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仍是承惠許多。”這話發自真心，并非客套。若不是刁研空廢去聶冥途武功，留他在越浦衙門的牢里，光憑吳老七拉伙急就章的天佛圖字，耿照心中不無忐忑。

刁研空一怔。

“承惠？沒有啊。”自懷襟里摸出個小布包，里頭裹著兩枚玉墜、一枚扳指，以及一條珠串，縱以耿照對玉器的有限認識，也能從溫潤飽膩的觸感和光潔無瑕的色澤上頭，斷定是上佳的羊脂玉。

“我按尊夫人所說磨開石殼，將其中所藏玉髓，碾成了這些。”刁研空道：

“當時未請教小兄弟的大名，老朽在鬼市等了兩個多月，不見賢伉儷大駕，只好揣著在城里四處走動，料想緣法若至，必能再遇。總算皇天不負苦心人，今日又教老朽見著啦。”

像刁研空這般隱于市井的世外高人，與耿照并無利害干系，沒必要于此事上撒謊，但耿照實在無法接受他為找一個人，在越浦里閑晃幾個月，沒有查訪、毫無線索，光憑“緣法若至”，豈能稱得是“皇天不負苦心人”？忍著嘴角抽搐，滿懷感激地收下布包，恭敬道：

“既然如此之巧，今日我請前輩喝茶。”不文居的廚房里傳出陣陣蔥肉火燒的誘人焦香，偏又困于淅瀝雨幕，透之不出，煨得滿鋪鮮濃。耿照聽老胡盛贊此間大廚的手藝，此際總算領教一二，不惟借花獻佛，也想藉機略解饞蟲。

豈料刁研空歙動鼻翼，八字眉帚垂得更苦，合掌道：“老朽飲食清淡，也不喝茶，每日一餐，今日的份已吃過啦。小兄弟要吃，老朽瞧你吃便了。”

耿照聽得全無食欲，微露苦笑，只得說：“那我陪前輩走一走。”

刁研空點了點頭，又道：“我的傘被方才那位大俠借走啦，他會不會還我？”

難怪他溜得忒快！耿照幾欲暈倒，心中將老胡罵上一百遍，只得向店家借傘。那瘦小的跑堂少年知耿照不是普通百姓，恐怕是大有身份之人，滿面堆笑，言語應付得滴水不漏，然而繞來繞去，不外乎“大爺坐會兒嘗只熱騰騰的火燒這雨約莫片刻就停”，意思就是“不借”，逼得耿照都想掏錢同他買一把，了結這窮極無聊的虛文往復。

正僵持著，隔間布簾掀開，走出一名面目青白的中年人，鳳目上挑，烏眉斜飛入鬢，五綹長須飄飄，只差眉心一道豎紅劍印，便是勸世圖繪里常見的冥府判官，雙手捧過一柄舊傘，和聲道：“典衛大人請用。”耿照稱謝接過，才發現他雙手尾指的指甲又尖又長，色澤瑩潤如玉貝，毫無納穢藏污之感，洵為殊異。

那跑堂的小廝瞥了一眼，突然瞠目叫道：“咦————掌柜的，那、那是我的傘耶！”急得聲音都拔了個尖兒，異常高亢。

耿照心想：“原來這人是不文居的掌柜。”見傘無甚特出，只油竹柄末以發黑的紅繩系了枚小小竹燕，雕工俐落，頗見靈動；雖非價值連城，難保沒有什么特別的紀念意義，本欲婉謝，掌柜卻瞇起鳳眼，冷冷對小廝道：

“對客無禮，饒上一柄舊傘略施薄懲。再要嚷嚷，就罰別的。”

顯然這“別的”要嚴重許多，小廝不敢再說，嘴一扁腳一跺，悶著頭沖進廚房里去了，長柄茶壺鏗啷啷地一路磕撞，茶客們無不縮腿扭避，罕出抱怨，有幾個明顯憋著笑，敢情鋪內經常上演這出戲碼，熟客早已見怪不怪。

看來這跑堂小廝有欺客的毛病，得虧掌柜能治，否則鬧將起來不知伊于胡底。耿照心中感嘆，傘交刁研空，兩人各撐一柄，緩步走入雨中。

耿照原本打定主意，再與老人相逢時，定要向他討教“白拂手”的精要秘訣，誰知短短數月物換星移，此際請益武功已非他心頭首慮，玉匠的來歷、何以屢次出手相助、今日緣何至此……這些疑惑恐怕是更亟需解答的，但一時之間，卻不知從何問起，反倒是一貫顢頇的老書生先開了口。

