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一圈走下來(lái),都尉趕緊回到帳中稟事,意態(tài)堅(jiān)決:“太傅,我軍水土不服,且苦攻城久矣,不若早早退兵回朝!”
不想都尉再度折返,諸葛恪抬眸看他,嘴角一翹,忽把手中冊(cè)簿等怒投于地,霍然起身,按劍出來(lái)。
頂頭迎上要來(lái)上報(bào)軍情的朱異,上回東關(guān)大捷,朱異率戰(zhàn)艦攻撞浮橋立有斬殺魏將數(shù)人,立有奇功,此次自然從征。諸葛恪見(jiàn)他興興頭頭前來(lái),給兩分顏面,步子一收,問(wèn)道:“朱將軍有何賜教?”
同都尉一打眼神,朱異上前回道:“太傅,今士氣低落雜病者眾,依屬下之見(jiàn),不如先回豫章,再商討是否出征。”
方案折中,諸葛恪卻聽(tīng)得怒火愈烈:“將軍覺(jué)得幾時(shí)合適?今魏主昏聵無(wú)能,權(quán)在桓氏,他君臣上下離心,不趁此時(shí)更待何時(shí)?將軍若也想茍且偷安,我主還能有什么可仰仗的!”嗆了朱異一鼻子的灰,自己橐橐大步走去巡查了軍營(yíng),見(jiàn)人果然都垂頭喪氣的,便把劍一抽,厲聲道:
“凡有敢詐病逃脫者,一律軍法處置!”
隨行的醫(yī)官本忙得腳不沾地,此刻一怔,停了當(dāng)下望聞問(wèn)切,一拭額頭,惶恐地起了身。
“太傅這是何意?難不成還認(rèn)為將士們是裝病?”朱異忿忿,強(qiáng)忍著看他,諸葛恪冷冷將他一掃,“不錯(cuò),臨陣畏葸不前,自該按軍法處置。朱將軍,你此次帶部曲隨軍,是怕?lián)p了你私門罷?”
說(shuō)完,不容置疑解了朱異兵權(quán),接手朱氏家兵,命其先回建業(yè)。驚聞此言,朱異悶悶不樂(lè),脫了兜鍪朝地上狠狠一摜,回帳中把自己兵器一拿,出來(lái)牽馬。
“哼,”朱異一躍上馬,對(duì)前來(lái)送行的都尉發(fā)牢騷道,“太傅既聽(tīng)不得人言,收我兵權(quán),也罷,我就先回建業(yè)看他如何收?qǐng)觯×舨剑 ?
一騎絕塵,黃土飛揚(yáng),都尉在繚繞的視線里目送朱異遠(yuǎn)去,心神不寧地回了營(yíng)帳。
攻城暫緩,暮色四合時(shí)分偌大的軍營(yíng)里除卻斷續(xù)咳嗽聲,再無(wú)其他雜音,人人沉默不語(yǔ),各自做事。都尉正滿心苦愁地在帳中踱步,侍從進(jìn)來(lái),湊他耳畔說(shuō)道:
“太傅殺了數(shù)十稱病者,醫(yī)官都不敢收治了。”
“啊?”都尉大驚失色,忙出來(lái)相看,果真,兩兩兵丁正將尸首往外抬,余輝如血,蚊蟲(chóng)亂飛,他扭頭看了看噤若寒蟬的眾人,又不發(fā)一辭地退回營(yíng)帳。
這一夜,吳軍帳內(nèi)靜寂如死水,合肥城里卻人影幢幢,在夜色里腳步聲急迅。張?zhí)镆?jiàn)小武未歸,可攻城卻停了,命將士們趁著夜色將城中房屋拆了,就地取材,連夜把坍圮的城墻修補(bǔ)完善,礌石滾木等不歇腳地送上女墻,一切就緒,天已蒙蒙亮了。
等日頭升起,城墻上一面簇新的旗子也艷艷如光地重立風(fēng)中。諸葛恪得知后,心知中計(jì),大怒之下把病情漸重的小武拉出準(zhǔn)備祭旗。
小武雙肩一塌,伏在了地上。他笑笑,脖子一伸,視死如歸般地引頸待戮了。下一刻,血花四濺,首級(jí)滾出老遠(yuǎn)沾了雜草黃土,諸葛恪一腳踢開(kāi),幾將牙咬碎:
“攻城!不下合肥誓不還師!”
眼見(jiàn)吳兵又潮水般涌來(lái)了,張?zhí)锊粦郑诔穷^鏗鏘喊道:“吳狗!我等只有死國(guó),絕不投降!”
一時(shí)間,樓車云梯弓箭手照例一擁而上,城墻上,魏兵紛紛投下巨石將云梯上攀爬的吳人砸得血漿直流,哀嚎墜落。諸葛恪這邊又命放了火箭,很快,城頭梯上,分不清敵我成一團(tuán)團(tuán)火球熊熊跌滾。
如此強(qiáng)攻,女墻上拼死防守,從清晨糾纏到日暮,晚霞轟烈,西山上猶如煮了一鍋鼎沸的湯,先是赤紫,漸變灰褐,最終慢慢平靜下來(lái),余輝散盡,吳人無(wú)功而返。
連接幾日,合肥城依舊久攻不下,諸葛恪愈發(fā)急躁,動(dòng)輒降罪,人人自危。有腹瀉不止患病的,也不敢上報(bào),夜間默默死去。都尉見(jiàn)此情形暗窺諸葛恪陰晴不定的神色,想了想,一言不發(fā)又離開(kāi)了。
輾轉(zhuǎn)半夜,都尉思來(lái)想去,趁晨光微熹,東方剛翻出一線魚(yú)肚白太陽(yáng)還沒(méi)掙出山頭之際,點(diǎn)了匹快馬,悄悄出營(yíng)地飛馳而去。
壽春城外,守衛(wèi)們見(jiàn)一騎飛來(lái),這人外裳盡除,只一身秋香色寢衣煞是奇怪。離得老遠(yuǎn),就持刃迎阻上去:
“什么人!”
