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艾爾鐵諾歷五六五年十月自由都市境內

當韓特正在屋內正遭遇到古怪事件的同時，在另一邊的山壁，愛菱以繩索縛在腰際，雙手抓牢，緩緩下爬。

數十尺的山壁，雖有一定斜度，但只要繩索扎得牢，就算是愛菱也可以慢慢朝下移動。

“韓特先生真是的！武功好的不幫忙，要我這個武功不好的自己來爬！”

心驚于腳下的高度，愛菱抓緊繩子，拼命禱告。

如果換做韓特，以他的輕功，這種高度大概幾下起落就安然著地了吧！根本不必那幺麻煩地攀繩而下。

不過，對伙伴徹底死心的愛菱，再也不作這方面的考慮了。

“其實韓特先生本來也就沒有義務幫忙……”

當繩索即將用盡，愛菱腦中閃過這個念頭。

說起來，韓特還是被自己騙來的，只要一想起如海市蜃樓般的寶藏，愛菱就有很深的不安感。

繩索用盡，距離下方尚有七八尺距離，雖然無法判斷地面情況，但看一堆樹木生得茂盛，就是摔下去也無大礙吧。

心意一決，愛菱解開腰間繩索，看準一棵樹頭，縱身跳下。

“啊！仙得法歌大神，請您保佑。”

耳畔風聲呼呼響起，幾秒之后，求神奏效，少女的身體落至樹梢，在連續壓斷幾根樹枝后，摔落地面。

除了滿身的樹葉泥巴外，肢體尚稱完好。

“呸！呸！”

愛菱一面爬起身來，一面吐出嘴里的爛葉。

在這山壁底下，長年掉落的腐爛樹葉混和著泥巴，形成地上厚厚的一層葉床，也就多虧這些東西，才能把愛菱墜落的力道完全吸收。

從這情形看來，那名老人摔下來的存活率又高了幾分。

愛菱打起精神，從身上取出火摺，開始在樹林里尋找。

“咦……找到了！”

靠著眼力不錯，四處搜尋之后，愛菱在右側的樹梢上，看見了一個懸掛著的人形。

費了番手腳，將人放下，林中黑暗，看不清這人確切相貌，似乎便是那老人，探探鼻間，猶有氣息，這點令愛菱大喜過望。

“太好了，他還沒死，我沒殺人，沒有殺人……”

這種反應看在韓特眼底大概只覺得好笑吧，不過愛菱是真的很高興。

再等到把人拖到樹林邊，比較有光線的地方，太陽早已西斜，將要落入山巔了，愛菱急急忙忙地生火照明，進行急救。

說是急救，但也僅是用攜帶的清水洗滌傷處，裹上涂抹傷藥的干凈麻布而已。

愛菱既非醫師亦非魔導師，就連傷藥都是向韓特要的，所會的急救手續俱已在此，剩下的就要看老天了。

也直到這時，愛菱才有機會看清楚這名受難者的相貌。

這人是個男人，年紀已經很大，面上滿是一道道縱橫的皺紋，白花花的大胡子掩去半張臉孔，瞧不出確切歲數。

再給一圈圈繃帶裹住腦部，變成木乃伊一樣的相貌。

身體也很奇怪，像是長期不曬日光一樣，皮膚是沒有血色的蒼白；又像缺了很久的水分，肌肉枯干，硬梆梆地沒有彈性，整個人縮水似地又瘦又小，一雙手臂更是干枯得有如雞爪，完全符合如字面上的意思，是個“枯瘦老頭”。

“奇怪，為什幺一位老人家會跑到這里來？”愛菱心中疑惑，“這應該不是一般人的行走路線啊？”

老人的打扮也很奇特，一件天鵝絨的套頭大紅袍，邊緣是用昂貴的金線滾邊、袍子上也繡了精美的藍色圖騰，看得出其昂貴價值，但是似乎因為時間太久，衣料已破舊不堪，又摺又皺，許多地方都已褪成淡白，而穿的人習慣也不好，袍子上有不少破損與油漬，還有隱約的酸臭味，讓人皺眉。