“小兄弟聽過‘神通’么？”

“晚輩識淺，請前輩賜教。”

“佛門武功練到一個境地，會產生奧妙精微的特殊感應，難以言說，感覺卻十分真切，有的是感知危機殺氣，有的則是覺察特定之物。我有一名師兄，只要走近佛門古物，便會血熱如沸，耳中仿佛有千佛梵唱，莊嚴無比，致令他不由自主跪地唄贊，難以遏抑。每見他作此異狀，于附近好生挖掘一番，必得宗門之古遺，屢試不爽。”

前輩的師兄，怕沒有八九十歲了罷？耿照打從心里同情起那位老先生來。然而此說并不難解，如碧火神功初成，先天真氣亦有靈覺，耿照不知被這種神妙的感應救過多少回，料想佛門之謂“神通”，其理差堪仿佛。

“老朽今日能尋到小兄弟，非是巧合。”老人續道：“我在南門附近走動時，心頭忽起異樣，尋路而來，佛氣的感應益發明顯，一轉過街角，便見小兄弟與惡人正在打架。對了，那位兄臺叫什么名字啊？”

再次感謝前輩什么都沒問就亂入相助——耿照暗為狼首岳宸風掬了把辛酸淚，簡單交代聶冥途的來歷。

刁研空聽得懵懂，只點了點頭，又道：“他使的‘薜荔鬼手’，與你所使截然不同，如非親見正典、且受本山座師點撥，決計不能練至如斯境地。老朽本來想問問那位兄臺，他的薜荔鬼手究竟學自何處，但他昏迷不醒又被官差鎖了去，怕是問不到啦。”

耿照的“薜荔鬼手”悟自娑婆閣觀音像與羅漢圖，當中難免有許多無法銜接的空白，全賴當時同聶冥途過招，才慢慢偷師填補起來。后遇拳腳的大行家薛百螣，兩人于夾層中摒棄內力，比拼招式，給了耿照印證闡發的絕佳機會，串起整部鬼手的脈絡，自此越戰越強，得有今日之造詣。

他原以為狼首的薜荔鬼手之所以渾然天成，乃聶冥途結合自身的戰斗經驗，再加上長達三十年的浸淫鉆研，但閣內遍布圖障，聶冥途連眼都不能睜，豈能對著佛像掛圖練功？經刁研空點醒，耿照才覺蹊蹺。

當年圣藻池三才賭斗，“集惡三冥”的處置不僅是賭約的一部份，更是推敲出幕后陰謀家的關鍵線索。雖說鬼王一系完整保存，是誰搞鬼已呼之欲出，但理應由“刀皇”武登庸感化的狼首，卻練成蓮宗絕學再出，亦不見絲毫教化的效果，使武登庸之嫌始終難去。

種種跡象所指，涉嫌者僅有一人，卻遲遲無法排除另一人的嫌疑，讓所有的抽絲剝繭盡止于此；玉匠無意間點出的問題，不定正是突破口。

（果然……囚禁聶冥途的決定是對的！）

陰謀家萬萬料想不到，會把這么個活證據送到自己手里。耿照雙眸一亮，正欲邀老人同返，刁研空卻兀自叨叨絮絮，自己和自己說起話來：

“我這回下山，本是為了尋找那人，畢竟百余年來，上院座師們都疑心那人便是那人，卻不肯現身領導我等，其中必有緣故。我幫小兄弟打惡人時，寫著各種線索與嫌疑人的圖冊卻被打爛了，我不知還能去找誰，故先在越浦待著。

“所幸小兄弟你練有鬼手，我想循這條線總沒錯，等啊等的，果然等到了這個新惡人，他的鬼手居然是嫡傳，看來離線索更近了不是？誰知官差把惡人鎖走啦，這下沒得問了，只好在茶鋪中等你。

“后來一想：便問了惡人，得到線索，也不過就是找到那人而已……要是那人不是那人，別人是那人呢？自此豁然開朗：那人本就未必是那人，天鼓雷音院的師弟也說，若有人救得此世，約莫便是小兄弟你了……這樣說來，小兄弟就是那人了啊，我又何必執著于那人？”

耿照被他一輪“那人”說得頭暈，不明白所指為何，只知里頭的“那人”至少有兩人以上，非指一人，趕緊打斷他與世隔絕的自我對談：

“老……老前輩，您說的話，晚輩全聽不明白啊！可否請前輩說清楚些？”