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院已經有了論斷，恭嘉公……只怕就在這幾日了。”北堂戎渡聽了，放下筆，臉上的表情動了動，卻看不出喜怒，只道：“……朕知道了。”一時起身命小太監取大氅來，又對那中年內侍道：“叫人去備駕罷，朕去一趟國公府。”

眼下已是嚴冬時節，天氣很是寒冷，北堂戎渡輕車簡從，出宮前往國公府，車廂里生著暖爐，雖然暖和，卻似乎微有些悶煩，北堂戎渡坐在車內，閉目靜思，心里靜靜想著一些事情。

一時到了國公府，鐘家人眼見皇帝登門，自然是忙亂不迭，有下人急忙飛跑入內通報，很快國公世子匆匆迎出，北堂戎渡示意不必做這些繁瑣禮節，只讓人帶路去恭嘉公所在的居處。

房內一片沉寂，榻上躺著一名中年男子，容色憔悴，已經陷入了昏迷之中，兩名太醫在側，恭嘉公的子女陪在床前，幾個生育了兒女的妾室原本也陪著，但方才聽到消息，皇帝已經親臨，她們身為姬妾，哪里有覲見天顏的資格，都已經退下，一時外面有人道：“……陛下到！”室中眾人立刻伏地拜下，只見厚錦簾子一掀，一個裹著黑色中毛熏貂大氅的男子便走進屋內。

男子身材高大，戴著赤金鑲紅藍寶石冠，容貌俊美無比，正是北堂戎渡，說來也巧，就在這時，原本已經處于昏迷的中年人居然微微醒轉過來，兩眼一瞬不瞬地盯著皇帝，嘴唇輕輕翕動著，北堂戎渡眸色幽幽，示意恭嘉公的幾個子女起來，一面自己走上前去，在床邊坐了，他看著床上的中年男子，心情忽然就有些復雜，頓了頓，沉聲道：“……鐘愈，朕來看你了。”

皇帝親自到病重的臣子家中探望，這已經是極大的榮寵了，鐘愈原本已經很虛弱的呼吸開始變得激烈起來，突然就連連咳嗽了幾下，目光卻直直地盯在北堂戎渡的臉上，然后又移到室中其他人那里，他咳了這幾下之后，精神卻似乎好了起來，蠟黃的臉上竟然也依稀有了一絲紅潤，眾人見狀，知道這已經是回光返照了，幾個兒女忍不住掉下淚來，鐘愈卻擺了擺手，很有些精神地道：“……不妨事。你們都下去，本公與陛下有話要說。”

北堂戎渡會意，便沉聲道：“……都下去罷。”兩名太醫便躬身退下，幾個孩子抹著眼淚，也只得一起出了房間。

一時室中只剩下了君臣兩人，北堂戎渡知道鐘愈的時間已經不多了，因此并無他言，只道：“……卿有什么話，不妨與朕說來，有什么不放心之事，朕自然會替卿結了心愿。”鐘愈點點頭，道：“臣有二子二女，大兒已經是朝廷封的世子，臣死后自會繼承這爵位，只是他年紀不過十六，還望陛下看在臣面上，照拂幾分。”北堂戎渡道：“這是自然，卿便放心就是，卿有功于社稷，只要鐘凌不曾有大逆謀反之罪，朕便保他一世無憂。”鐘愈面露笑容，似乎有些安慰，又道：“鐘興今年十四，武藝倒還過得去，陛下看臣一點薄面，將他補進侍衛里罷，替陛下護衛宮廷……”北堂戎渡點一點頭：“那便提個御前二等侍衛，常在朕面前行走的，日后自有他的前程。”說著，不待鐘愈再開口，只道：“兩個丫頭還小，將來朕親自指一門好親事，不叫她們受了委屈……卿這些年替朕做過些什么，朕都有數，不會虧待你后人。”

