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這些事，結案告示上只字未提，如今大概也無人在意。

州牧府借著“北山匪幫案”小小打壓了田嶺為首的州丞府氣勢，使百姓對州牧盛大人心生好感、建立了初步而薄弱的信任；

州丞府受挫，卻不至于被逼到狗急跳墻撕破臉，暫時會收斂一陣子，或多或少讓渡些實際治權以向州牧府示好；

而對當初那些義憤填膺的百姓來說，看到告示后半段對槐陵官員這些官員的懲處，也是大快人心、天理昭彰。

如此結案，對各方都是個只好不壞的結果。

輕柔雨絲浸潤了云知意的睫毛，有一種悲涼與無力慢慢壓沉了她的唇角。“大局”二字千斤重，槐陵終究還是成了大局上一顆被暫時放棄的棋子。

之前還是她太天真，以為霍奉卿既來了集瀅，即便沈競維暫不出手，局面也會有所不同。但此刻想想，既槐陵如此，集瀅城大概……也就那樣了吧。

——

連日大雨過后，瀅江水位又漲，集瀅城外本已人心惶惶。所謂屋漏偏逢連夜雨，就在這個當口，瘟疫果然傳到集瀅了。

先是上游村鎮感染瘟疫癥狀的富家鄉紳陸續奔來集瀅求醫，之后來的人已不限貧富，越來越多的人試圖涌進集瀅城尋求一線生機。

而集瀅縣府果斷下令封閉了城門，每日由官差護送醫者與藥材出城，醫治二十人為限。

這么做雖保護了城中多數人，但最多半個月，城外的人會越積越多，護送染癥者前來的人也有大量感染的風險，城中的醫藥撐不了多久就會捉襟見肘。

若州丞府不能迅速調配各城藥材趕來集瀅，屆時這些人會陷入絕望，極有可能在求生意志的驅使下脫序，集體冒死沖擊城門。

若真到這地步，怕是只有血流成河才能控制場面了。

沈競維在最初有少部分染癥者涌來集瀅時，就已從與醫家行會會長的閑談中聽出端倪，之后便迅速帶著云知意及兩名隨護搬出客棧，出示欽使令牌，住進了戒備森嚴的縣府官驛。

七月初九下午，云知意負手站在官驛客舍廊下，看著漫天大雨，陷入了沉思。

“你……還好嗎？”

耳畔驀地響起霍奉卿那輕寒微喑的嗓音，有幾分擔憂，又有幾分心疼。

云知意緩緩收回恍惚的目光，扭頭看向不知何時來到身邊的霍奉卿。她倒并不意外會在這里遇到霍奉卿，畢竟是她悄悄托官驛小吏幫忙將人叫來的。

云知意淡淡牽起唇角，直奔主題：“你也在等集瀅場面失控，對嗎？”

沈競維要等著集瀅場面失控，然后再出來做“懲處本地無能官員、臨危挺身收拾亂局”的救世欽使。

而霍奉卿，或者說他背后的盛敬侑、州牧府，也要等集瀅場面失控，然后再來“怒斥州丞府治下無能、臨危挺身為民做主”。

“若州丞府調度有序，集瀅縣府執行得力，那就不會失控。”霍奉卿撇開頭不敢看她，硬著心腸咬牙道。

云知意笑笑，轉回頭去看向潑天雨幕：“州丞府只會命左長史劉長青大人主責。而劉大人歸鄉在即，明哲保身為上，根本不會輕易沾手這樁麻煩。”

她在簪花宴后就離開了鄴城，并不清楚這輩子劉長青的副手屬官是誰。

但，不是敢橫沖直撞、不計后果的云知意，這點確鑿無疑。

“盛敬侑要借集瀅進一步打壓田嶺，而沈競維要等集瀅亂到慘烈的程度才能出手。至于田嶺，他也不傻，不可能事先毫無察覺。但他并未提前示警集瀅縣府早做防備，就怕最終瘟疫并沒有爆發，平白引起民眾恐慌，自己要擔罵名。”

云知意皮笑肉不笑：“你們一個個都是人精，都比我適合官場。大家都預料到集瀅可能會有瘟疫，卻也都看透了每一步中的利害風險，所以就心照不宣地等著。集瀅失控，簡直眾望所歸。”

“不要急著對我失望。”霍奉卿伸手握住了她的衣袖。

“我沒有對你失望。”云知意沒有看他，卻反握住了他揪在自己衣袖上的手。

修長的手指乖順地窩在她掌心，輕輕顫抖著。

“霍奉卿，我知道，要徹底將田嶺的勢力連根拔起，絕非朝夕之功。早前槐陵北山案并不能動其根本，集瀅對你們來說是第二次打壓他的機會，若有更好的法子，你也不會如此。”

她再度轉過來，悲傷又溫柔：“集瀅是你霍家祖地所在，這里有你霍家親族、故交、鄉鄰。這些日子待在官驛，坐等它出事的這一天，我想，你心里大概比任何人都煎熬。”

“其實，也不是什么準備都沒做。我只是在等一個契機。”霍奉卿手腕一翻，長指扣緊了她的指縫，長睫輕垂，這才長長吐出屏息半晌的那口濁氣。

這么多年，云知意總是與他針鋒相對，唇槍舌戰無數回，但每一次都是講道理的。

不過，他那半口濁氣才吐出去，立刻又被云知意下一句話鬧得懸起了心。

她說：“霍奉卿，你還記不記得我說過，我會與你下一盤明棋，你謀你的大局，我定我的小節，各憑本事？”

霍奉卿端詳著她的神情，腦中忽有警鐘重重響起：“你想做什么？”

云知意仰面望著他，下定決心似地笑了：“放心，我答應過沈競維不會連累他，所以不會親自胡來。你與盛敬侑要如何借此進一步打壓田嶺，這與我也不相干。但我不像你們這般沉得住氣，既已見眼前將有哭嚎，便無法坐看事態惡化。集瀅的人，我能救一個是一個。”

“你要如何救？”霍奉卿蹙眉。

“田岳不是被貶到集瀅來做縣令屬官了嗎？我不管他在槐陵的事上扮演了如何角色，畢竟北山案只判了他失察之罪，那我對他就論跡不論心，”云知意堅定道，“只要這次他夠膽擔當，我借云氏之力給他靠一回！”

田岳才在槐陵栽了跟頭，她賭他現在正想借集瀅這事翻身。只要田岳有膽，她立刻借佩玉給他奔赴臨近的淮南府去求援醫藥。

“若他得了你暗中幫扶，卻沒能挽救局面，最終還出賣你呢？”霍奉卿問。

云知意深吸一口氣，無畏無懼：“他縱是出賣我，我大不了就是得罪沈競維、得罪盛敬侑。若真這樣也是我活該，我愿賭服輸。”

霍奉卿眨了眨眼：“所以你的意思是，這一次的明棋，你要扶持我的敵方來和我打對臺？”

“沒錯。還是那句話，你若連我的明棋都防不住，還謀個鬼的大局。公私兩論，你做你的初一，我做我的十五。我倆各有各的道理，說不上誰對誰錯。所以勝負各安天命，誰也別怨誰。敢不敢？”

云知意左手食指輕輕點住他眼下的朱砂淚痣，動作溫柔地丟出了決絕戰書。

霍奉卿因這觸碰瑟縮了一下，又被她眼中明亮的斗志晃得目眩神迷。他輕笑出聲，心中積壓多日的陰霾如遇晴光：“敢。”

“真沒想到，我這輩子第一次與你斗法，會是在集瀅。”