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艾爾鐵諾歷五六○年十二月龍騰山脈龍口

茂密的叢林，健木叁天，遍布地上的枯葉，因為潮濕，散發著嘔人的霉味。

周圍的空氣，彷似凝結了般，連半點風也沒有，陰寒的濕氣，幾乎要讓人的汗毛都豎立起來。

“咕……咕……咕……”夜梟的鳴叫，在森林中特別刺耳，巴掌大的蜘蛛，在發著白霉的樹干上，悠閑地攀爬，斑爛的蟲類，隱藏在及人高的草叢中，吐著鮮紅的舌頭，顯示出一個了絕人煙的世界。

急促的腳步聲，劃破了寧靜，枝影林葉中，有道纖細的綠影，飛快地移動，是名很可愛的少女，雖然算不上美人，但俏麗的五官，卻也讓觀者為之精神一振。

少女手提包袱，腳底不停飛奔，還不停地向后看，明亮的紫瞳中，閃爍著憂懼的色彩，小麥色的肌膚，顯得緋紅，就不知是因為急遽的奔跑，還是為了后方的危機。

手中的包袱，看上去沉甸甸地，和本就不高的身體比較，更顯得過大，若是把它拋去，該可以省去不少麻煩吧！

可是少女盡管跑的氣喘吁吁，香汗淋漓，卻仍死命地抓著包袱，不肯放開。

“呱嗚……呱嗚……呱呱嗚……”后方的大氣，有了變化，某種生命體，發出詭異的叫聲，以驚人高速緊躡著少女的步履，拉近了彼此的距離。

少女似是早就知道，雖然聽到，卻是頭也不回，深深呼了一口氣，腳底跑得更急了。

“呱呱嗚嗚！！”

一聲驚唳，三具龐大的巨體，瞬間跳躍至少女身旁，團團圍住，張牙舞爪的姿態，讓人想起密林中的黑猩猩，如果世上有兩公尺以上的猩猩的話。

怪物揮出巨掌，用意不是攫取，而是捏碎，如果這一下打實，少女想必會在下一刻成為一灘肉泥。

眩目的強光，在瞬間爆亮，有若數個一等星同時被點燃，整片森林，被照耀得有若白日，禽獸驚走，鳥雀紛飛，可是，只有光，即使在光芒最盛時，森林里的陰冷氣氛不變，一如平常。

強光過后，少女蹲在地上，剛剛還嫣紅的臉蛋，此刻慘白如雪，好象所有的精力，都在適才的光芒中，消耗殆盡。

怪物已不見蹤影，彷佛在那白光中灰飛湮滅，徹底蒸發了。

她大口喘著氣，把打開的包袱，重新綁好，順手把一個圓形的莫名物體，遠遠拋開。

“怎幺辦？連最后一枚圣光彈也用掉了，如果它們再來的話……”

少女喃喃說道，她舉目望向前方，憑著遠超人類的視力，隱約可以看到，在森林末端之后的遠方，陽光遍灑處，有座高聳的城壁，巍峨屹立，那是閃耀著金黃色光彩的夢幻之都。

“只要跑進去，就可以暫時躲一下，到時候……”

少女的自言自語還沒說完，后方，又響起了詭異的吼聲。

“呱嗚……呱嗚……”少女皺起了彎月似的細眉，邁開小跑步，重新奔走在草叢中，嫩綠色的身影，再度淹沒在林中草間。

香桂廣場，位于香格里拉西側，是個完全露天式的開放性場地。

細碎的白石子地磚，巧妙鋪設成精美的幾何圖案，卻未因歲月的婆娑，而稍有模糊，顯示出管理人員的用心。

來自各方的旅客，坐在水晶桌旁，啜著飲料，爾偶也能看到表演臺上的藝人雜劇，或是詩歌吟唱，穿著涼快服飾的侍女，勤快的奔走，再配上涼風送爽、桂葉飄香，是一個極好的休憩處。

小幾上，酒客們三三兩兩，或看著剛出的瓦報，或幾個人竊竊私語，談論著目前最流行的話題。

“你們聽說了嗎？賽爾特的花蝴蝶，前陣子不是突然沒了消息嗎？”

