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出去不說，家中還有些許欠款。學生不愿放棄讀書，但書貴、紙貴，學生平日接些寫字的活計賺取銀錢，用以買書，另要還清欠款，拖至去年才得以參考。”

“自大宋建國以來，十八位狀元，其中有十位均是來自江寧府。蕭郎君初次參考，便考至江寧府第二名，可見蕭郎君的才學。”

蕭棠站起來，拱了拱手：“學生愧不敢當。”

“坐下說話便是。”趙琮往下壓壓手，又問，“蕭郎君讀書是為了什么？”

蕭棠毫不猶豫：“幼時讀書是為了明事理，為了父母的期望。”

“那如今呢？”

“如今依然為了明事理。”

趙琮剛要覺得他假，有些失望。

蕭棠又道：“但更為了當官，當上那大官。”

趙琮眼中泛上笑意，這話才有意思，他示意蕭棠繼續說。

蕭棠坐得筆直，看著他道：“明事理，才能成大事，學生也才能日日反省，日日督促，才真正有可能去當官，當大官。當官為父母的期望，為振興家族。當大官為了學生自身的抱負與理想，更為大宋的將來。學生乃一介俗人，無法不念及父母，無法脫離家族，也想為族人爭光，光宗耀祖。但學生身為男兒，身為讀書人，從小讀遍史書，觀前朝歷史交替，心中有百般感慨，也有千般想法，卻不得施展。唯有當官，當大官，學生才能為大宋的子民做些實事，也才能真正投身至這交替的歷史長河當中。”

趙琮點頭，蕭棠這番話說得他很滿意。

不管蕭棠是真心這般想，還是刻意討好他，但能說出這些話來，就可得知他的確有這想法。這也是趙琮真正想用的人，太無私的人與太自私的人一樣虛偽，唯有這分得清自己所需、天下所需的人，才是得用之人。

“蕭郎君是有大抱負的人，那依你所見，要做些什么，才算是真正為大宋子民做實事？”

“這——”蕭棠抬眼看他。

“但說無妨。”

蕭棠仔細地看了眼趙琮，雖是初次見面，他便察覺陛下并不如傳聞中那般好糊弄。但此時陛下看向他的眼神，實在不像是一位年僅十六歲的郎君。

正是這樣一位郎君，竟然成了一位世人皆知懦弱而病弱，不得親政的官家。

宮中果然是個妙極的地方，蕭棠暗想。

但便要是這樣的陛下，才能引起追隨之心，無人喜愛擁護一個庸者。

“學生乃歙州人，進京時，一路步行。途經蘇州、揚州、徐州、海州等州府，由南至北，確有些許發現。”

“請說。”

趙琮這個“請”字令蕭棠受寵若驚，那首座坐著的可是皇帝，竟會對他這般說話，他不由又坐得更直，并恭敬道：“七郎君，太祖建國后，曾勸諭江南多種麥、豆、黍等物，江北則多種水稻。太祖時期，官府也曾特地開辟耕田在江北試種水稻。學生不才，翻閱過時人筆記與邸報，當時的確開辟了不少耕田，據聞曾達至一萬多傾。學生是江南人士，親眼所見江南的麥、豆等物多有種植，且收成不錯。

但學生是頭一回來北方，初進徐州便發現，當地耕田少見水稻。學生不信，又相繼去了海州與密州，卻發現這兩處尚不如徐州。直到學生進入京東西路，離開封府愈來愈近，才見著水稻的蹤跡。這與筆記、邸報上所記載的，完全不符。而開國至今尚不足百年。”

蕭棠說到此處，再看他一眼。

趙琮點頭。

“學生以為，要為大宋子民做實事，首先便要讓子民有食物可吃，讓子民們賴以生存的土地能產出糧食來。而學生這一路來，親眼所見，許多州府遠不如江寧府，也不如開封府，學生見多了連飯都吃不上的人。一時吃不上飯，興許尚無礙。若是長久吃不上飯，七郎君以為會如何？”

趙琮笑：“民間自有能人，真到了那一日，推出個首領一同打上東京城，也不是不可。京中的禁軍也好，地方上的駐軍、廂軍也好，長久不練兵，都是沒用的。大不了拼個你死我亡。”

這種事歷史上多了去了。

蕭棠一聽這話，嚇得立即跪到了地上，他雖是這個意思，卻沒料到陛下說得這樣直接，他怕惹惱陛下。

趙琮卻沒急著叫他起身，反倒拿起茶盞喝了口茶，再望著他溫聲道：“蕭郎君，你確是有些才干的。想必，你一路來京的途中，還見到了更多的風景吧？唉，有話道：‘讀萬卷書，不如行萬里路’，朕倒是真的羨慕你，可以暢快地行這一路。”

趙琮不再遮掩身份，蕭棠磕了個頭：“學生蕭棠，見過陛下。”

“起來吧，你本就早已看出朕的身份。”