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謝婆婆簡(jiǎn)單跟清婉介紹了下莊子,又將給今日工作的內(nèi)容演示了一遍,便準(zhǔn)備安排清婉上工。她在清婉周身打量了一圈,這身裝扮,端的像是門戶里出來(lái)的小姐。“姑娘這身,可不像是來(lái)干活的,隨我去換身衣裳再干活吧”。清婉便回屋挑了件灰撲撲的粗布衣裳,又戴上遮面紗罩,才隨謝婆婆進(jìn)了果園。進(jìn)了果園,清婉有些失望。園子里沒(méi)有怡然自得,曬著太陽(yáng)養(yǎng)老的嬤嬤,也沒(méi)有炊煙裊裊,追逐嬉戲的孩童。只有曬得黑黢黢的婆子,又瘦又臟,臉上掛著因過(guò)度勞累而留下的倦容。一望無(wú)際的果園里,沒(méi)有一個(gè)身強(qiáng)力壯的年輕人,本該養(yǎng)老的婆子,成了打理果園的主力軍。園子里主要種的是棗樹和梨樹,那棗樹還好說(shuō),梨樹就難伺候了。一人多高的樹上,掛著半青不熟的果子,果子多汁,正是最招蟲咬的時(shí)候。偏偏今年的蟲害格外嚴(yán)重,為了有個(gè)好收成,須得在果樹上撒藥水,就跟給花澆水似的。這么大個(gè)園子,就幾個(gè)年老的婆子在干活,烈日炎炎下,戴著紗罩在除蟲。清婉遠(yuǎn)遠(yuǎn)聞著,那藥水味刺激嗆鼻,蟲子是被熏暈了,人也會(huì)被熏得暈乎乎的。更難受的是,旁邊還有巡邏的監(jiān)工,遇到那偷懶的,或者實(shí)在勞累的干不動(dòng)的婆子,便是一頓猛抽。監(jiān)工的人倒是氣力十足,用鞭子抽起人來(lái),絲毫不手軟。正值壯年的監(jiān)工,跟孱弱的婆子,形成鮮明對(duì)比。清婉見著這些麻木工作的婆子和死氣沉沉的果園,心中雖有失落,還是在心里默默給自己打氣。在這里沒(méi)有勾心斗角,不過(guò)身體勞累些,蘇清婉你給我挺住,熬過(guò)這幾年,就是自由快活的日子。這除蟲的活,謝婆子教的簡(jiǎn)單,自己上手后,才發(fā)現(xiàn)沒(méi)那么容易。提著藥壺給梨樹驅(qū)蟲,那藥水味相當(dāng)刺鼻,就算戴了紗罩,也能隱隱聞到那熏人的味道。被熏暈的蟲子往下掉,掉在地上后,還得用竹筐撿起來(lái),再集中焚燒處理。且不說(shuō)那蟲子的惡心,單是那藥水的味道,就讓人暈暈乎乎,食欲全無(wú)。干活的時(shí)候,清婉還想找人聊聊天,一開口就嗆的不行,只能閉了嘴,等閑了再打聽其他吧。這活連著干了五日,清婉只覺(jué)腦子嗡嗡的,吃飯也似要嘔吐,像是中毒。有經(jīng)驗(yàn)的謝婆婆,給她灌了一碗黑綠黑綠的湯汁,這種暈乎乎的感覺(jué)才稍微好受些。謝婆婆翻了翻她的紗罩:“這可不中,太薄了,容易中毒”。她從房間里翻出幾個(gè)厚實(shí)但臟乎乎的紗罩給她:“用這個(gè)”清婉實(shí)在難受,便想歇會(huì),她蹲在地上,大口喘著氣。謝婆婆見這情形,指了指旁邊的監(jiān)工,勸慰道:“姑娘,咱這可歇不得,等蟲咬了果子,咱們明年都得喝西北風(fēng)”。清婉強(qiáng)撐著病體起來(lái)干活,雖然紗罩戴著悶熱,到底是把藥水味給隔絕了。只因動(dòng)作稍慢了些,就被監(jiān)工的抽了幾鞭子,背上火辣辣的疼,人倒是清醒了不少。慢慢的跟莊子上的人熟絡(luò)之后,這莊子上的運(yùn)作,清婉也算理清了一些。這里干活的婆子是沒(méi)有月例銀子的,柴米油鹽,生活日用都是自給自足。這唯一的進(jìn)項(xiàng),便是賣果子,果子賣得好,明年便能應(yīng)付下去,果子收成不好,明年餓死都有可能。等果子熟了,主子那還會(huì)抽去七成,剩下的三成才是幾個(gè)婆子一年的吃穿用度。這里干活的婆子都很樸實(shí),沒(méi)有那些個(gè)勾心斗角,因?yàn)榇蠹叶紱](méi)有那個(gè)時(shí)間。一天到晚就是除蟲,干完活倒頭就能睡著,因?yàn)樘哿耍谶@里,忙著活下去才是唯一的正事。清婉在這里肉眼可見的瘦了,黑了,每天的吃食多是清粥青菜,兩個(gè)月就吃到過(guò)三回葷菜。她開始懷念在將軍府吃酸辣魚、粉蒸肉,研究油潑面的日子了。不過(guò)只要想到再熬幾年,就能自由的出府,心中便提著一股希望,工作起來(lái)也有干勁。除了清婉,這里干活麻利的還有個(gè)姑娘。
頭幾日里,清婉竟沒(méi)認(rèn)出她來(lái),初荷原是王夫人院里的二等丫鬟,之前大小姐嫁人時(shí),王夫人想將她指給大小姐做陪嫁丫頭。不知何故,最后陪嫁丫頭沒(méi)當(dāng)成,被送到莊子上來(lái)了。磋磨了這些年,不到三十歲的姑娘,看起來(lái)如西十多歲的婦人般,鬢邊己生出白發(fā)。清婉跟她相熟后便打聽起來(lái)。“姐姐到了出府的年紀(jì),怎的還在莊子上受累?”初荷早己在這認(rèn)命,她苦笑著搖搖頭。“年紀(jì)是到了,可湊不出贖身銀子?”清婉也好奇,贖身時(shí)要準(zhǔn)備多少銀子?父親送她進(jìn)來(lái)時(shí),收了將軍府十兩銀子,她猜想,贖身銀子最多也就是翻個(gè)倍,二十兩足矣。“姐姐在大夫人處當(dāng)差這么多年,怎么會(huì)湊不齊贖身銀子”“贖身要一百兩,在府里當(dāng)值這么些年,月例銀子才存了二十兩,后來(lái)家中弟弟娶妻,這二十兩也被挪用了”說(shuō)罷,初荷嘆了口氣:“我這輩子,只能老死在這里了”聽了這些,清婉晚上睡不著了,初荷的話,深深地刺破了她心中的美好希望。初荷是二等丫鬟贖身銀子就要一百兩,自己是一等丫鬟,豈不是要一百多。她在府里做了十三年丫鬟,月利錢只存下三十二兩,出府時(shí),主子們賞的東西,一概被扣下了。若在這待五年,別說(shuō)存下錢,能不花老本就很不錯(cuò)了。家里之前說(shuō)能幫襯些,最多也就二十兩,還是一大家子省吃儉用的積蓄。弟弟還小,讀書尚需用錢,這挪用家里的積蓄,后頭肯定是要還的。若是出去就馬上嫁人,還能收些聘禮,嫁人之后可以慢慢還。可是五年之后,又黑又瘦,年紀(jì)大了拖著病體的她,還會(huì)有人愿意下聘迎娶嗎?這跟之前設(shè)