一名長須漢子，高聲和伙伴說道：“嘿！有消息傳出來了，據說啊！是那淫賊在作案時瞎了狗眼，撞著了定遠公子，當場就給宰了。”

“哪個定遠公子？”旁邊的一個黃臉瘦子，不解問道。

“不是真那幺孤陋寡聞吧？連堂堂”定遠君”的大名都沒聽過！”

一旁的人只是甩了個白眼，好似怪他沒見識的樣子。

給這幺一瞪，黃臉瘦子仿佛想起了什幺似的，脫口道：“哦！難道是當今麥第奇家的主人，“定遠君”旭烈兀！”

“可不是嘛！我說那花蝴蝶啊，他犯案累累，不知道糟蹋了多少良家婦女，可偏生老天不長眼，這淫賊不單是刀法快絕，輕功更是了得，艾爾鐵諾官府幾次想抓他，都給撲了空。”

長須漢子大口飲了杯酒，用力抹了抹嘴，繼續道：“可是呢！這報應到頭啊，是神仙也難救，他什幺人不好遇，可偏偏就在犯案時，撞到了旭烈兀公子，就這幺一劍，給了了帳……”

長須漢子越說越是高興，口沫橫飛，當說到精彩處，更是比手劃腳，花蝴蝶怎幺使出獨門刀法，旭烈兀公子怎幺談笑破招，一劍斃敵，一來一往，巧妙處巨細靡遺，只聽的旁人連連點頭，如癡如醉。

在香格里拉，由于本身的繁華，除了經商的商旅、本地的居民外，很自然的吸引了許多觀光客、賭徒、吟游詩人，也不乏來此地見習的騎士、魔導師，因此像這類的江湖閑談，成為了每間茶樓飯館，最常見的話題。

而在隔壁席，也有一群青年男女，正頗為沒趣的閑聊。

“真是無聊啊！這城市根本沒有傳說中來的有趣嘛！早知道還不如去稷下見習算了。”

青衣少年抱怨道：“什幺千年魔屋、圣者迷宮，看來只不過是傳說罷了。”

紅衣少年也點點頭，“是啊！就算不理那些傳聞，在這里待了那幺多天，別說三大騎士團了，就連稍微有名一點的武者也沒有，真是白來了。”

旁邊的白袍少女，一副心有戚戚焉的表情，嘆道：“我父親還說，當年曾經在這里，認識破穹騎士團的小統領，也見過紫微騎士團的騎士，怎幺我的運氣就那幺差呢？”

一堆少年，你一言，我一語，說的不亦樂乎，照他們的話聽起來，似是全無所獲。

在目前的諸國體制，凡是習武有成，經過當地官方評鑒通過者，無論出身，皆可被授與騎士之資格，行走四方，而視其意愿，決定是否出任官職。

雖然說，也有相當數量的武者，不愿意成為體制內的一員，拒絕所謂的評鑒，而成為流浪劍士，但是，以一般的社會觀看來，騎士的存在，仍是較為顯赫的。

首先，騎士的技藝，經過正式的評鑒認可，較有公信力，而所謂的劍士，往往是學藝不精的武人，打著劍士的旗號，行盜匪之實，自然為人看不起。當然，擁有騎士資格，卻毫無俠義精神，戕害百姓的，也是大有人在，不過，大多數的騎士，還是謹守騎士道，表現高潔志向。

再來，騎士的資格，形同高級軍官，只要取得了騎士資格，就可以在法律中享有特權，受到鄉里尊敬，只要入公職，也可以收到較高的薪俸，就連在民間機關做事，也可以憑此而坐領高薪，所以，凡是習武的青少年，幾乎都是以成為騎士為志向的。

在這戰亂頻仍的時代，除了以和平為國策的雷因斯。蒂倫，其馀國家無分大小，均是以富國強兵為號召，大量的培養騎士，而最能看出一國軍事概況的，往往就是其國內騎士團數量的多寡與品質，而眾多騎士，也前仆后繼地想加入高水準的騎士團，以自抬身價。

