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“諸位可知，此一戰傷亡過重，洛陽城的棺材鋪都不夠用的了，喪禮無期，就這么擱著么？奇恥大辱呀！”

“這事要呈報給陛下。”

“今日朝會，大將軍自然是要來的，諸位慌什么？不止大將軍，咱們的四方將軍這回難得湊成雙地來入京面圣。”

話音一落，說話的這人被牽扯了下衣袖，原是桓行簡現身，頓時一片逢迎之聲象征性地起來了。不多時，幾位將軍人也到齊。有司本聽得耳朵鼓噪，長舒口氣，清清嗓子：“時辰到！”

眾人便各自整冠理衣，按照班次魚貫而入進偏殿脫鞋、除劍，等著天子臨朝。

唯獨一個桓行簡，履不除，劍不解，波瀾不驚地進得大殿，一雙雙眼睛，情不自禁往他臉上一瞧，有人低聲笑了：

“好月當賒，好戲當賞，咦，夏侯太常今日看起來氣色頗佳呀！”

第61章 競折腰（8）

今日氣氛略不同于往日，等皇帝走出來，掃視一圈，文武百官禮畢后便是個很頭疼的模樣，手按在一沓奏表上：

“東關戰敗，朕倍覺心痛，揀點的損失朕已經看過了。這里是御史臺的奏呈，無他，紛紛請求朕該把負責此役的將軍們罷職免官。諸位臣工怎么看？”

說完，隨意拈出一份，讓內官讀了。內官一副尖細的嗓子將御史的慷慨陳辭努力讀得抑揚頓挫，語落，桓行懋為首站著的幾個武將臉上多少掛不住，可戰敗的事實就在臺面上，只好當著百官的面齊齊跪下去，叩首道：

“臣等領罪，請陛下降罪。”

整個大殿里頭，鴉雀無聲，皇帝冠上旒珠將自己那點正反復琢磨的心事藏得很好：本朝能用的大將一半在這太極殿上了，真的都罷職免官了，朕用誰去？

一面厭惡御史跟沒有腦子似的，一面又著實被東關的慘況弄得郁結于心。不多時，御史們跳出來好一陣高談闊論，不負本職，言者無罪，幾位將軍干巴巴聽著，一聲不吭。

折騰時，皇帝的目光仔仔細細地從在場的每個人臉上一一滑過，宗族最有聲望的那個人，垂目而立，什么表情都窺探不到。

“陛下，”桓行簡袍袖一展，是個謝罪的模樣，“此戰罪在臣一身，臣未能聽征東將軍之計，部署不周，輕敵冒進，以致讓國家蒙難，與諸將無關。”

宛如水潑塵息，殿內一切雜音被摒去了，只剩一雙雙眼先是在桓行簡身上一過，左右相近者，交頭接耳，很快又變作一片嘩然。

皇帝也是一愣，他想過萬種桓行簡推脫的理由，此刻，蘭臺有人振袖出來振聾發聵：

“大將軍將罪責全都攬在自己身上，反倒不好定罪。大將軍這話，實則讓陛下為難，難道讓陛下治罪大將軍嗎？東關一役，諸將皆是身經百戰的宿將，卻不能隨機應變，七萬兵力被三千人打得狼狽而退，實乃國家之恥！”

皇帝聽得手心冒汗，又頗覺快慰，卻疑心今日御史是吃了豹膽嗎？便微微咳了咳道：“大將軍是國家仰仗，朕怎能治他的罪？”

殿上默片刻，司徒高柔手持笏板而出，他老得不像樣子，但吐字清晰精神飽滿：“陛下自然不能治大將軍的罪，伐吳之計，當初是經廷議商定的，要說輕敵，臣以為百官們都不可避免地犯了這個錯誤。不過，前事不忘，后事之師，臣以為當務之急當下道詔令，喪禮從簡，守孝期間也勿要廢婚嫁進仕。當然，”他望了望桓行簡，“將軍們雖無罪，但小懲大誡未嘗不可。”

說完，一列人跟著出來附議，皇帝默默看在心里，場面又冷下來。很快，桓行簡依舊是那副波瀾不驚的姿態：“臣已下詔削安東將軍爵位，至于幾位將軍，以鎮東將軍諸葛誕為鎮南將軍，都督豫州；以鎮南將軍毌純為鎮東將軍，都督揚州。東南是邊地，還望兩位將軍痛定思痛以守疆為己任，報效國家。”

“國家并非無人可用，陛下，”角落里忽竄出來一句，是選部郎劉陶，高平陵后，太傅因他父輩功勛免他刑罰，罷官不久又起復。一語既出，面上恭順實則各懷心思的群臣便把復雜的目光都投了過去。

“太常曾領兵西北……”話沒說完，沉默良久的夏侯至果決截住了他，對皇帝一揖，“臣平生所學不外周孔老莊，如今，位列九卿掌祭祀社稷，正合臣所學，臣本一介書生拿不動刀的。昔日受命，是陛下抬愛。”

一聽這話，皇帝眼睛里那兩簇剛燃起來的火苗瞬間熄滅了，再看桓行簡，他那雙眼隱隱帶攝人的氣勢，毫不避諱地盯著自己。皇帝退縮了，倉促應夏侯至的話：

“朕明白，諸位臣工當各自努力，各自努力。”

