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不是因為帝國的攻堅建設有了進展，也不是因為他個人與帝國相關的能力水平大幅提高，就只是一種沒有理由的、油然而生的快樂。

在易感狀態下結合當然是快樂的——尤其葉斯廷本質還是個喜歡不斷探索伴侶極限的科學家——但與結合過后的冷靜階段相比，他也分不清自己更喜歡哪種時候。

沒有被信息素支配的時候，他們會更頻繁地在庭院里拉著手散步，談一些電影、文學、星建方面的話題，在停雪的夜晚湊在一起看星星，而且竟然能徹夜長聊到看見天邊的魚肚白。

有時他們還會在寢宮正廳里跳舞。既忘了開燈，也忘了放音樂，不過誰也不會在意。

他們就只是在黑暗里緊扣指尖，一圈又一圈晃悠，然后在一些毫無預兆的時刻，很自然地開始跟對方接吻。

葉斯廷每回親吻尼祿時，神情都是極其專注的，已經到近乎虔誠的地步。而尼祿也會非常認真地回應他，心里還在努力分析關于“愛”的那個答案。

愛——他曾經信手拈來，卻在顛沛流離中意外失去的東西，為了他應該負起責任的alpha，他也勢必會將這個能力奪回。

尼祿從葉斯廷身上朦朧地學到了一些，但他認為還不夠多——少年君主總是免不了爭強好勝，就連向對方給予愛這一點，他也不甘落人之后。

趁著葉斯廷給他睡前講故事，他像小時候抄作業一樣，探頭偷看對方智腦里的書庫。與他塞滿軍事策略、星建規劃相關書籍的智腦不同，葉斯廷靈魂里的一部分，是屬于科學、哲學和浪漫主義的。

他認為葉斯廷必定是從這里偷偷汲取了他不知道的知識，否則很難解釋為什么唯獨與葉斯廷相處時，他常常會感到某種無緣由的歡欣——那跟帝國帶給他的成就感，似乎又不像是同一種東西。

“……愛意味著開誠布公的關注、相知、責任、尊重、承諾與信任。愛是愿意為了彼此，主動滋養自己和對方心靈成長的強烈意愿。缺失任何維度都不應被稱作為愛，可悲的是世人常將愛之中的一維或幾維當成愛本身，飽受關系折磨卻無法脫身，只因要面對從未真正見過愛的事實，往往比承受折磨更為殘酷……”

尼祿一邊研讀，一邊把幾個維度抄錄下來，然后邊回憶邊給其中幾條打勾。

他從葉斯廷喜歡的一位帝國哲學家順藤摸瓜，然后找到了對方晚年時發布的著作。作為一個精通軍事謀略的實用主義君主，人文哲學無疑是他相當陌生的領域，但他卻偏偏從這個領域，找到了自己最想要的答案。

感覺總是似是而非、捉摸不定的，他到現在也不明白那些只是看見對方很珍惜他送的懷表，就忍不住嘴角上揚的時刻。但行動總可以受到理智支配，既然理智是他的長處而非感覺，那他也可以為了葉斯廷、他們未來的家庭，積極學習并做出符合愛定義的行動來。

……結果尼祿發現，當他靠在葉斯廷背后研讀人文哲學時，葉斯廷竟然在默默讀馬基雅維利和帝王列傳。

“我以為你不會對這些東西感興趣。”尼祿有點吃驚，“如果不是我硬要把你留下當我的帝國宰相，你應該就會是一個最純粹的科學家——就是像莫里斯·沃頓、埃倫娜·哥白尼這類的。”