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顧南琪邁開老腿,上前一步道:“此十月,正是柔然兵強馬壯之時,柔然可汗下轄諸部,對我邊境多騷擾掠奪。這些部族騎兵英勇,來去無蹤。今吐谷渾兵臨城下,若是再受希利垔或是柔然部族夾擊,則我軍難以兩顧。但,將軍,柔然疆域遼廣,各部落朝歲納貢,多為其欺。希利垔部落雖臣服柔然,但素憚其奸詐狠辣,掠奪其部牛馬、奴隸,希利垔部落和與我大魏邊境多處設有互市,交易繁榮。這次突襲怕是希利垔部落一些宵小之輩見利興起,并非希利垔大王本意。將軍若是不嫌顧某老邁,顧某愿為將軍到希利垔部族游說和談。”
元疏和顧南琪不謀而合,沈陌也是豁然開朗,忙附和言善,說道:“吐谷渾部族現在不時擾邊伺動,將軍準備多時。希利垔部族之事,若是能和談,自是再好不過,不如我和顧先生一起去。”
顧南琪捋了捋白須道:“國公爺和希利垔素來交善,沈公子若是能去,定能添翼。”
元疏躬身向顧南琪拜倒:“先生年已花甲,赴漠北之地,受勞頓之苦,元疏多謝先生。”
沈陌忙道:“沈陌請纓,將軍放心便是,一路護送顧先生。幾年前,爹爹征戰柔然,我見過思勤大王一面的,二哥你是知道的,咱家里還有一把他送給爹爹的希利垔彎刀,我還玩過呢。”
沈陌在天下人眼中是個依仗父兄的書呆子,說的人多了,連他自己現在聽了也供認不諱。
他對軍政之事,的確花的心思不及醫書多,甚至也不及家中園子的牡丹花多,面對嘲諷只能虛心接納。
父兄均是武藝高超,沈陌那稀疏的功夫終是不能讓人放心。所以沈陌說完也是等著他的好二哥如同往常一樣拒絕他,他這個伏蟄的小火山,好噴發早就心中醞釀千百遍的忠勇正義來。
元疏看著沈陌憋的通紅的臉,沒有給噴涌而出的機會,無奈地笑出了聲,連連擺手道:“好了,好了,去便去,扮做侍從,不準生事。”
沈陌聽了先是一愣,反應過來后,高興的都要跳起來。
顧南琪聽了也是樂不可支,繼續說道:“當年,希利垔部落只是柔然的奴隸,上任大王須央繼任后和其弟樂臨不斷征戰,擴大統御,為了部族穩定,須央與我朝太原王氏聯姻,樂臨與柔然公主聯姻,部落也是鼎盛一時。年前,須央病逝,雖說希利垔部落傳統是兄終弟及,但須央臨死這幾年對樂臨百般防范,最后是其子思勤繼任。但須央死后,樂臨愈加跋扈,思勤多有不滿。這次只要我們爭取穩住思勤大王,定能穩定希利垔部落,說不定他們自己先亂了起來,我們能不戰而勝。”
沈陌認真地聽著,不斷地點點頭“嗯嗯”附和。
元疏拿定主意,便轉身去大廳,見沈陌還是牽著他,便抓住袖口舉了起來,盯著著掛在袖口的爪子,“嗯”了一聲,故意板著臉道:“還想不想去了!”
沈陌五指一松,跳著退了一步,迅如疾風轉身離去,邊走邊說道:“二哥,我就不陪你了!我先去準備行李”,留下一串笑聲留在身后。
第七章 止戈為武
顧南琪和沈陌二人輕騎簡行,直赴希利垔部落。
太陽雖然已經抬頭,清晨草葉上的露珠還沒來得及散去,沈陌一路縱馬疾馳,草葉上晶瑩的露珠便在馬兒的飛馳下四濺開去,濕噠噠地粘在馬腹和足靴上。
這濕氣透過腳底,讓人清醒地感受到晨曦微寒,但是這并不能阻擋沈陌的一腔熱忱。
行了數十里路,老邁的顧南琪尾隨其后,一路趕著終于受不了了。
他大聲地將沈陌叫停了,一個勁的嚷嚷著:公子不疼惜自己,也要疼惜馬,也惜惜我這一把老骨頭,好不好?然后砸吧著嘴說道:遠路行馬最忌快馳驟停的,需不疾不徐勻勻前進。
沈陌笑嘻嘻地見在馬背上顛得散架得顧南琪,心中的確生了三分愧疚,將揮舞得鞭子收了起來,緩下腳步跟著顧南琪,徐徐行進。
