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這太唐突，嘉柔警覺朝后退一步，自覺話太多了，匆匆道一句“多謝你的書”牽住一直好奇相看的阿媛，轉身走開。

蕭弼那點剛從心里冒出的歡喜，還沒走到眼睛里，見嘉柔人要走，情急之下，忍不住求救于衛會。衛會促狹，將從翠云峰登高采來的一把胡蒼子塞他手里，說：“砸她！”

于是，不及細想，一把胡蒼子一股腦地全都灑上了嘉柔鬢邊，瞬間掛滿頭。嘉柔晃晃腦袋，剛抬手，阿媛大驚：

“柔姨，你頭發里全是胡蒼子！”

嘉柔一摸，果然如此，阿媛婢子幾人圍著她手忙腳亂去摘，她頭發亂了，花也掉了，大庭廣眾之下嘉柔氣得幾乎要哭出來，一雙盈盈淚眼，瞪著蕭弼：

“你這人……怎么這樣啊！我哪里招惹你了……”

蕭弼踟躕，被問住，可看她亭亭玉立細柳一樣站在那，粉腮綴淚，是如此好風景，心口砰砰直跳，很想問一問她愿不愿意嫁給自己。

一張白臉燒得人心也跟著滾燙，蕭弼呼吸微促，手攥成拳，最終也只是急急對衛會說：

“勞煩士季為我買玉翎管。”

衛會故意拖長了調子，哈哈大笑：“呵，輔嗣什么時候跟我這么客氣啦？”蕭弼負氣梭過去兩眼，伸手搡他，“你去不去？”

“去，我這就讓人去，你別管我啊，快抱著俏女郎別讓人跑了。”衛會不忘戲笑，這邊吩咐小廝趕緊地去買玉翎管。

“糟了！”一抬頭，看見夏侯妙攜了幾個家仆朝這邊走近，無奈之下，只能硬著頭皮拉蕭弼上前先施禮。崔娘見嘉柔一頭青絲張牙舞爪炸開，掛著胡蒼子，又嫌棄婢女手下不夠細致哪能這么生拉硬拽的，氣不打一處來，忙先替她拾掇了。

夏侯妙認得衛會，再看蕭弼，大概也猜出來略一點頭，不作他話。因車馬在人群中不好行進，讓人把購置物品放了，帶嘉柔一干人離開。

身后，剩一個蕭弼把眷眷的目光極不甘地在嘉柔那身海棠紅羅裙上不挪眼，好半天，走上前將那朵玉翎管撿起，吹了又吹，拂掉灰塵方置于袖間。

“夏侯至一走，做主可多半就是這位桓夫人了，輔嗣，別氣餒，我給你想個法子，多半能成。”衛會瞇起眼，盡收蕭弼那一番動作，他姿態像極了一只狡猾的貓，爪牙一伸，銳能傷人。

蕭弼看他眼中那毒辣辣的光芒一動，不豫道：“你可別再惹她生氣了。”

“咦，我幾時惹她生氣了？”衛會理直氣壯一踢地上的胡蒼子，忽然戲道，“我看她八成喜歡你，對你笑呢。”

蕭弼臉一紅，癡癡地望著嘉柔消失的方向，想她剛才笑容，當真是甜的，軟的，頰上雙渦恍似剪燈相見。倘她肯嫁我，少年人心中惆悵忽起，嘴里喃喃的竟是衛會隨口調笑的那句“佳人回首，一顧再顧”了。

長街略一拐，盡頭就是糧市，左手邊則是賣醬菜一類，阿媛眼尖，晃了下母親的手臂：“母親，你看，是司馬呢！”

果然，石苞要買葫蘆做的醬，挑挑撿撿，不知在低聲跟人說些什么。聽得這一聲，轉過頭來，目光落在夏侯妙一行人身上，忙見過禮。

阿媛稀奇，催促母親帶她過去看，幾人過來，這家號稱是醯醬千甕說的天花亂墜，唾液橫飛，漢子衣袖挽了半截正給人麻溜地裝壇。旁邊，打下手的也在忙活不已。

右手邊，有人在剝羊皮，手起刀落，骨肉分離，板子上咣咣作響血污順著漆黑的刀柄淌了下去圍觀的百姓呵了聲彩。這正是十丈軟紅最熱鬧最有煙火氣息的地方，石苞怕味兒熏到她們，卻聽阿媛一張小嘴，清清脆脆的問這問那，不好開口，訕著個笑臉作陪。

唯獨嘉柔，仔仔細細瞧了半天并不說話。沒成想，頭頂忽交織出一片亮亮的光幕，原是上頭小樓上不知誰失了手兜頭就灑下了半盆水，說也湊巧，旁人躲閃不及，全淋到石苞一人身上去了。