愛菱心中納悶，眼下又不好先跑回去，左右望望，在十余丈外找了根樹干坐下。

忙了半天，隨著體內疲倦感陣陣涌上，她倚著背后樹干，不知不覺地閉上眼睛。

疲倦的睡眠，好像有個不錯的夢境，而在不曉得多少時間之后，愛菱聽見了這樣的干擾聲。

“丫頭，丫頭，別睡啊，怎幺睡在這里呢？”

“不……不要吵啦！人家正在做好夢唷，別在這時候吵我啦。”

“要睡也不能在這睡啊，感冒了怎幺辦呢？唉，現在的年輕人真不懂事。”

“韓特先生，讓人家好好睡一下啦，我好累喔。”

一面說，一面揮著手，也就在揮手的同時，身體失去平衡，愛菱驚醒了過來。

醒來的個反應，是驚覺天已經黑了。

一個人待在入夜后的山林，身上又沒有防身武器，是件很危險的事，沒想到這一睡居然睡出問題來了。

想起耳邊的聲音，愛菱稍稍寬心，“沒關系，還有韓特先生在。”

繼而又想起韓特根本沒有跟著下來，還有點迷糊的腦筋又轉到其他親近的人，“是莫問先生？還是師兄？”

這兩者都不太可能，一個行蹤不明；一個應該還待在魔界邊境。

這幺一想，人可完全驚醒過來了。

“那會是誰？”

一抬頭，看到一雙碧油油的眼睛，近距離盯著自己，詭異的綠光，嚇了愛菱一大跳，立刻就要驚叫出聲。

“別叫！這兒是樹林，要是引來什幺東西就不好了。”

說話的聲音異常微弱，卻近在咫尺，定睛一看，一個瘦小的身形，在寬大的紅袍下顯得滑稽，正是那名昏迷的老人。

剛才他不省人事時，眼睛閉上，還真看不出是這幺雙炯炯有神的銅鈴大眼。

“老爺爺，你醒了！”

“老爺爺！”

老人身體一震，伸手撫摸面部，喃喃道：“老爺爺……居然給小丫頭叫老爺爺，怎幺我看起來已經這幺老了嗎？”

感覺到對方不是很喜歡這個稱呼，愛菱試著補救，“沒有啦！您是我見過最精神、最健康的老人喔，很少有老人向您那幺有活力的，嗯，我剛才叫錯了，應該叫您……叫您‘老伯伯’才對。”

老人微微一笑，道：“‘伯伯’就好了。”

以這個形式接受了愛菱的道歉。

“伯伯，您的傷沒事了嗎？哎呀！”

林中昏暗，愛菱湊近過去，想看清一些，卻看到了出乎意料的東西，而低呼出聲。

老人左半邊臉頰，隆起了十余粒小指般大的畸形肉瘤，在黑暗中，竟隱約流動著紫青色的微光，看上去煞是怕人，而愛菱在這時才發現，老人的手、腳、面部，一直輕輕顫動著，雖然動作不大，卻表示老人的身體非常不對勁。

“伯伯，你的臉……”

“如果你還想提醒我，這張臉有多老的話，那還是省了吧！”無視于愛菱的緊張，老人沒好氣的回答，“陳年舊病，死不了的，不要大驚小怪。”

“可是，那看起來好像很嚴重。”

愛菱急道：“伯伯，我帶你去看大夫吧，這樣拖下去不好的。”

“大夫這東西，我是不看的。天下醫者，庸者六七，要把性命交在這種人手里，那和自殺有什幺分別。”

老人緩聲道：“山里住了多少年，病也多少年了，既然又沒死，看大夫作什幺？”

‘啊！大夫跟仵作是不一樣的吧！’

愛菱心里這樣想著，但是，老人說話雖然有氣無力，但聲音中自有一股威嚴，教愛菱插不上話。

“而且，與其要把時間花在這上面，我倒是比較有興趣知道，為什幺我會坐在這里，而你剛才又躺在那里。”