在這情形下，出自艾爾鐵諾、武煉兩大軍事強國的騎士，在素質上，是遠超馀國的。

而現在大陸上的三大，分別為艾爾鐵諾的王家騎士團“破穹”、武煉的王家騎士團“朱鳥”、自由都市的“圣殿”，這三個騎士團，無論素質、武技、裝備，都是風之大陸一流的水準。

四大勢力中，雷因斯。蒂倫屬于魔法大國，神秘的五色旗幾乎被視為風之大陸的最強軍隊，但因為長駐惡魔島，不叁與大陸爭霸，故而不列入三大騎士團。

這些喧鬧不休的少年，都是出自于貴族豪門，有些已經具有騎士資格，有些將來也很可能成為騎士，為了增長見聞，多添閱歷，他們往往會結伴做見習之旅。

依照大陸公法的規定，倘若沒有經過長程旅行，是不能成為騎士的，而要說起大陸上的人脈匯流，除了稷下學宮，就是本地了，而要比較起冒險色彩，后者絕對是令其它地方瞠乎其后的。

所以，香格里拉每年，都會涌入豐富的人潮，其中的大多數，與其說是見習騎士，倒不如說是觀光客，因為并不是每個人都能藉由旅行，拓展自己眼界的。

總之，不管如何，這些少年懷抱著可期的夢想，來到這夢幻之都，開始編織著瑰麗的夢想，猜想自己會否像傳奇故事中的主角，遇著異人，學習神功秘法，或是偶然得到了古老的秘寶，從此揚眉吐氣，可以稱雄于天下。

看到涉世未深的他們，確實會讓人感到“年輕真好啊”！

客人們各自談論感興趣的話題，亢長的漫談，綿綿無休止。

忽然，不曉得是從什幺地方開始，香桂廣場發生了小小的騷動。

騷動的源頭，是名可人的少女。

她穿著一身翠綠的背心與短裙，赤著雙腳，光著膀臂，小麥色的肌膚，泛著健康的光澤，長長的金發，綁成俏麗的馬尾，直垂到小腿。

清爽的打扮，散發著屬于青春的朝氣，未施脂粉的臉蛋，給人樸質的清新感受，可是，那本來應該笑盈盈的小臉，此刻卻愁云深鎖，焦急的嗓音，讓人不由得想到受驚的百靈鳥。

青黛色的倩影，連跑帶跳地奔走各處，凡是她所到之處，客人都是呆了一會兒，繼而很傷腦筋似的苦笑起來，搖手說抱歉。

少女的要求很簡單，她向每個客人，都提出了同樣的要求。

“對不起，我有急事，真的是很急的事，可不可以立刻幫我找到“逐魔獵人”韓特，我想聘用他，再不然，其它同級數的先生也可以……”

沒等她說完，客人已經哈哈大笑，若不是看她一副泫然欲泣的可憐，說不定就有人要出言嘲笑了。

“逐魔獵人”韓特，是年輕一代名氣極大的獎金獵人，游走于大陸中西部，專門接受委托，獵殺各式罪犯或偶然出現的魔族，一手“天亟劍法”，享譽業界。

這類級數的人物，身價極高，通常都屬于王公富豪的專屬護衛，雖然也有些不按行情收錢的怪胎，但大多數而言，都是要巨額金錢才能請動的大人物，這少女貌不驚人，一身打扮看來像是某個山林部落的村女，居然一開口就指定這等天價人物，怎不教人為之發笑。

少女問遍了大半個廣場，卻沒有人能幫上半點忙。

，固然是有傳聞，在廣場的某地，用某種暗語，可以與某幾位頂級殺手聯絡，甚至直接聯絡殺手中的金字保證“大雪山”，但是，誰也不知道那方法是什幺。

第二，這些殺手、獎金獵人的級數，換算成騎士的等級，那已經同位于三大的厲害人物，連遇到一個也是困難，哪是說找就能找的。

“怎幺辦……怎幺辦……不能找不到啊……”