他目光一寒，并未發作，倒是那兩個包醬菜的漢子眼中殺氣乍泄落在嘉柔眼里心里一緊，極快地又變作了笑容，半怒抬頭：

“誰家的小娘子，快下來賠禮！”

啼笑皆非的場面，阿媛是小孩子忍不住格格地笑，夏侯妙輕咳一聲，她便斂了聲，心照不宣地捂嘴偷笑去看嘉柔。

等離了人群，重新上車，阿媛累了昏昏欲睡躺在母親懷里，車廂靜下來。嘉柔因面對夏侯妙心境總復雜難堪，主動打破沉默，把心中疑惑告訴夏侯妙，算是找個話：“姊姊，那幾個賣醬菜還有那個宰羊的，都是犯人。”

“你怎么知道的？”夏侯妙錯愕了一下，方才，不過是尋常市集生意人做生意罷了。

嘉柔邊說邊拿帕子輕輕擦著走動出的細汗：“因為，他們手臂上看樣子像受過墨刑，我看到了，以往在涼州時也見過。”

“你看清楚了？”

“嗯，看清楚了，他們幾個都是。”嘉柔點頭，臉上是三分好奇，“天下竟有這么湊巧的事，難不成他們當日都在一處犯事，又商量好了，再一道出來做買賣？”

夏侯妙微微頷首：“也許，是這些犯人刑期既滿，出來后便如此謀生罷了。”話雖如此，她轉念想的卻是，這未免太過巧合，若說一人是或有可能。

再回想，那幾人看起來確是精壯、利索，似乎石苞同他們也相熟得很。石苞這人，品性本就不是太好，夏侯妙頗為擔憂，只擔心石苞同這樣的人走太近是否會對桓家不利。

兄長臨走前，兩人敘話，夏侯妙委婉暗示兄長去勸說大將軍，莫要太為難太傅，這樣的明升暗降，朝野何人不知？

有些事，并不是她開口就能改變的，早在很久很久以前，未出閣的夏侯妙，便深諳了這個道理。

山路蜿蜒，來翠云峰登高的百姓很多，道邊長草衰落，山上松柏卻依舊蒼翠如積，站在半山腰，伊洛山川之勝便可盡收眼底。夏侯妙凝視良久，皆記心間，待回去潑灑丹青。

嘉柔則采了許多不知名野花，各色都有：煙藍、膩紫、墜紅等皆一片冷猖之氣開遍山野，捆扎成束，爬到最高處遠眺四方只覺胸臆頓時開闊，心口那股濁氣也跟著吐露出來。

她面朝西北方向，默默替姨母姨丈祈福，眼睛一眨，竟不知父親此時身在何處，不由悲從中來眼睛蒙上了層霧氣。

洛陽人喜談玄，不像涼州，最昌盛的是儒學和佛學，嘉柔目光泛泛掃著對面山壁，靈光一現，也許日后這石壁也會鑿大佛呢。是菩薩低眉，還是金剛怒目？

一路下山，嘉柔都小心翼翼抱著她心愛的花朵。

車馬一停，府邸如常寂靜，夏侯妙先去拜見張氏，又到后廚問太傅今日用藥等瑣事，一通忙碌下來，才得以更衣用茶。暮色迫近，她知道宮內今日有登高宴，桓行簡必定晚歸，習慣性地來書房檢查一番，看筆墨是否整齊，幾案是否擦拭明亮。

案頭，有他折起來的字，夏侯妙忍不住抽出相看：字體非隸非楷，連而不粘，雄厚大氣背后的凌厲，呼之欲出。她記得，桓行簡當初來自己家中時，和兄長游戲筆墨，字跡分明雅而不媚，很有氣象，今日比往昔，間架筆法越發成熟游刃有余，可筋肉狠絕。

他的字，幾時變的呢？夏侯妙已經記不太清楚了。

這張紙上，只有四個大字--燕然勒功。

夏侯妙捧著這四個字，沉思良久，手底無意一碰打落他案頭疊放的書籍，彎腰撿起時，見卷軸的輿圖也打翻在地。

不過是一張尋常的城防圖，夏侯妙雙眉蹙起，目光若有所思地轉了一轉。再去看“燕然勒功”幾個字，墨色漆黑，如同桓行簡的那雙眼，讓人怎么也看不透。

重新歸置好，夏侯妙回到寢室本想吩咐婢子轉念作罷，獨自去了畫房，讓人把嘉柔請來。

歲往月來，忽復九月九日，照文皇帝傳下來的規制，宮中設宴。小皇帝把太后請來，端坐其上，太后目光漫漫如水一掃，看到坐中多了一人，正是新任禁軍中壘營中壘將軍的堂弟郭建，會心一笑。余光浮動：哦，中護軍的坐姿吃相真是文雅至極。