就這樣,廣闊草原上,兩騎緩緩前行,微風吹動深綠草葉起起伏伏。這草原上的風,天空晴朗時,習習微風吹過,在烈日的照曬下,還有些涼意,但是也抵不過毒辣的日頭;若是遇上陰天多云,毫無遮擋的大草原,勁風一路馳騁,將草地上干枯的草葉,曬成碎末的牛羊糞渣呼啦啦地席卷而上,吹向四面八方。
沈陌初來幾日的熱忱被這風餐露宿幾日,弄得蔫兒了性子。好在顧南琪知識淵博,一路希利垔部族的來源、習俗、詩歌、服飾等等都給沈陌挨個講了遍,沈陌聽著聽著,也到了希利垔部族。
沈陌第一次到其他部族去,好奇心好比初生的牛犢子,不經意地觀察著希利垔部族的服飾和發飾。因為常年在大魏邊境旁生活,許多人也大多或多或少地會些漢語。
二人一番興致勃勃的等候召見,希利垔部族侍者通報說:思勤大王外出打獵未歸,請二位來使先安心住下。
二人聽了侍者的話,也是沒辦法地安心住了兩日。
但是第三日,沈陌的好耐心隨著他無聊至極盯著的大雁一樣,扇著大翅膀呼啦啦地飛走了。
那希利垔大王派人伺候著他二人好吃好喝,就是不予相見。
沈陌追著他侍者一直問,得到的回復千篇一律:現在這個季節是打獵的好時候,大王打獵還沒歸來,讓他二人先住著。
沈陌沒有了初來的興奮和激動,在這廣袤的草原上,除了希利垔大軍駐扎的帳篷和遍地的牛羊,平坦的草地,彎曲的河流,便是一無所有。
沈陌在這看似天大地大的空曠之地,卻似被關了禁閉似的,無聊至極。他如同折了翅的飛鷹,四處撲騰,都被門口守衛軟言好語勸著:等等,再安心等等。
沈陌的心如何都安不了,那希利垔侍者見他鬧得厲害,還帶著他在帳子處的一個小水哇旁邊溜達了一圈,接著又勸道:等等,再等等。
顧南琪倒是心安理得,一派持重,常念叨著安慰沈陌:“吃喝管足,心里不愁。這是幾輩子修來的福分啊!不乘機享受享受,真是對不住天意啊!”
沈陌沒有體會到天意,他很擔心在張掖的元梳。這種四面夾擊的處境,二哥元梳定是不好過的。
的確,張掖城內,希利垔部族擾邊的消息,像秋風里哆哆嗦嗦不斷掉落的樹葉,一片一片地落入張掖城中的大街小巷。
先是茶樓酒肆中定點傳出消息,說是周邊村寨血流成河,洗劫一空;再是城內乞丐、流民四處說書,希利垔人嗜血惡魔般吃人肉,撥人皮,吐谷渾部族精通妖法,將人捉去了燒了練丹藥。
鼎沸的謠言讓人們的小心肝和樹葉一起在秋風中哆嗦起來。
擾邊入侵的消息,每年尤其是這個季節,在張掖城內并不少見,都成了周期性的回馬槍。但今日,謠言的功力大增,插著翅膀在腳步匆忙的行人間竄進竄出;在緊閉的大門后猖狂肆虐;在詭譎動蕩的氣氛中發酵的更強大和迷離。
即便是晴天白云,也都如洪水滔天般在人們心中彌漫著死亡的氣息,讓每個人都陷入深深驚恐和惶惶不安。
云麾將軍元疏開始行動了,他令衛尉鄧伏連鎮守張掖,自己親自率軍正面挺向臨松,石臨書領兵由沿著祁連山側翼輔助,幾個經驗豐富的老將迂回臨松后側,堵住了山口。
元疏大軍直逼臨松城,在臨松百余里駐扎下來。吐谷渾部族攻占下的臨松,城里城外混亂不堪。周邊流民擁塞道路,乘機搶劫偷盜殺人越貨之事時有來報。
駐扎期間,大軍擔任起巡捕的活,四處緝捕盜匪。
凡一經證實,便套珈敷繩,于城門前斬殺。這般嚴刑峻法的確也有些安定民心的作用,臨松緊張的氣氛頓時和緩了許多。
如今軍民同心,眾志成城,一時,就等著云麾將軍一聲令下,攻入臨松,趕走外敵。
不分晝夜的操持,讓元疏清減了不少,暗黑的重影浮在眼下,厚厚的眼皮也翻了幾個褶兒。
巡防結束之后,元梳終于戰勝不了體乏神倦,在打帳中靠著稍微瞇了一刻。
就這一刻鐘的時間,年青強健的體魄讓元梳甩掉所有疲倦,重新煥發了新的生機。他覺得這會兒讓他和突厥、吐谷渾大軍大戰三百回合都有使不盡的氣力。
吐谷渾大軍以臨松為據點,屠村掠地打草場。
元梳聽到這個消息后,將自己年輕的沖動在憋屈的胸口蕩了三蕩。