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許緇衣不以為意，淡淡一笑。

“蘇道長，這孩子的性命，水月停軒權且收下。日后若需問案，龍庭山也好、東皋嶺也罷，我將親自帶這孩子前往，絕不推辭。”

她垂斂眉目，語氣溫柔，自有一股威儀蓋頂。誰都知道這非是絕色麗人的軟語央求，而是水月代掌門的決定，出自威震斷腸湖南北岸、勢力遍及湖陰湖陽兩大城的一派之主，堅逾鐵石、無可撼動，告知僅僅是為了不失禮數，其中并沒有討價還價的余地。

蘇彥升瞪了曹彥達一眼，低聲咒罵：“蠢貨！看你做的好事！”心知眼下是唯一可以扳回一城的機會，把心一橫，冷笑：“水月門下，并無收容男子的成例，要不，就連沐四俠亦可交由代掌門帶回，依代掌門的高節清譽，諒必不失。”

他故意將“清譽”二字咬得字正腔圓，涎著臉悠然道：

“只可惜這孩子是男童，須與沐四俠一道，由我等帶回紫星觀，來日上稟敝門鶴掌教，再正式會同四大劍門，一起開堂審理。貧道敢以性命擔保，在我眼下，敝門定然善待此子與沐四俠，還請代掌門不必掛心。”

許緇衣聞言微抿，不覺失笑：“蘇道長，誰說藥兒是男孩子的？”

蘇彥升一呆，才發現藥兒臉上兩條淚痕，化開了刻意抹上的炭灰泥粉，露出雪白晶瑩的柔嫩肌膚。她身子尚未長成，原本就難辨雌雄，眾人見其言行粗鄙，只當是鄉野毛孩，乏人教養；經許緇衣一提點，越發覺得她纖腰細腿、玉頸尖頷，襤褸的前襟微見隆起，杏眼含嗔薄怒，心思一霎百轉，分明是個秀麗的小丫頭。

藥兒被喊破身份，不由一僵，目光悄悄投向沐云色處，見他似笑非笑，絲毫不覺詫異，登時大窘：“原來……原來他早知道啦！”雙頰“唰”地漲紅，猶如剝開的熟石榴，一顆心噗通噗通的亂跳一氣，又羞又急，一想都是許緇衣不好，轉頭惡狠狠地瞟她，單薄的身軀微微發抖。

她家中僅有姊妹倆，父母望子心切，偏偏求之不得，從小將她當成男孩子來養。藥兒野慣了，在溪邊與沐云色初遇之時，也是如此裝束，本想將錯就錯，不料早已被他看穿。

蘇彥升話已出口，追悔不及，被任宜紫挖苦：“蘇道長真是愛說笑話。在場幾百只眼睛，誰不知道她是女孩兒？”天門群道俱都傻眼，一時無話。忽聽任宜紫續道：“……紫星觀乃清修之地，怕收不得女眾，蘇道長所言，甚是不妥。”水汪汪的杏眼滴溜溜地一轉，抿嘴輕笑。

蘇彥升聽得“女眾”二字，猛被點醒，面上不動聲色，怡然道：“三掌院有所不知，敝觀左近的“百花鏡廬”，只收女眾，亦屬百觀叢林。貧道將這位藥兒姑娘安置在百花鏡廬，自有廬中的女冠照拂，不勞各位費心。”

百花鏡廬與紫星觀一樣，皆屬觀海天門十八宗脈之一，鏡廬之主魚映眉乃東海最知名的女冠（女道士），擅使劍索，人稱“五城仙都”，亦是天門十八般之中、柔索一脈的大宗主，其地位與鹿別駕不相上下。

魚映眉素以美貌、武功自負，只是“紅顏冷劍”杜妝憐的名頭太大，事事都壓過了她，好不容易盼到杜妝憐閉關深隱，誰知她的三名弟子個個出類拔萃、又美又強，“水月”的鋒頭，仍是蓋過了“鏡花”。因此兩派雖無往來，卻一向都不怎么對盤。

