的經驗。曹滄內心感到很不舒服:“難道進入異海的人類最終還要模仿這些低等生物的形態生存下來嗎?”
不過曹滄沒有把自己的想法說出來。很明顯,這個話題,每個人一定有不同的見解。曹滄不想引起爭論。
那冰塊,在溫暖的輪機艙里,漸漸融化。當冰塊逐漸融化殆盡,只在小魚身邊包裹一層的時候。小魚突然抖動,掙脫了冰塊的束縛,在甲板上拼命地彈動。
這條小魚,果然是活的。當身體被冰塊包裹的時候,它保持著冬眠的狀態,一旦冰塊融化,身體接受到熱量,小魚就立刻蘇醒,而且活蹦亂跳。
卡林連忙把小魚抓住,小魚狠狠咬了卡林手指一口。
卡林驚呼一聲,他看著流血的手指說道:“看來它解凍后的第一件事情,就是找吃的。”
黑色小魚被卡林狠狠摔在甲板上。小魚蹦跳一會兒沒了動靜,看來是死了。
“它在蘇醒的時候,需要大量的水分和營養。”卡林說道,“這種魚在冰塊里一直處于瀕死狀態。如果蘇醒的時候環境略微不適應,身體機能就會迅速衰竭。”
卡林說到這里,臉上露出一點微笑。“這是一件好事情,證明在異海冰層融化之后的時間里,各方面都很適合動物的生存。”
“除了沒有站立的地方。”艾倫在一旁提醒道。
接下來卡林把小魚拿到一邊去仔細研究。大家對卡林這種深入的研究不再感興趣。
明天,大家就要離開這艘輪船,在茫茫冰原上尋找那個特殊的地方。大家說了一陣子話,漸漸睡了。
睡前,約書亞和曹滄都問細妹:“明天該往哪個方向前行?”細妹只是冷淡地回答:“北方。”
第二日,所有人都收拾好行裝,站到冰原上。艾倫支起雪橇上的風帆。此時風向是西風,艾倫把帆的方向側轉,雪橇吃了風力,斜斜地向北方略偏東的方向前行。
因為風力并不大,為了保持行進的速度,所有人都步行在雪橇周圍,男士們在前方牽扯著雪橇的拉繩,保持雪橇前行方向的穩定。
一路上,眾人挖掘冰層中的小型魚類為食。可是這種小魚在幾天之后,越來越稀少。大家意識到,這種魚類的分布范圍并不是整個異海所有的冰面。緯度高的冰原,應該并不適合這種魚類生存。
于是所有人開始收集這種小魚,將它們儲藏在雪橇上。這種小魚,它們在被冰層凍住之前,已經在身體里儲備了大量的脂肪,用水煮了后,味道非常鮮美。
烹煮食物的小鍋和煤油爐,也是約書亞等人從他們遇到的那艘船上取下來的。
一行人前進的緯度越來越高,冰層下的那種小魚終于絕跡,再也找不到了。不過眾人在冰原上遇到了一群正在向南方遷徙的動物。這種動物,約書亞等人都認識,那只猴子就是和它們混在一起生存下來的。
現在大家都不客氣,盡量捕獲這些溫順的動物當做儲備的食物。
卡林也研究了這種動物的生理構造。果然,這是一種兩棲動物,體表有適應兩種環境的特性。卡林推測,這種動物,在冰原上體毛會快速生長出來,當進入海水中生存的時候,這些體毛粗硬的部分會褪去,留下的細細的絨毛會貼在皮膚表面。
“就跟我們人類的體毛一樣。”卡林說道。
曹滄聽完覺得有些不能理解。
眾人儲備好糧食,繼續前行。
眾人前行的速度越來越慢,因為風向大部分時候都是北風,雪橇需要人力拉動才能前行。
冰原上的生物幾乎絕跡。卡林在研究,是不是異海處于冰凍期的時候,冰原上的動物基本上都潛入了海里。但是作為一個巨大的星球,這么廣闊的環境,生物的種類一定是朝著多元化的方向發展。那些向著恒溫動物和鳥類進化的兩棲類和魚類,就是證明。
可是大家斷斷續續走了一個多月,冰原上再也沒看見任何生物。本來對自己的研究很有信心的卡林,幾乎要被這種現象弄得崩潰。
不過,其他的人反而對這個事情不太在意。因為異海的環境,完全不可推測。理論上的推斷出現偏差很正常。大家反而覺得卡林對自己研究結論的執著感到不可理解。
夜幕降臨,眾人扎起帳篷休息,曹滄和卡林睡在一頂帳篷里。
“難道所有不能在海底生存的生物,都會在冰層里冬眠嗎?”卡林自言自語地說道。
曹滄知道,卡林這么執著的研究,當然是必要的。人類不可能作為一個單獨的種類在世界上生存。無論是地球世界,還是異海世界。了解異海的生物特性,對人類今后大規模殖民到這里,有著決定性的作用。如果冰凍的異海上層也存在完美的生物鏈,人類的生存,會更加容易。畢竟人類是陸地生物,不可能長時間潛入海中生活。