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話一出口，舉座嘩然，大家你一言我一嘴地議論起來。這個說陛下既行此舉，想必禁軍脫不了干系。那個捶胸頓足，連呼若是大將軍身受不測，不知何人能興邦安國云云。一屋子，盡是人聲，吵吵鬧鬧的，桓行簡只捏著眉心不語，也不阻止，由著大家七嘴八舌。

他來時，已吩咐石苞先將叔父尚書令桓旻和司徒高柔請來，兩人皆是高平陵一戰中的要緊人物，年老位尊。這兩人得了消息，立刻換好衣裳趕來，下了馬車，衣冠略略一整，一前一后走進了正沒個確切說法的值房。

他倆一來，屋子里乍然一靜，眾人隨即紛紛施禮，一時間，寒暄聲不絕于耳。桓行簡亦當即起身，走上前來，一手執叔父，一手執高柔，將兩個已是耄耋之年的老臣攙到了上位，待對方坐定，他鄭重見禮，高柔忙伸手一扶，白透了的一把胡子跟著亂顫：

“大將軍要折煞我了，我聽說宮里發生大事，事情緊急，所以，一得了消息立刻跟太尉來了你這里。”

高平陵后，高柔這個三公便甚少過問政事，逐漸隱退，八十高齡的老人了，并不戀權，然而大將軍既需要他……高柔心里跟明鏡似的，把胡子一捋，像個老神仙一般瞇了瞇眼，先聽桓行簡怎么說。

“不錯，晚輩正不知如何是好，唯有請司徒太尉來，也好給拿個主意。”桓行簡緩緩在他身邊落座，面有憂色，殷殷看著高柔，目光再稍稍一轉，同叔父交匯片刻很快分開了。

四下寂靜了那么一會兒。

高柔沉吟不止，反問道：“大將軍怎么看今日之事呢？”

“事發突然，晚輩能怎么看，到現在，尚且心有余悸。”他適時咳了幾聲，接過衛會遞來的藥盞，輕啜兩口，慢悠悠道，“陛下又豈止是對我兄弟動了殺心，如今，他少年人精血未成，卻耽于女色，寵幸優伶，如今為群小所迫謀害忠良，這樣的君主，怎可承天緒，奉宗廟？我寧負天子，不愿負社稷。”

眾人不出聲，一雙雙眼，就在司徒和太尉身上來回打轉，大將軍廢立之意已經擺到臺面上來了，放眼朝堂，沒有比這兩個老頭子資歷更深的，要出頭，尚且輪不到公府里的一干幕僚。

“既然如此，”高柔身子一傾，拉出個跟桓旻商量的架勢，語氣遺憾，“陛下少年人不思進取，行事荒謬，如此種種恐將危侵社稷。”他有意一頓，徐徐吐出后面的話，“太尉，你看？是不是宜將陛下歸藩，以避皇位？”

桓旻一時間不應，緊擰眉頭，一臉的傷懷。桓行簡默默看著叔父，便也不急于發聲，目光一調，復又投在高柔身上。

可廢帝一事，到底點破，高柔長長喟嘆一聲，“太尉，滿朝文武，你位最高，這個頭你不來牽，于私，讓大將軍難做，于公，無益于社稷吶！”

眼見老司徒都如是說了，這邊，一眾幕僚紛紛勸進，衛會年最少，知道這種場合不是該他賣弄機巧的時候，安靜旁觀，將每個人的表情舉動盡收眼底，心底嗤了一聲：太尉是桓家人，卻最愛口口聲聲稱自己是大魏純臣。這老人家，歷經漢末大亂，追隨魏武崛起，眼見儒學式微，玄思大興，刀鋒戰火，蒼生流離，連魏武的基業都要完了，這世道在他漫長的人生里崩壞了一次又一次，早當司空見慣，他還有什么可糾結的？

“那就請大將軍寫奏表，我等簽字，聯名請奏太后發詔。”桓旻在一片勸聲中最終開口，松垮的眼皮耷拉著，緩慢一抬，凝視著桓行簡，“大將軍，名單怎么擬，趁大家都在，一并商議了罷。”

