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拆卷之前，王希烈與孫鋌本以為解元郎該是一位上了年紀的考生，誰知之后朱卷、墨卷一比對，又將其彌封的籍貫三代等拆開，才知今科解元郎竟只是一位十七、八歲的少年。

江南之地向來常出才子，如此年輕的解元郎卻并不多見，然而自古英雄出少年，若僅以年齡評判才學的高低，才是對勤苦為學的士子的不尊重。

“解元郎的文章既有秦漢風韻，又有唐宋的豪放灑脫，假以時日你文章大成，全天下的讀書人都會讀你的文章。”孫鋌對《詩》一房的考卷有最終決定權，柳賀的文章到他手時，他便有了此人必為解元的預感，而此時見柳賀年輕有禮，并沒有文人的傲慢習氣，便和他多說了幾句。

堂中，應天巡撫林潤、南直隸提學御史耿定向等人也俱是面帶笑意，鄉試乃是一省文教界的盛事，選出一位年輕有才的解元郎自是人人高興。

“真是叫人羨慕的風光。”

這一科中舉了的士子欣羨解元的備受矚目，落榜的士子們則一個個神色暗淡，年輕些的倒還罷，再讀三年便是了，年老的士子們卻不禁哀嘆，人生之中還有幾個三年？

有人春風得意馬蹄疾，也有人把浮名換了淺斟低唱。

一科鄉試，終歸是少數人得意、多數人失意的。

……

就在士子們知曉排名正欲退去的時候，主考王希烈與副主考孫鋌也與其余考官也正欲一同去文廟拜謁，就在這時，堂下忽然響起一陣喧噪之聲，眾人目光都被吸引了過去，只聽有人輕聲道：“是南監的監生。”

南監監生此時約有百人將王希烈、孫鋌等考官們圍住，穿著緋袍的耿定向也未能幸免。

“敢問提學大人及兩位主考，此次為何取消我南監皿字號標記！”

“此乃朝廷定例，我南監士子往科能錄三十人，為何今年只有八人？”

“上一科，上上科都是如此，朝廷憑什么將我等的資格給免了？”

按應天府鄉試以往的慣例，南監監生的錄取名額約在三十人左右，還有五個名額給雜流，留給各府州縣生員的名額每科約有一百個，從某種程度上說，這對于各府州縣的士子是不公平的，因為監生之中有一大批通過捐監、納監的方式進入國子監讀書的，這些人成為了國子監的監生，也和其他生員一樣有考鄉試的資格。

《儒林外史》里，錄了范進的周進便是一大把年紀還是秀才，在人家家里當坐館先生，后來一頭撞到號板上不省人事，嚇得幾位商人給他捐了監，他才考監生的資格考取了舉人。

從丁卯科應天鄉試的情形看，若是憑真才實學，監生們也只能錄八人而已。

便有士子嘀咕道：“真是占盡便宜尤嫌不夠?！?