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太陽跳出云層,把明亮的光線灑滿大地時,一直緊閉著的貢院的大門,終于打開了。
開闊威嚴的五間大門打開之后,參加鄉試的秀才們依次走出貢院。
等候在外的家人們高呼著自家赴考子弟的名字,爭涌著上前接人。
五城兵馬司的人厲聲高呼著維持著秩序,甚至有人甩了鞭子,上了棍棒阻擋,都沒能擋住民眾接人的熱情。
劉鑄被人群擠得東倒西歪,勉強立住身子,雙眼瞪得老大,盯著大門口依次出來的秀才們不放。
終于,那個一臉風塵倦色,卻依舊難掩華彩的人出現在門口,靜待守門的人檢驗了隨身攜帶的裝筆墨文具的提籃之后,頷首施禮,邁步向外走來。
“三爺,三爺!這里!這里!”
劉鑄和元寶齊聲高喊起來。
年輕人體力好,嗓門洪亮,聲音壓過了劉鑄激動的吶喊。
劉鑄不滿地瞪了元寶一眼,這小子,又來搶自己的風頭。
念頭一動,劉鑄奮力上前擠去。四十幾歲的人了,此刻竟然爆發出了超常的戰力,硬生生地從人群中擠出一條縫兒來,如一條通體滑溜的泥鰍,一下子沖到了前面。
元寶驚訝地張大了嘴巴,他何時見過大管事這么失態。
一直以來,因為深受伯爺的寵信,大管事哪怕是面對老太太、太太,都是一副不卑不亢的樣子,對他們這些小廝,更是面色切峻,不茍言笑。
元寶還是第一次看到涎著臉高呼“三爺”,泥鰍似的在人群里滑鉆的大管事劉鑄。
也就是這么一愣神的工夫,劉鑄費力開辟的那條道路,瞬間又被兩旁的人流淹沒了,元寶也被擠得踉蹌著退了好幾步,才穩住身形。
再抬頭看過去時,劉鑄已經沖到了劉識身邊,殷勤地接過提籃,微微弓著腰,滿臉堆笑地在奉承著什么。
元寶撇撇嘴,干脆轉身朝人群外沖去。
不遠處的街角,停著誠意伯按品級打造的奢華馬車,棗紅色的車頂,四周垂著同色流蘇,前兩角掛有彩繪的四角宮燈,此時蠟燭已經吹熄了。
老張頭正站在馬車旁,有一下沒一下地撫摸那兩匹通體雪白的駿馬,面色躊躇,似有難事猶疑不定。
元寶嘟囔著走過去,抬頭看見他,招呼道:“老張頭?!?
誰知老張頭卻像是被驚嚇住一樣,一下子跳了起來,猛地一轉身,臉差點撞到元寶身上。
元寶被唬地往后一跳,脫口而出:“你干什么?!”
老張頭這才看到元寶,忙擠出一絲笑來,賠罪道:“沒嚇到你吧,元寶小兄弟?我剛才正在想事,沒留神你這突然一喊,驚到了,沒沖撞到你吧?”
元寶一邊撫著胸口,一邊打量著老張頭,口中說著“沒事”,心里卻在感嘆,果然是“三爺得道,元寶升天”!
這老張頭以前雖然對他們這些小廝都好脾氣,但仗著車趕得好,