頭既開好，剩下的事自然一氣呵成，桓行簡命傅嘏執筆，一番商討，粗粗定下了四十六人名單。

這四十六人中，論資排輩，太尉桓旻居首，桓行簡緊隨其后，第三便是司徒高柔了。便是傅嘏，大將軍的核心謀士，也不過排到四十開外。衛會虞松年紀輕，資歷尚不夠，表中無名。

名單雖定下，但這上表需要桓行簡親自動筆，不可假手他人。要事商妥，值房里的人散去，桓行簡親自出來送高柔，雖被婉拒，卻還是堅持送到了大將軍府門外，他手臂一伸，扶高柔上車，高柔見他執意如此手也就搭在了桓行簡臂上，借力一按，穩穩坐到了車中。

“太傅雖不在了，可有太尉跟司徒等長輩在，恰是晚輩的主心骨，今日有勞。”他微微含笑，又作了一揖，仿佛是怕司徒坐的不舒服將靠墊為其挪了挪，高柔枯硬的手便順勢頗帶暗示性地在他手上拍了兩拍，聲音蒼蒼：

“你雖年輕，不必日后，當下功業已在我輩之上，若你父親有知，自當欣慰。我如今在家不過閉門著書，朝廷的事，已然是力不從心。不過，有些話，我還是要跟你說的。我這輩子，在廷尉一職上呆了二十二年，法不亂，則國不亂，在年輕人看來我是個老頭子了，而且，是個古板無聊的老頭子，我不懂什么老莊，不清楚當下年輕人的追求。但無論到何時，治國一定要明于法，我一生決獄無數，只以‘平允’二字為準繩，自大將軍輔政，四海傾注朝野肅然，如此，正是治國長久之道。”

桓行簡笑道：“司徒的教誨，我記下了。聽說，司徒家中的賢郎，自幼明練刑理，善于用法，這樣的人才理當受到朝廷的推重。”

一長一少，寥寥幾句也是十分融洽，桓行簡目送司徒離去，方折身回來，值房里，只剩叔父一人。叔父只比太傅小一歲，雖須發皆白，但氣色紅潤，若是太傅還活著……桓行簡寂寥地想到這點，一陣悵然，很快，他含笑在叔父眼前坐了，人上了年紀，容易瞌睡，值房里暖意融融，太尉的臉微紅，正耷拉著腦袋一點一點的。

“叔父？”桓行簡輕喊了他一聲，桓旻睜開眼，自嘲笑了笑，用老年人特有的聲調說道，“是子元啊，你看我，才多大的功夫就睡著啦。”說著喪氣地一捶腿，像是自語了，“到底是老嘍。”

案頭，那份名單上的墨跡已干，桓行簡拿過來，輕撣了下，低聲道：“在大魏，叔父的聲望資質已無人能出其右，我不得不請您來，許多事，還得叔父給我鎮著。”他斟酌有時，才似無意繼續，“司徒剛開始在征詢您的時候，您為何不應？太傅不在了，您就是我最親的長輩，自家墻垣之內，您有什么話請直說了罷。”

新烹的茶端進來，清香四溢，桓旻一時怔松，神色變得略微遲疑起來，眼睛一抬，像是秋林夕照，這是桓行簡所熟悉的，父親那輩的老臣大都是這樣的目光。

“子元，你讓我從何說起呢？天下崩壞，我這個歲數的人見證了太多的事。你知道我的理想嗎？不夷不惠，立身行道，終始若一。你年輕，我跟你們小子輩不一樣，漢末清議之風盛行，士人們哪個不在意名節？可緊跟著，天下大亂，你不懂啊，子元，我年少時信奉的那些，都眼睜睜被推翻被消解了，當你發現，你年少時所篤信不移的東西不堪一擊，何去何從都不知道，人是很煎熬的。”桓旻語調有些苦澀，那些盤根錯節的歲月，一下涌過來，他幾乎忘記自己年輕時也曾是激揚之人，有掃平天下污濁之志。

士人的精神，到底是遺落了。

桓行簡垂眸一笑：“叔父，我雖未經您的那個時代，但年少事，倒是經歷過一些的。”

“你是說太初，”桓旻那雙眼，終于又露出了桓氏所特有的精明，一點就透，“這不算什么，我跟兄長都曾為魏武效命，同劉融的父親也曾金杯共飲，共事一君，到頭來不也是白刃未相饒嗎？”如此一說，連那入口的香茶似乎也跟著變味了。