藥兒一旦進了百花鏡廬，旁的不說，全東海唯有水月停軒之人，從此休想再見她一面，更遑論插手安排。沐云色聽得火起，暗忖：“你這么一說，豈非存心拆你師姊的臺？”頸間微痛，原來是蘇彥升稍稍昂起劍鋒，割破些許油皮，對許緇衣笑道：

“代掌門，煩請讓藥兒姑娘過來，以免貧道不慎失手，大家面上須不好看。”

“蘇道長，沐四俠與這位藥兒姑娘，你一個都帶不走。”

人群排開，兩名院生扶出一名紫膛面皮、錦袍官靴的雄闊漢子，正是談劍笏。

蘇彥升拱手道：“談大人傷勢不輕，不宜跋涉，白城山距此尚有百里之遙，按貧道的意思，大人不妨往真鵠山小住幾天，待傷勢愈可再行返回。”言語中竟絲毫不讓。

談劍笏面色鐵青，拂袖沉聲道：“蘇道長！你這是仗了誰的勢頭，要與朝廷對著干？”蘇彥升忽然聽懂了他的意思，四下張望，果然已不見鹿別駕的蹤影，回頭低聲問：“師傅呢？他老人家上哪兒去了？”

胖子曹彥達已拔去匕首，裹好腿傷，嚅囁道：“誰……誰也沒見著。估計是妖刀一走，觀主他老人家便……便追去啦！適才一陣亂，誰……誰也沒仔細瞧……”左右被二師兄峻光一掃，個個噤若寒蟬，面露茫然之色。

觀海天門中素有耳語流傳，說鹿晏清并非是鹿別駕從族兄處過繼而來，而是他的親生骨肉。但鹿別駕十七歲受戒入道，已近半甲子，道統純正，才得以接掌觀主、甚至是宗主的大位，問鼎掌教之心，昭然若揭，斷斷不能有一個現年二十歲的兒子；其中關竅，十分耐人尋味。

蘇彥升神色一慘，頹然想：“師傅為了師弟，到底還是舍下了大局。”額間涔涔，冷汗浸透衣襟。

談劍笏厲聲道：“若無魏老師與赤眼，此際遭遇其余四柄妖刀，不分奇宮天門，通通都是刀下亡魂！蘇道長憑什么認為貴派子弟，能得幸免？”天門眾道士看著一地尸骸，想起適才妖刀之異，既感慚愧，又復心驚，再也不敢造次。

“此地固不宜久留，但黑夜中，更是妖魔鬼怪橫行的當口，若然分散行動，只怕禍福難料。”談劍笏沉吟片刻，捋須道：“依本官之見，眾人一齊退往湖陰城外的郵驛，暫住一宿，待天亮后再行打算。代掌門以為如何？”

湖陰驛距此不過數里，道路平直易走，倉促間既能供應飲食居所，離屯駐衛所又近，一旦遇事，須臾可調來千余甲兵；真打不過，還能退入湖陰城中。許緇衣點頭道：“如此甚好。”

沐云色急道：“談大人！那我師傅怎辦？”

談劍笏張口結舌，卻聽許緇衣道：“沐四俠，魏老前輩武功高強，又熟知妖刀癖性，縱使不敵，脫身亦綽綽有余。依眼下的情況，我們就算追了上去，也只是徒增負累而已。以令師之明，想必亦不樂見。”沐云色無可反駁，黯然低頭。

他受傷不輕，無法行走，談劍笏命院生拆下門板，當作擔架抬行。眾人舍了儀仗旗幟，顧不得收拾尸體刀劍，慌忙離開靈官殿。

殿外驟雨乍停，云端逐漸漏下月芒，只是一路上風吹草鳴樹搖影，仿佛每一抹漆黑里，隨時都有可能飛出一柄噬人妖刀，三大派人馬越走越快，直如逃命一般。

◇◇◇

染紅霞等一行彎入小徑，轉眼已奔逃數刻。

夜色漸濃，周圍幾乎黑不視物，沿著官道走時，猶能借著湖面映射些許微光，勉強辨別前路；轉入小徑后，距離湖面越來越遠，車上又無提燈火把之類的物事，抬眼只見一片幽藍藍的靛青色，前方黑呼呼地橫著無數朧