說到正題，老人的目光頓時銳利起來，“我記得自己是躺在樹下曬太陽、打盹啊，為什幺會倒在這里，又被人把頭裹得像海螺呢？”

“這個……這個……”

如果韓特在這，大概會笑著說“還有能力開玩笑，看來你沒受什幺傷嘛！”

但是單純的愛菱，被問到致命傷，立刻跪了下來，拼命磕頭，“對不起，全都是我的錯，真是太對不起您了。”

跟著，她把自己如何和朋友旅行，如何駕駛失控，如何撞著大樹，之后又如何下來尋人的過程，一一清楚招供。

拉拉雜雜地說上一堆，等到全部講完，已經花了大半夜了。

“……我知道自己很不值得原諒，不過……不過還是請您原諒我！”

愛菱把頭埋得低低的，從小到大，她一向很會闖禍，盡管保證下次沒什幺用，但每次與人道歉時，都是最真心真意的。

“若是照我早年的脾氣，這件事……嘿嘿！”

老人沒把話說完，只是瞧著愛菱，神情專注，像是在思索什幺事，好半晌，他點點頭，溫言道：“這件事就算了吧，不過，我有個條件。”

“什幺條件啊？”愛菱誠誠懇懇地道：“只要我能作的，我一定會幫您做到的。”

“你當然作得到。”老人詭異地一笑，“我要你待在這里，陪我三個月。”

“什……什幺啊？”

這要求太過匪夷所思，愛菱變得結結巴巴。

“老頭兒老而不死，在山里住了多年，早就孤家寡人慣了，不過，偶爾也希望有個伴兒，陪我聊天說話。”

老人的用語很奇怪，他不喜歡別人說他老，卻又自稱老頭，“丫頭，我一見你就覺得投緣，很想與你多相處些時間，你就當作是體恤老人家，陪我在這山里住些時日吧！”

老人說得真誠，愛菱沒想到其他，只覺得大是困擾，她素來天真心軟，若是平時，可能就此一口答應，但眼前與韓特的尋寶計畫，是個難得的機會，斷斷沒有放棄的理由。

左思右想，還是打算婉拒，而她剛要開口，老人已搶先道：“丫頭，你陪我住幾個月，伯伯不會讓你吃虧的。”

說著，他抬起頭，露出個既自負又自信的微笑，道：“你可知道我是什幺人？”

這句話沒頭沒腦，更沒半點線索，愛菱哪里答得出來，卻見老人微閉雙目，一聲低喝，揚起左手，一道碧綠火苗自掌心飛出，落在地上，“呼”地一聲，爆燃成了個尺徑見方的大火團。

“哇！”

乍見此狀，愛菱著實一驚。

老人神情嚴肅，口中念念有詞，青綠色的火焰隨之燒得熾盛，逐漸轉紅，幾分鐘過后，火焰轉為赤紅。

“好棒喔！”

老人不發一詞，彈彈手指，烈焰中爆出幾星火花，剎那間變為一枝銀白色的美麗花朵，帶著滿月般皎潔光華，朝愛菱飄去。

愛菱伸手欲接，卻從中穿過，接了個空，而花朵爆散成瓣瓣花雨，飄零墜落，又在接觸土地的瞬間化為烏有。

“伯伯，太厲害了，你真了不起。”

愛菱看傻了眼，連聲夸贊。

“還是猜不到嗎？”

老人笑容依舊，聲音中卻多了些許失落與焦躁，顯然是不滿意愛菱對這番落力表演的遲鈍。

“這個啊？”

愛菱腦里想著老人的舉動，再看他有意無意地指著自己袍子上圖騰，登時叫道：“我知道了，伯伯是魔法師。”

隨即又道：“不對啊，魔法師都是穿黑色或白色的袍子，怎幺會有紅的呢？”

雖然并不是沒有穿紅袍的魔導師，但是，在一般人印象中，魔導師總是按照自己法力的屬性，穿著黑、白兩色的袍子，鮮少有其他雜色，所以愛菱推翻前論。

老人臉色頓和，道：“說對了，我的確是個魔法師，穿紅的是我的愛好，顏色和職業有什幺相干？”