唯恐身穿吳服被人射殺,都尉半路把衣裳也扔了,顛簸一路,略顯狼狽道:“我要見(jiàn)大將軍!有急情相告!”
聽(tīng)對(duì)方口音,明顯來(lái)自吳郡。幾個(gè)守衛(wèi)立刻上前,先把人五花大綁了,摁著肩膀,推搡到了桓行簡(jiǎn)的中軍大帳。
桓行簡(jiǎn)人在營(yíng)地,正給絕影刷身,旁邊,石苞等人圍著他議事。見(jiàn)侍衛(wèi)們領(lǐng)來(lái)一陌生人,便空出地兒,給他讓路。
馬刷一丟,桓行簡(jiǎn)就著石苞端的水盆凈了手,接過(guò)巾子,朝額頭輕輕擦拭起來(lái)。
“鄙人是吳太傅諸葛恪的都尉,特來(lái)投奔大將軍!”都尉穿成這樣,顧不上難堪,手一伸,躬身作揖施禮。
衛(wèi)會(huì)虞松兩個(gè)立刻碰了碰目光,再看向桓行簡(jiǎn),他面上要笑不笑的,接過(guò)茶碗,飲下一脈清涼,茶梗輕輕一吐:
“哦?諸葛恪這是做了什么,都尉要來(lái)投我?”
都尉面上一紅,深深嘆氣,倒也坦白:“鄙人屢次獻(xiàn)計(jì),諸葛恪不聽(tīng),反倒怪罪。今吳軍久攻合肥而不下,暑氣致疾,病者近半,諸葛恪不視察兵營(yíng)厚待士卒卻只一味殺人立威,眾將士疲累不堪敢怒不敢言。他鐵了心要攻下合肥,不計(jì)傷亡,某若再留,只怕唯有身死,不若再擇明主。”
說(shuō)完,又把張?zhí)镌p降一事和盤托出,桓行簡(jiǎn)眼中這才流露幾分贊賞。沉吟片刻,命都尉到帳中來(lái),十分專注地聽(tīng)他把諸葛恪軍中詳情稟完,讓人先把他安置了。
不知不覺(jué),從初來(lái)壽春花紅柳綠,到如今,夏木陰濃,菜肥麥?zhǔn)斓净h香,農(nóng)人都堪堪要把酒桑麻了。時(shí)令既改,他也終于等來(lái)良機(jī)。
衛(wèi)會(huì)手中輕搖了把白羽扇,十分風(fēng)雅,看看虞松,會(huì)心一笑。
“石苞,召集眾將。”桓行簡(jiǎn)精神大振,不消說(shuō),衛(wèi)會(huì)早把輿圖給他在案上鋪陳開(kāi)來(lái)。
很快,帳子里毌純等人急急趕來(lái),得了消息,心下也是十分振奮。一進(jìn)來(lái),自動(dòng)分開(kāi)兩邊,只等桓行簡(jiǎn)下令。
他抬頭,把合肥情勢(shì)一一說(shuō)明,目光在眾人臉上掃視過(guò)去,馬鞭輕叩案面:
“誰(shuí)愿作先鋒?把諸葛恪的后路先給我斷了。”
厲兵秣馬多日,諸將早憋悶不已,既聽(tīng)此言,個(gè)個(gè)立功心切,紛紛請(qǐng)戰(zhàn)。桓行簡(jiǎn)目光在揚(yáng)州刺史李蹇身上停住,微微一笑:
“使君素來(lái)英勇無(wú)雙,這一回,你帶兵前往。”
李蹇先頭不大能看的上桓行簡(jiǎn),牢騷自然多。前來(lái)路上,心中不免擔(dān)心他是否知情。此刻,見(jiàn)大將軍上來(lái)便委以重任,忙抱拳領(lǐng)命。
桓行簡(jiǎn)視線一調(diào),對(duì)毌純身后站著的裨將張敢道:“張將軍,你隨李使君出征。”
張敢一聽(tīng),感激不已知道桓行簡(jiǎn)是給自己立功機(jī)會(huì),一時(shí)心潮澎湃,可臉上卻微有自矜之色。全軍上下,誰(shuí)都知道自己的女兒已是大將軍的人,送回了洛陽(yáng)。日后,若是女兒能為大將軍生下一兒半女,自己勉強(qiáng)也算大將軍的丈人……如此一想,更暗自下了決心這一戰(zhàn)一定要?dú)擒妭€(gè)落花流水,不負(fù)所托。
敕書(shū)一下,桓行簡(jiǎn)命李蹇等人率精銳先行,手底輕輕撥拉起沙盤,眼眸垂落:“合肥新城離水路有段距離,幾十里地,想立即上船沒(méi)那么容易。更何況,諸葛恪的大軍如今士氣不足病者眾矣,他敗局已定!”
末了一句,分明是個(gè)志在必得的口氣。衛(wèi)會(huì)將他一望,暗道大將軍平日喜怒不行于色,此刻見(jiàn)其眉宇軒昂,兩只眼,猶如冬日寒星般明亮清冽,當(dāng)真奪目,依稀可想他少年時(shí)風(fēng)采。
等將軍們各自領(lǐng)命出了帳子,衛(wèi)會(huì)一蹙眉頭,思忖道:“大將軍,若不能生擒諸葛恪,放他回建業(yè),其實(shí)不失為上策。”