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這女人托腮神游片刻，燭光下，宛若一朵怒火凌霄，眸子一定，說道：“孤剛想起來，今日，大將軍去太極殿東堂覲見陛下，說起蔣濟，打算遷他為太尉，”她哼笑，“大將軍體諒老臣們年事已高，怕是覺得，盡管南有吳，西有蜀，可我大魏養老的錢還是充裕的。”

這事在意料之中，桓行簡不置可否并無驚詫，意外的，恐怕當是蔣濟，他可沒去遼東打公孫輸。

見桓行簡不發一言，太后笑：“還請中護軍代孤問候太傅，他這病，看來一時半刻好不了，沉心養著罷。”說著玉趾微露，懶懶看他，“勞煩中護軍伺候。”

今天實在太過了，她含笑斜倚，分明是在挑釁嘴角又帶著混沌不清的凌駕之意，一只手，無聊地拂過骨骼冷艷的一只梅瓶，那瓶子里，正插了一大束重瓣木槿。

兩人目光膠著，一殿內，博山爐里的香氣裊裊人也跟著微醺。

桓行簡笑笑，走上前來，拈出一枝，手指垂落讓木槿代替他的狎弄，輕輕滑過太后已然露出的修長小腿，逗貓逗狗似的，低聲笑：

“臣這個人，向來不習慣伺候女人，請太后寬恕臣。”

好一個倨傲的郎君，太后那雙美艷的眼中是忿然，又有難言的馴服。那種發麻的感覺讓她渾身都在抖，卻極力克制，微傾了身，把花枝奪下扔到了地上，要笑不笑的：

“孤有一日會讓你心甘情愿伺候的，退下罷。”

語落，太后彎腰又把花枝撿起，擲進他懷中，“藏好了，孤聊贈中護軍一枝秋。”

行禮退出，烈烈秋風掠上大殿，吹得他廣袖翩飛，立于高臺，從永寧宮方向順著中軸線目光偏折，可見廊腰縵回，檐牙高啄，那一道長長的宮墻正馱著漫天的瑰艷流丹，眾殿萬間，綺麗而又凝重無比。

桓行簡無端想起嘉柔那一句“你不曾見過那樣的山河”，兀自一笑，他應該問一問她，這天子宮闕在夕陽沉淪的時刻，是否也如山河壯麗，讓人有居然萬里之想。

暮色下來，有寥落星子已像碎鉆般灑在了墨藍的蒼穹之上，行人如織，石苞早在銅駝街入口等他，本跟糧市上的人在攀談，他眼尖，一邊閑扯問價一邊時時朝人群里掃去。

見桓行簡現身，手中那一把豆子朝口袋里一丟，疾步過來。

“郎君。”石苞上下拍了拍雙手，似乎想要把剛才那點薄塵摒去，“市價平穩，幾句就能把買賣敲定，可謂風調雨順，國泰民安。”

沒頭沒腦的兩句，仿佛桓行簡如今做的是大司農，石苞說完，覷他神情，桓行簡神情與尋常無異，踱著步子笑：“大隱隱于市，古人誠不我欺。”

這語氣，分明同太傅別無二致了，石苞漫想著，看桓行簡在一家果脯鋪子前停了下來，吩咐鋪主，撿蜜餞海棠、糖青梅、桃脯、酸角糕等各包一樣，示意石苞前去結賬。

買給阿媛的？石苞滿腹狐疑，提在手里，等抬腳跨進府門，桓行簡才轉過身問：

“她好些了嗎？”

石苞立刻明白他嘴里的人是指嘉柔，答說，“屬下問過寶嬰，她說好轉，只是精神還不大好窩在帳子里只捧著一本書看。”

“蜜果拿給柔兒。”桓行簡說著已經朝父母所居之處走去，沒走幾步，似乎從袖中隨手扔了樣東西，一踩而過。留石苞愣了片刻，恍然大悟手里這一串果脯蜜餞不是給阿媛的。他莫名有些后怕，此刻，對嘉柔初遇時起的那點心思徹底撇得一干二凈。

那樣的美人，郎君原也不能免俗吶。他對月興嘆一聲，斂了斂神色，往嘉柔的園子去了。

屋內燈火通明，桓睦披一件絳紅袍子安然坐于幾前翻閱竹簡，間或執筆書寫。背后，大屏上是遒勁如古松的八個大字“肅清萬里，總齊八荒”，為桓睦親筆所書，雅正大方，十分醒目。