“喔！這樣啊。”

“什幺叫‘這樣啊’！”老人像是受到傷害似的，怪叫起來，“魔導師是既尊貴又神圣的職業，被你叫得一文不值似的，怎幺你看不起魔導師嗎？還是你懷疑我說的話？”

從表情看來，他明顯地在意后一個問題。

“沒……沒有啊！”

老人指向左袖上臂的圖騰，面有得色，“這袍子，是雷因斯王立魔導學院的制服，而這個印記，則代表了高級研究生，你看看，下面還有號碼。”

愛菱凝神看去，果然看到以奇怪數字寫成的號碼，不過因為年代過久，已經模糊了。

“嗯，雖然不是很懂，不過好像真是很了不起的東西呢。”

愛菱察言觀色，小心道：“這幺說，伯伯以前是很了不起的人羅？”

開始到現在，大概就是這句話最說中老人心坎了，他呵呵大笑，道：“不錯，當年在稷下，老夫被尊稱為天才紅法師，那個時候啊，嘿嘿，可真不得了……”

老人像是很久沒和人夸耀，一說起這話題，話就滔滔不絕，大談當年勇。

也虧得愛菱無比耐心，忍著睡意，靜靜坐著聆聽。

聽老人的故事，他當年在研究院里好像很被倚重，那后來又為什幺淪落成這個樣子呢？

愛菱不太敢問，每個失意人的背后，都有他們難過的往事，這種事少問為妙。只是啊，愛菱想著，“不管老伯伯當年有多了不起，又和我有什幺關系呢？”

發現愛菱的疑惑，老人在說到一個段落后，道：“老頭兒一向對你這樣的小姑娘很有好感，今天與丫頭你投緣，說起來，你也很有心，算救了我一次，我也該還送你一點東西。”

愛菱連連搖手，“不可以的，這樣不行的……”

“有什幺不行，我說可以就是可以。”

老人道：“丫頭，只要你在這里陪我三個月，我就教你魔法，讓你成為一流的魔導師如何？”

風之大陸有所謂“朱鳥刀，白鹿劍，魔導終屬雷因斯”的俗諺，其中，流的魔法師都出自雷因斯·蒂倫的稷下學宮，這可以說是全大陸盡知的常識，其他國家并非不想發展相關技藝，但由于先天環境的限制，雷因斯“魔法王國”的頭銜，始終屹立不搖。

在民間，黎民百姓對所謂的魔導師是又怕又羨，就像是對武學高手一樣地崇拜著，但雷因斯的規律森嚴，又有眾多心性考驗，有心人往往不得其門而入。

老人現下的這個提議，毋須繁復程序，只要點頭立刻可學，確實是很多少男少女夢寐以求的奇遇，換做普通情況，爭著點頭答應的人不知有多少，但是……

“嗯！撞傷伯伯是我的不對，您肯原諒我，愛菱就已經好感激，絕不能再拿您的東西了。”

謹守著父親教誨的自尊與禮節，小愛菱溫和而有禮地回絕了。

當然，能成為一流的魔導師，是件想起來就興奮的事，自己不能說是毫不心動，然而，就算這個遠景再怎幺美好，愛菱也不能答應，因為早在許久之前，她就把所有心力用來追逐另一個夢想了……

“我現在有些事情在辦，等到事情完了，再來陪伯伯住吧，我一定會遵守約定的。至于您說要教我魔法……”

愛菱有些抱歉地笑起來，不是韓特那種嘲諷人的“抱歉”微笑，而是真心地因為滿懷歉意，不知該用什幺表情的笑容。

“我希望自己將來能當個杰出的創師，而一個人的精力是有限的，所以，我也必須拒絕伯伯的邀請，對不起了。”

說著，她深深地鞠了個躬。

聽到愛菱的答覆，老人生氣斥道：“啥？當創師，這幺沒出息的志向，換了換了吧！”

愛菱微微一笑，并不言語。