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中有類人則被稱作無根之人，那便是太監，能任用太監者只有宮中、各王府，以及各公主府。可一個縣城丫鬟為何會與高門太監有所牽扯？無根可是暗指她兄長的身份？再一聯想林氏禮儀的蹊蹺，本官認為此案或許還有隱情。”

“因此，本官循著這條線索去查冬梅的來歷，同時也查趙家，尤其林氏。”潘寧又朝秋晚看了一眼，“本官從趙大小姐的丫鬟口中得知，冬梅入府可謂處心積慮。”

他將當初玉英的話轉述，又道：“趙家只是一縣富戶，有什么值得冬梅如此費心？她背后是否還有黑手？本官著人查訪大興牙行，發現冬梅的身份憑證竟是由賣她入府的牙婆偽造，而那牙婆在案發之日便失去蹤跡，捕快順著她的戶籍去找，竟然查無此人。”

“冬梅的線索到這里便斷了，趙家也沒查出什么來，本官只能追查林氏的娘家，可林家六年前忽然遠遷彭城，由于路途遙遠，一時也沒消息傳回。就在此時，縣里卻發生了第二宗命案。”

“死者是一名叫柳思思的妓子，她本是百芳閣的頭牌，在本該掛牌接客的當夜，被活埋于她的小院中，生生窒息而死。”潘寧將柳思思一案詳細說了，其過程聽得不少人面色發白，均震驚于兇手的殘忍，而他們也首次從潘寧的敘述中，聽見了祈楓的存在。

“可惜，盡管作案方式已明確，但本官終究未能及時找到兇手。”潘寧神色不免慚愧，“而且，本案還留下了三處疑點，其一，柳思思與兇手的聯系方式；其二，兇手為何扯斷他送給柳思思的玉佩，而不將它帶走；其三，兇手的殺人動機。他手段殘忍，好似與柳思思仇深似海，可柳思思常年被拘于百芳閣，又一心愛慕于他，怎會讓他如此痛恨？他們之間難道還有舊事？本官見百芳閣中人對柳思思所知不詳，便派人去她祖籍探查，希望能有線索。”

“可笑！”祈楓終于忍不住插言：“大人所說第一宗命案，死者是趙家二小姐，兇手是趙府丫鬟，有嫌疑者是賣她入趙府的牙婆，與學生何干？至于第二宗命案，學生不過是幫柳思思解圍，連她的院子也沒去過，她死了，又與學生何干？若學生想殺柳思思，本該暗中行事，又怎會大張旗鼓地現身百芳閣？”

“的確，兇手本可一直藏于暗處，本官也不明白，他為何要現身？但正因如此，才讓兇手露了痕跡。后來本官與趙姑娘談話得知，當日祈公子與趙府家丁打架時，她曾聞見過蘭香，而嘉陵只適宜栽種夏蘭，冬日何來蘭香？本官便想，會不會是柳思思房中獨門秘制的幽蘭香？也因此，本官意識到自己陷入了誤區，誤以為兇手必不會貿然出現在人前。導致對當日百芳閣中賓客的排查并不嚴謹，尤其如祈公子幾位已上京趕考的舉子，本官并沒有追查，也并不知你們是否真的離開了嘉陵縣。”

潘寧一口氣說了許多，頓了頓道：“但誰又規定，暗處之人不能光明正大的現身？若兇手那日也在百芳閣，他當然可以讓柳思思知曉，他當夜會去見她。而作為曾與她私下交流之人，祈公子嫌疑不小。”

祈楓霎時大笑不止：“您是說學生與柳思思有私，但卻在她掛牌當日假做與她素不相識去了百芳閣，見了她之后暗示她當夜等著學生，再設計將她殺死？哈哈哈……大人所說未免太過荒謬！”

“祈公子勿急，本官才說到第二宗命案。”潘寧淡淡道，并不為此發怒：“柳思思死后不久，本官得到了林氏的消息。屬下來信，林家在林氏出現前，從未傳出過生病的女兒，而林氏則是在出嫁前夕，由林家姑奶奶不顧族人反對，強行上的族譜。這位姑奶奶還有個特別的身份，那便是七公主曾經的侍女，芍藥。”

邱氏猛地轉過頭看向秋晚，眼中存著求證，秋晚無奈地點點頭，但她并不知林家姑奶奶的身份，此時也十分震驚。

“芍藥去后，林家便以林氏的身份多次威脅她，可見林氏并非林家人。而林氏出嫁時恰好二十五歲，正是宮女外放的年紀，她的禮節也說明她很熟悉宮廷規矩，再有芍藥牽線，本官有理由懷疑，她曾經是一名宮女，而且與七公主有些關系。”

是誰？幾位身份高的夫人不禁猜測起來，她們隱隱有感覺，或許最終的真相會涉及到皇家隱秘，她們不應該聽！但此時此地，她們哪里也去不得，只能聽之任之。