母親不在，身后立著的是兩個奴婢，見桓行簡進來，奉上茶，便退了出去。

桓行簡把今日宮中事宜一說，桓睦專注聽了，把竹簡輕放，拈須沉吟了會兒，吩咐他：“你代我去一趟蔣府，就說，我病情反復，時常記掛舊友，唯恐去日無多見的機會少了，不能像往日那般勤于走動，請他體諒。”

“是，我沐休便去拜會太尉。”

“對了，你母親近日飲食不佳，想吃莊園里新鮮的果蔬，讓石苞親自過去一趟。”桓睦重新執筆，忽風馬牛不相及提這么兩句。

桓行簡看著他道：“兒子不孝，未能留心母親近日飲食，我親自去莊園。”

“一個石苞，難道不夠？”桓睦聞聲抬頭，淡淡瞥了他一眼，說罷伸手取一張便箋用草書寫了，其勢峻密，非學可成。

“怎么，你不就是喜歡他這種薄行好色之徒嗎？信不過？”桓睦罕有地揶揄了一把兒子，對石苞，并不能看到眼睛里去。

桓行簡自若回說：“雖細行不足，卻有經世才略，遼東一戰，他私下跟我談起父親的用兵策略，很能體會其中深意。養狗要養忠心又懂得該什么時候叫喚，該什么時候閉嘴的，品行倒在其次。”

“也罷，”桓睦笑嘆，“爾等到底與我輩不一樣了，”至始至終，話不停，筆也不停，直到把一份名單交與桓行簡，“我大印已交，跟著我的將士們，有不少告老還鄉者，可這些人，常年混跡于行伍沙場之間，哪里懂田園事，當給個歸宿。”

桓行簡接過瀏覽，等墨跡干了，折起放進衣袖再抬首看父親頗含意味地看了眼自己，再想他田園語，略微一笑：“我什么都瞞不過父親。”

“去吧。”桓睦一揮手，垂首繼續讀書了。

是夜，天河清明，寒風打窗，一輪圓月清輝乍現爬了上來，洛陽的秋意一下加深至此，斜陽流水，葉底蟬鳴仿佛夏日就是一瞬間的事兒，統統遠去了。

窗子緊閉，微有風聲，桓行簡在書房抱著阿媛，教她寫字，阿媛嬌弱握筆費勁，一雙烏溜溜的眼睛漆黑無比，很像父親。

也許是太過專注，在父親面前繃太緊，阿媛總是有點怕他的。鼻頭沁汗，等桓行簡讓她歇一歇時，阿媛拿出塊帕子，小心翼翼很端莊地往額頭上擦了擦。

帕子生動，有魚有水，碧玉般的荷葉底下仿佛就有淙淙之聲。繡工也好，桓行簡看出不是府里婢子的手藝，也并非夏侯妙的風格，問阿媛：

“誰給你繡的這一尾小魚，看著清新活潑。”

阿媛白生生的小臉一抬：“是柔姨，柔姨會的可多了，她會拿柳條編花籃，會扎紙鳶，等春天到了她什么都給我做。父親，柔姨還會吹骨笛，用鷹翅做的笛子你見過嗎？她還會唱歌兒，一支接一支我聽著聽著就睡著了。”

小孩子輕易就能被引的話稠，桓行簡低眉笑：“這兩天見你柔姨了嗎？聽說她病了。”

“見了一次，可母親很快就把我送出去了。”

“你還想看她嗎？”

“想呀，可母親說柔姨病了要多歇息，不許我打擾。”阿媛委屈地皺起了眉頭，那神情，倒跟桓行簡的模子是如出一轍了。

父女倆正說話，夏侯妙叩門進來，手里端了盤糕點拿給兩人吃，夫妻兩人依舊不過閑話幾句。正此時，石苞在外頭踟躕不已，婢子先進來回話：

“司馬在門外有事要見公子。”

“讓他進來。”

夏侯妙彎腰把阿媛從桓行簡懷里接過，柔聲說：“我帶阿媛先睡了。”她出來后，石苞見她忙行禮不迭，夏侯妙一面輕撫著阿媛后背，無意撇到他手里似拿了長長的卷軸，沒說什么，抱著阿媛走了。

書房里燈光沛然，石苞把輿圖給了桓行簡，他謹慎，不忘提剛才情形：“夫人似乎留意到了。”