桓行簡替他慢慢續茶，水聲清脆：“圣人說，道不行沉浮浮于海，原來叔父內心深處是想求全，若是這個意思，我能理解。”

“我跟你一樣，姓桓，子元。”桓旻的眼睛在茶霧里變得越發渾濁，“你要行廢立，需要我，我自然義不容辭，但我還是想要個好名聲，為人臣的名聲，這何其虛偽？但我要說，我就是如此矛盾，心甘情愿為家族計是真的，欲做忠貞之臣也是發自肺腑，又有幾人相信呢？你說求全，是沒有的，我承認，我在乎后人評說。”

叔父那張蒼老的臉上，莫名的，流露出幾分讓桓行簡感覺陌生的東西，他不要名，但他亦不會猖狂無腦地直接去殺了皇帝，因為他懂得有些事要一個大家都能接受的程序，并非為名，只為省去不必要的旁逸斜出的那些阻力。

也許，這跟叔父本質上沒什么不同，桓行簡沉默有時，安慰道：“叔父家的堂兄弟們各具才干，您為子孫輩著想，也不是錯，說到底，是我父子二人教叔父為難了。”

“子元……”桓旻張了張嘴，似要辯解，桓行簡笑道，“我說句玩笑，叔父別當真，”說著，窸窸窣窣將名單疊好置于案頭，一壓，“我已命人去聯絡，就不留叔父了，等上表寫好，再請您過目。”

送走桓旻，以室內，仿佛還回蕩著老人難言的嘆息，桓行懋見兩人結束密談，這才進來，猶疑問道：

“兄長跟叔父談了什么？”

“沒什么。”

窗紙那透進來昏黃的日光，照在臉上，人的表情有些虛幻，桓行簡驀地開口：“叔父一家，你我還是要多份警惕。”

他在胞弟略微驚詫的目光中，來回踱了兩步，沉吟道，“你我兄弟人多，叔父的好兒子也不少，用歸用，骨肉至親也不假。但叔父功高，到那時，封王必不可少，我尚壓不住他，此次上表簽名者他都要排在我上頭，到時，宗室太盛絕非好事。”

桓行懋不以為然，搖搖頭：“兄長，大魏怎么敗的你不知道嗎？就是文皇帝猜忌宗室，所以最后無人可用，否則，也不會讓……”剩下的話太露骨，他又咽了回去。

“是這樣不錯，但物極必反，若是為了防范外臣而一味倚重宗室，恐怕會別有隱患。”桓行簡步子一停，短促笑了聲，“當然，說這些為時太早，我不過想的長遠，罷了，你也且歇一歇，軍情要緊，明日你就帶兵過去。”

上表不難寫，要尋出皇帝的毛病，對于桓行簡來說，易如反掌。他不避諱嘉柔，用過晚膳，直接來了后宅，見嘉柔和寶嬰一盤棋正膠著不下，他到眼前，靜靜觀看片刻，拈過嘉柔手里舉棋不定的黑子，一落，頓時破局。

寶嬰哪敢置喙，見他來，忙不溜從榻上下來，見過禮走人。嘉柔十分不悅，知道他今日動靜很大也不知忙些什么，只聽寶嬰說，大將軍府又出動衛兵不知作甚，此刻，便沒好氣地說道：

“大將軍連人下棋也要插一腳，當真是跋扈將軍。”

“不錯，我就是跋扈，天性如此，你是第一天認識我嗎？”桓行簡哼笑了聲，沖她比了個手勢，“過來研墨。”

“我不是你的奴婢。”嘉柔冷臉丟一句，就穿鞋往里走，桓行簡將她胳膊輕輕拽住，“那我叫崔娘過來。”

“你……”嘉柔氣惱，崔娘眼睛越來越差，晚上愈發不能做活了，他故意的。于是，手一甩，卻還是往書案旁走了。極為熟練地把清水一滴，慢條斯理研起墨來，桓行簡撩袍坐了，沉思片刻，執筆開始書寫。本波瀾無驚的心，漸漸跳得快了，他是男人，權力才是最強勁的春、藥，白紙黑字，他要把龍椅上的人拉下來，踩下去，累累白骨鋪就的那條路，盡頭依稀可辨，他迷戀這種感覺，登頂的快、感是任何事情都替代不了的。

一手好字，力透紙背。