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求學時代，陳琇在學業也是出色的，常年與云知意、霍奉卿爭奪甲等榜前三。讀書人的抱負與少年熱血，她并不遜誰分毫。

“可我和你們不同。當初在庠學那幾年，我所有開銷都是田嶺給的。若不答應為他監視顧子璇和云知意在庠學的言行，我早被家里押回去嫁人換聘禮了。一個人的出身沒得選，許多事，若非自己身在其中，不會明白有多難。那時我首先要考慮的，是怎么才能讀完書……”

陳琇低垂著頭不敢看他，眼中有大顆大顆的淚珠滾落。

“好在當初我只是田嶺放在庠學的一枚閑棋，他并沒有要求我做更多。除了那個紙團，我沒做過別的。包括你和云知意的事，官考過后那次去云知意家時我就看出來了，但我沒透露過半句。真的，你信我。”

她漸有些泣不成聲，霍奉卿卻沒什么憐香惜玉的同情心，只是波瀾不驚地點點頭。

正因為知道她有她的不得已，霍奉卿才沒有立刻對她趕盡殺絕。

霍奉卿將雙手負在身后，冷冷垂眸睨著她的頭頂：“聯合辦學那件事，你是故意想遞給我一把捅向田嶺的刀，是嗎？”

“是，但也不全是。章老焦慮于入學蒙童人數逐年走低，我也無法坐視原州學政走上絕路，所以一開始就抱定不惜代價爭取財政傾斜的決心。”

陳琇淚眼朦朧地看著籬笆上的繁花，強忍哭腔。

“再者，我無意間得知，去年集瀅瘟疫時，水神廟前那場騷亂是人為。田嶺當時已設好局，安排符川前去將顧子璇收入網中。”

雖說顧子璇對她并不到交心的地步，但無論是求學時還是為官后，顧子璇一直熱誠待她。

當初那個紙團的事，雖顧子璇最終逃過一劫，但她對顧子璇始終有愧。得知田嶺去年在集瀅又一次對顧子璇設套，她便覺得自己應該做點什么。

可她人微言輕，又能做什么呢？

眼看霍奉卿亮明旗幟與田嶺斗上了，她能想到的便是暗中幫著霍奉卿，在學政司這個田嶺的固有地盤上撕開一道口子。

這事換做別人是很難做成的，只有她來才行。她在田嶺眼中是個微不足道的傀儡棋子，田嶺對她根本不屑防備。

她在繞過所有上官，將“聯合辦學”的事直接提交提旬會合議時，便做好了不連累任何人，獨自承受田嶺怒火的準備。

霍奉卿瞥她一眼，道：“如今田嶺將你棄如敝履，顧子璇卻念著同窗情誼，特地呼朋引伴為你送行。云知意更是給你一線生機，讓你有機會憑本事堂堂正正做出一番成績，再抬頭挺胸重回鄴城。如你所言，人無法選擇自己的出身。但你如今得了機會，可以選擇將來的路要怎么走。你選好了嗎？”

這一年多來，霍奉卿在黨爭中是如何鐵石心腸，陳琇看的一清二楚。

他不是重情義的顧子璇，更不是惜才不誅心的云知意。

陳琇明白霍奉卿這是在警告自己，若她將來又走回頭路黨附田嶺，他是絕不會心慈手軟的。

“選好了。我對著神明發誓，”陳琇舉起三根手指，顫顫的睫毛上沾了淚意，接著又怯生生的露出哀求，“請不要告訴她倆這件事，求你。”

——

回到正殿與云知意等人匯合時，陳琇面色已如常。

此時的顧子璇與薛如懷早已驚覺“霍奉卿和陳琇一起消失好半晌”這個事實。

云知意和霍奉卿私底下關系不尋常，這事顧子璇和薛如懷算是心照不宣。

兩人暗暗交換一個眼神，心中同時咯噔一響，瞬間不約而同在腦中寫完一整本愛恨糾葛的話本子。

顧子璇清了清嗓子，不著痕跡地打量陳琇：“你……去哪里了？”

陳琇抿了抿唇：“上山時走得出了滿頭汗，就去洗了把臉。”

薛如懷也瞥了她一眼，惴惴發問：“那你……可瞧見奉卿了？”

“瞧見的。他說今日無心拜神，先往齋堂去了。”陳琇略帶鼻音，神色語氣倒還算坦蕩。

顧子璇與薛如懷這才暗暗松了一口氣。

云知意笑笑：“也差不多到飯點了，走吧。”

在通往齋堂的路上，四人與霍奉卿相遇了。

霍奉卿雙手背在身后，泰然自若道：“小沙彌說，齋食菜色共有二十種。但為免浪費，既是五個人，每次就只能選五樣，吃完再取別的，還得自己去后廚端。”

從齋堂正門到后廚要繞一小段翠竹掩映的碎石小徑。小徑極窄，兩人并行都嫌窄，只能走成“一字長蛇陣”。

顧子璇很有眼色地走在最前，陳琇亦步亦趨跟在她身后，薛如懷則跟在陳琇身后。

三人各懷心事，俱是眼觀鼻鼻觀心地埋頭疾走，假裝沒發現走在最末的云知意被霍奉卿扯著衣袖拖進了旁側的小竹林。

——

須臾過后，竹林深處。

云知意雙臂環在身前，站在一顆大石頭上，冷眼平視著面前的人，氣勢凜冽。“你老實交……嗯？！”

一顆腦袋迎面垂下來，不輕不重砸在她肩頭，打斷了她的話。

霍奉卿將額頭擱在她的肩上，垂眼看著她腳下的大石，含笑咕噥。“我自首。方才將陳琇單獨叫出去說了點事。不過我答應她暫時不往外說。”

坦蕩成這樣，云知意心口那點酸啾啾便就被沖淡了。

她不是很認真地推了推肩頭的腦袋，語氣帶嗔：“誰稀罕你說？我又沒問。我只想知道，你今日是不是特地為她來的？”

“怎么可能？”霍奉卿以側臉在她頰邊蹭了蹭，喃聲低笑，“當然是為你而來。”

自從上次在賞味居一別后，兩人雖偶爾會因公務碰面，卻也是三言兩語說完就各忙各，算起來已有將近一個月不曾在私下單獨見面。

云知意唇角微揚：“行了，話說清楚就起開，不要黏黏糊糊的。”

霍奉卿低垂的手忽地動了動。

下一瞬，云知意便感到手腕上有絲絲沁涼。<script>chapter1();</script>