“太常，”桓行簡轉過頭，目視夏侯至，微笑道，“陛下既言各自努力，想必太常與我所思一樣。”余光不忘冷冷掃視一眼今日出頭的劉陶。

夏侯至深深望著他，終于，慢慢點頭：“臣不敢辜負陛下所托。”

桓行簡目光一錯，不再理會他，而是對皇帝說：“陛下，若朝臣無異議，請陛下下詔。”

心情起起落落這大半天的毌純，混在人群里，神思飄忽，有司高喊了兩遍“退朝”他才隨著百官們的隊伍退出來，跟其他幾個照例圍在桓行簡身旁，耳朵里，盡是恭維的話。

不知是不是離開的太久，昔日的洛陽城，仿佛變了個模樣，這個時令，枝上殘存幾枚伶仃木葉，風一吹，就有霰雪撲面的感覺。

隔著人群，他見夏侯至一人獨行，心里很不是滋味。這邊，回到官舍，還沒下馬就見一個俏生生的人影立在那兒，裹在裘衣里，只露出半張微紅的小臉。

“柔兒？”毌純驚喜，下馬把鞭子丟給侍從，趕緊領她進來，“柔兒長高了呀！你怎么跑這里來了？”他一臉的風霜，倒比嘉柔上回見他又滄桑幾分，嘉柔不好意思去給他斟茶，暗中看他神情，試探道，“我知道毌叔叔來了洛陽，大將軍說你下榻在這里，我就來了，嗯……”

毌純一面解披風，一面隨手搭在了榻頭，腳一伸，勾來具胡床，坐下開始脫靴子：“你呀，沒事了，我不過調了防區，這算不得什么懲戒。”

嘉柔半信半疑地望著他：“那，這一戰誰領罰了？”

“安東將軍，他被削了爵，除了他，大家都安然無恙。”毌純換上輕便的雙履，表情微妙，語氣也跟著一頓，“大將軍很會做大將軍啊，若是只一味諱敗推過，早晚上下離心，他今日只罰自家人倒真的讓滿朝文武吃了一驚，他人想借機攻訐也難了。”

等想起嘉柔如今是桓行簡的人，他是長輩，回味過來有些尷尬，趕緊把這話帶過去，主動說：“我這頻頻換防區，有段日子沒見你父親了。上回，還是在譙郡，你父親送新修的輿圖志，可算幫了我大忙，一到夏日啊，我正發愁水患呢。不過，我這一換地方，你父親該到揚州找我嘍！”

“毌叔叔雖然走了，但還有后繼者，父親能造福一方百姓我也高興。”嘉柔本在琢磨毌純點評桓行簡的那番言辭，一聽人贊賞父親，心里喜滋滋，不覺間眉眼舒展十分，笑意盈盈的。

兩人在官舍說半晌話，嘉柔把小包袱一解，里頭全是寶貝。綾襪、府里單給她用卻又沒舍得喝的新茶、還有她跟婢子們搗鼓出來的糖水枇杷，不一而足。毌純看了，忍不住打趣她：“我要是有你這么乖巧孝順的女兒，還要什么兒子！”

嘉柔知道他沒女兒，臉一紅，毛遂自薦似的：“毌叔叔，你要是不嫌棄，我每年給你做鞋襪，以后托驛站的人送去。”

說的毌純哈哈大笑，直道“好”，笑著笑著，往外頭探一眼天色，說道：“我明日就得啟程，這會想去看看太初，我二人也是很久未見了。”

他總歸是拿嘉柔當小孩子看，又是女兒家，很多事不愿跟她多言。一語畢，那征詢的眼神落在嘉柔臉上：“怎么來的？要不要我命人送你回去？”

嘉柔卻把臉一揚：“那我跟毌叔叔一起去。”

毌純收回眼光，轉身去拿氅衣，推辭說：“柔兒，你還是回去吧，出來太久大將軍不怪罪嗎？”

嘉柔眼睫垂下，極微聲道：“毌叔叔，你們是不是都覺得我是外人了。”那聲音，似有若無含著一絲萎頓，毌純不忍，只能嘆氣，“這叫什么話，柔兒，大家疼你都來不及，只是女孩子么，嫁人從夫……”這話題多說無益，他及時打住了，想了想，笑道，“走吧，咱們去看看夏侯太常平日都在家忙什么。”

兩人一騎一車，前后相隨，途徑熱鬧的銅駝街，毌純看林立的店鋪，如織的百姓，頗有些感慨：四方之盛啊！到人多處，車馬難行，他便下馬，緩緩牽著一路走，時不常跟路旁的店主搭兩句閑話，心里有久違的一股暖意，天子腳下，到底是不一樣的。

見人正在殺羊，那挽起的袖子烏黑光亮得直冒油，刀一落，軟塌塌的羊肚子上便劃開了長長的一道口子。毌純沖那人投去贊賞的目光，心里喟嘆，若是先帝還在，看這盛世圖景不知是何等的欣慰呀！

眼前的洛陽城，不知經過多少兵刀戰火，才有今日，廢墟上重起高樓，生靈因此喜樂。毌純一路唏噓感慨很深，等到夏侯府前，陡然察覺，此間門庭冷落，幾乎空曠無人，跟方才那熙攘場景兩相對比，簡如夢境。