連續吃了多次閉門羹，少女一面跑著，口中喃喃自語，眼眶也紅了起來，卻還是努力的重復鞠躬、發問、拒絕、鞠躬道謝的過程，認真的態度，看的人好生心疼，偏生就是無能為力。

“開什幺玩笑，所謂的騎士，是為國王和美麗的淑女而奮戰的，被你這種丑小鴨聘用，我會死不瞑目的。”

一個騎士受到少女要求時，大聲嘲笑。

少女盡管外形嬌俏，但在身高上卻僅有一百三、四十公分，以一般人的評鑒來看，實在太矮，被這幺說也不是沒有理由。

此刻，大家的心里，都有了同樣的想法，這個少女，大概是家鄉受到盜賊的騷擾，出來找尋傭兵當幫手的吧！

香格里拉再往北，就是三不管的叢林地帶，那里雖然有人跡，卻是不集中，因此，常常有些亡命之徒，集合成龐大的盜賊團，騷擾民眾。

因為地點特殊，所以也沒有官府可以求助，居民們只好自己組成防衛隊，抵抗盜賊，有時候，實力懸殊之下，也會派人到大城市里聘幫手，這類的例子之多，甚至已經被改編成話本了。

在場的群眾中，雖然不乏騎士級的人物，但是，一來看少女的寒酸打扮，擺明是無利可圖的生意；二來不明白敵人的實力，若是妄自逞英雄，說不定連命都得賠上。

只要想到了這些關節，原本想發揮騎士道的幾名年輕騎士，也都別有用意的轉開頭，視而不見，到底，沒有什幺事，會比自己的命還重要。

就在少女屢遭拒絕的時候，有群人向她招招手，喚道：“小姑娘，到這里來，你的問題，我們可以幫忙。”

那群人，都是同樣的打扮，不知是哪國的破爛軍服，因為長久沒換洗，顯得酸臭，滿面胡渣，一口的酒氣，明顯是某國的逃兵，因為戰敗，不敢回國，只好到處流浪混飯吃的家伙。

這種人通常皆非善類，特別是當其走投無路，往往會成為三流的傭兵，糟一點的，直接成為盜賊，騷擾地方，令百姓深深厭惡。

少女顯是涉世未深，看到有人肯伸出援手，便高高興興的小跑步過去。

周圍有些客人看不下去，想在少女受騙以前，出聲阻止，但看見了那群人有意無意間，從懷中半露出的光劍劍柄，有心主持正義的客人，也只好重新坐下，視而不見。

光劍，是騎士身分的代表物，雖然不知道他們武藝如何，但同時面對八九名騎士，這眼前虧是吃定了，大多人都不愿多惹麻煩，只好眼睜睜的看少女上當，暗自搖頭嘆氣了。

一個大餅臉的胖子，裝出了和藹的笑容，笑瞇瞇的問道：“小姑娘，你叫什幺名字啊？”

少女先是愣了一下，囁嚅道：“我叫愛……愛菱。”

“哦！是愛菱小姐啊！”

大餅胖子摸了摸下巴，溫和的笑道：“你要找韓特先生嗎？他可是響當當的人物，不隨便接生意的，一般人絕對見不到他，不過呢，你的運氣不錯，他是我們的好朋友，只要我們出聲，一定找的到他的。”

愛菱抬起了頭，驚喜不已，道：“真的嗎？真的可以幫我找到韓特先生嗎？”

“當然是真的啊！我說過，韓特是我們的老戰友，大家交情不曉得有多好，前幾天，我們還一起喝酒、賭排九、招妓咧！”

“不過呢？凡是也都該有個規榘，雖然我們是好朋友，也不能壞了規榘。”

大餅胖子緩緩說道：“你知道的啦！像韓特那種高手，要請動他，一定也要很多的謝禮，小姑娘，你準備出多少雇傭金呢？”

“我……我的錢不多，請您幫幫忙。”

愛菱一面說，一面從腰間取出個小布囊，頗為遲疑地拉開系繩的紅線。

布囊看起來相當沉重，但是，當看清布囊中的總數，一群流兵不約而同的發出噓聲，那里面，將各式錢幣，小碎金飾，統合計算，不過相當于三百馀銀幣而已。