鐘愈笑著點頭，卻忽然顫顫握住了北堂戎渡的手，那只手雪白晶瑩如美玉，骨脈修長，這么多年過去了，也不曾有什么變化，鐘愈眼眶已經有些紅，卻笑著道：“一轉眼這許多年過去，陛下還是一如當年，臣卻早已經不年輕了，好在如今尚不算老，還看得過去，如此想來，得了這病似乎也沒有什么不好，不然等到日后垂垂老矣，雞皮鶴發之際，實在不堪見陛下。”

北堂戎渡心中有些難言的滋味，道：“何必說這些無用之事。”鐘愈攥著男子的手，目光癡癡看著北堂戎渡俊美的面孔，輕聲道：“當年與陛下初見，想來已經是二十多年前的事情了，只是臣直到如今，也還記得清清楚楚……那時候陛下與臣都還年輕，臣當時就想，世上怎會有這等美人，莫不是精怪變化的？”鐘愈說到這里，自己也忍不住笑了起來，北堂戎渡看著男子尚且殘存幾分英俊的面孔，想說什么，卻到底沒有說出口，鐘愈忽然止了笑聲，將北堂戎渡的手拿到唇前輕輕一吻，說道：“臣曾經想過，這一生是不是就因為貪慕陛下美色，所以甘愿以供驅使？陛下只要一句話，臣便無有不從，臣究竟是愛慕陛下，還是愛慕陛下容貌？臣想了許久，也想不清楚究竟是什么答案。”北堂戎渡聽著對方的話，說不上心里是什么感覺，他對面前這人從頭到尾似乎都只是出于利用的目的，然而，這個人也并不是不知道的……

鐘愈微微一笑，卻貪婪地看著北堂戎渡，他伸出手，緩緩撫上了男子光潔的臉，輕柔地撫摩著，北堂戎渡也不阻止，只任他撫摩，鐘愈摸了片刻，就道：“……陛下對臣，應該不曾有過情意罷？”北堂戎渡聽了，沒有回答，鐘愈似乎已經料到了男子會有這樣的反應，因此也并不失望，只笑道：“臣年輕的時候很多事情都不明白，后來漸漸看清楚了一些事，可惜還是心甘情愿……都說天心難測，陛下所想，做臣子的又豈能揣測得到，只是，在陛下心中，即便不曾有過情意，至少也總有臣一個位置，畢竟臣還是有用之人，如此，也沒有什么不好。”

說到這里，鐘愈的眼神似乎開始漸漸明亮起來，他攥緊了北堂戎渡的手，笑說道：“北堂，我一生不曾娶妻，只許姬妾為鐘家留下香火，綿延子嗣，在我心中，唯有你是我共枕之人，你可明白？你身為帝王，坐擁江山，只怕不會在意一個微不足道的鐘愈，鐘愈卻可以為你拋家撇業，只博美人一笑……”說到這里，男子的眼前開始模糊，周圍的景物都漸漸看不清楚了，只能看見北堂戎渡一個人，方才還有著紅潤之色的面龐迅速灰敗起來，抓著北堂戎渡手掌的右手也越來越無力，卻還笑著，貪婪地看著北堂戎渡，低聲道：“我遇北堂，此生又哪有什么遺憾……”北堂戎渡眼見男子不好，立刻回頭朝向門口，揚聲喝道：“……太醫進來！”

話音方落，兩個太醫已經急匆匆地快步跑了進來，鐘愈的四個兒女也跟著進來，北堂戎渡回過頭，卻見床上的男子已經面帶笑容，再也不動了，其中一個太醫伸手在鐘愈的鼻下和心口探了探，便輕聲道：“陛下，國公大人已去了……”幾個年輕人聽了，立刻放聲痛哭起來，北堂戎渡微微一閉眼，心中有一絲波瀾翻過，他站起身，看了床上的人一眼，想起二十多年前那個初次相見之下，看他直看得發呆的青年，忽然就有一種難以言說的淡淡滋味涌上心頭。

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