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又過了一個寒冬，氣溫逐漸回暖，溫暖明亮的太陽又開始擁抱這片土地。

一個二十多歲的年輕人往院里緩步走，懷里還抱著好幾卷畫軸，恰好這時一個十六、七歲的少女也從屋里快步走了出來，手上還提著一個花籃。

那人正是葉小塵，如今快有二十五歲，身形清癯修長，面上已經完全褪去了青澀稚氣，逐漸有了成熟哥兒的溫柔魅力。

他見著急匆匆往院外走的葉杏花，連忙出聲將人喊住，“誒！杏花等等！”

轉眼六年，杏花已經出落成一個娉婷標致的年輕姑娘，如她的名字一樣，真真是笑靨如花。

姑娘沖著哥哥笑，還晃了晃手里的籃子開心道：“哥，怎么了？我還趕著去鋪子里呢，上個月鄭員外家的夫人找我定了一套露華濃，今天該來取了，我得去照看著。”

葉杏花剛過了十七歲，她及笄那一年，葉小塵手里已經攢了不少錢，就給她買了一間鋪子做及笄禮。

妹妹很喜歡，立刻就布置了起來，開了一間胭脂鋪子，賣些胭脂花露面霜的東西。短短兩年的時間，已經積累了許多老客，鎮上的夫人千金都愛去那兒訂貨。

“不急這一會兒的，才剛到辰時，鄭夫人沒那么早來的。”葉小塵連忙將人拉住，又把手里的畫軸展開給葉杏花看，指著挨個說道，“你瞧瞧看？今年提親的人又多了，你看看有沒有喜歡的，若是有看得上的，哥哥就請冰人去說媒。”

“這位公子姓陳，家里是做米糧生意的，模樣生得不錯人也高挑，聽說讀書也很刻苦，已經考了童生今年就該考秀才了。”

這話也不知哪里碰了葉杏花的霉頭，姑娘皺著鼻子連連搖頭，一張俏臉都擠得皺巴巴了。

葉小塵又問：“不喜歡？”

葉杏花撇著嘴搖頭，“……咦，怎么姓陳啊，還是個童生，聽了就晦氣。”

葉小塵：“……”

哦，是了，葉杏花的生母葉陳氏就是姓陳的。再有一個童生身份，說起就立刻想到了葉容川，難怪她要皺眉了。

不過話說回來，大燕和西羌的戰事在前年冬天停了，大燕全勝。村里走出去十多個漢子，最后回來的只有兩三個，其中還有一個落了殘疾。這里頭自然沒有葉容川。

聽回來的人說，葉容川當了逃兵，但邊關太亂了，他逃出兵營后就沒了下落，在那個地界被人亂刀砍死都沒有人收尸。

葉陳氏聽了這消息就一病不起了。她這六年來過得苦，沒了那童生兒子撐場面，村里的婦人們個個都看不起她，葉大成也不再遷讓，動不動就對她一陣好打，不過她也怨恨葉大成將她的好大兒送到了戰場上，兩口子經常是互毆。