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可她自抵達集瀅后，多數時間都在城外水神廟，城中百姓與她接觸甚少，對她觀感較為模糊，自不會如何積極維護她。

而她靠三百官兵要維持城外一萬多人的秩序，必然不能慈眉善目。城外那些人被她氣勢威嚴地壓制月余，少不得有幾分怨氣，這種時候能不落井下石就不錯了。

這樣處境的顧子璇，可不就是州丞府推出來討好集瀅百姓、讓大家發泄情緒的好靶子？

——

發了一通脾氣，最終卻也無計可施，顧子璇只能悻悻在云知意身旁落座。

其實學過《大縉律》的人都懂，那夜水神廟前的十八條人命，按律顧子璇并無過失。就算公審問責，最終結果也不可能真將她怎么樣，因為根本無法理可依，公審只是走個過場。

但百姓不懂這些，被刻意煽動后就只管發泄情緒，沒幾人會認真追根究底。

口口相傳之下必定三人成虎。

往后原州人只會記得，在這一年的集瀅瘟疫事件中，“惡吏”顧子璇出動官兵鎮壓了受瘟疫之苦的可憐流民，造成了十八人枉死，還因家世背景而未得到任何處罰。

這當真是百口莫辯，總不能年復一年上街去拉著人挨個解釋。

云知意扭頭望著郁悶的顧子璇，冷靜詢問：“沈大人今日不也在縣府么？他沒有幫你說話？”

顧子璇苦澀地扯了扯嘴角，充分理解沈競維今日沒有出言相幫的苦衷。

“我如今是州丞府的官，符川比我官高三等。出了人命，他向我發難問責，明面上是無可指摘的，誰幫我說話誰就會被拖下水。”

她心有余悸地長嘆一聲，又道：“幸虧那時我聽了沈大人的。若沒沉住氣下了誅殺令，符川那老匹夫怕不得今日就將我斬在集瀅示眾。”

瘟疫這種天災本就極易連帶出官民沖突的人禍。因為受災人群情緒起伏極大，稍有點風吹草動就可能出現民暴。

有時為保多數人不被裹挾，負責治安的主責官員就會下令誅殺暴民。

關鍵時刻下這種誅殺令穩定大局，在法理、人情上都是最正確的做法。

但局面得到平定后，有些過度善良的民眾往往分不清自己與暴民的區別，甚至會稀里糊涂為被誅殺的暴民喊冤。若再有人煽風點火，大家對當時下令的主責官員心生怨恨、喊打喊殺都是常見。

曾有不少官員因為這個緣故擔責下野，甚至有被問罪、下獄、殺頭以平民憤的先例。

云知意以齒沿輕輕刮過下唇，沉吟片刻后，突然明白當夜她腦中沒抓住的那個閃念是什么了。

“事發時，我隱約聽到有誰在喊‘進城搶了再說’之類的話。如今看來，八成是刻意為之，就是想逼得你下誅殺令！”

沈競維顯然早就預見了會有這個隱患，所以當時果斷向顧子璇喊出了“筑人墻”。

若沒有他這一句提點，顧子璇只怕又是上輩子那般下場了。

而上輩子，見龍峰下也是同樣的突然失控，鎮守小通橋的也是顧子璇……

會是巧合嗎？

——

記著霍奉卿臨行前的叮囑，顧子璇這件事云知意半點沒有妄動，只是看著沈競維怎么做。

正如霍奉卿所言，沈競維確實不是個吃素的。

他對顧子璇道：“下午你離開縣府后，我與符川大人和集瀅縣令已達成共識：不等下月回鄴城了，明日就在縣府升堂，我親自審你這事。”

若不是被云知意眼疾手快拉住，顧子璇就要當場炸毛跳腳了。

別人往她身上潑臟水也就罷了，沈競維與她同在水神廟并肩協作那么久，當夜又是親眼見證她的一舉一動，應該比誰都更清楚她是無辜的！

其實云知意聞言也懵了一下，不過很快回過味來。

她拍拍顧子璇的手背以示安撫，語氣也是難得的柔和：“子璇，你冷靜些，沈大人是在幫你。”

“就這還幫我？！若是下個月回鄴城公審，至少我家里還能替我斡旋一二，公審說不得就免了！”

顧子璇瞠目，不太尊敬地指著沈競維：“你有難處不便插手幫我，這是人之常情，我沒二話。可你明日就在集瀅升堂審我，這分明是怕我死得不夠透吧？！”

若是以往的云知意，大概也會這么想。但如今的她畢竟跟在沈競維身邊幾個月，已能看懂這其中的門道了。

她對顧子璇道：“那十八人并非死于官兵刀下，若嚴格按律公審，你本就什么事都不會有。但鄴城百姓對你在集瀅這邊的所做作為全是道聽途說，屆時一聽公審免了，或公審結論是你無罪，必定有人陰陽怪氣，認為是顧家為你撐腰脫了罪。到時有十張嘴都說不清了！”

沈競維有些驚訝地抬頭看過來，旋即用扇子敲著桌沿，笑意欣慰。

“沒錯。顧子璇，這事只有當眾了結在集瀅，你才能得到真正的清白。我們這些與你并肩共事過的人尚未全部離開，還能為你說幾句公道話。有人站出來為帶頭你作證，百姓中才會有不糊涂的人肯跟著仗義執言。懂了嗎？”

否則人走茶涼，待下個月回到鄴城，就算公審斷了顧子璇無罪，她在百姓口中也要背上個莫須有的污點，一輩子洗不干凈。

顧子璇愣愣點了頭，接著便執了歉禮：“多謝沈大人。方才是下官沖動失禮。”

“不必謝，”沈競維皮笑肉不笑，“我也不是什么急公好義之人，順水人情罷了。”

原州州丞府打算借顧子璇這事來籠絡民心，他站出來主持公道，不著痕跡賣給鄴城顧家一份人情，這符合他的利益。

沒錯，就只是這樣而已。他沈競維早不是什么天真的熱血少年了。

——

巡察欽使要在縣府公審顧子璇，這事一夜之間傳遍了集瀅城。翌日天不亮，有許多好事百姓三兩相約著趕去縣府門口圍觀。

在十幾個年輕官員及士兵們輪流作證后，陸續有百姓也站出來為顧子璇喊冤。

近一個半時辰的審訊后，沈競維驚堂木一拍，當場結案：<script>chapter1();</script>